„Wirklich …“, sagte der Hampelmann bei sich, während er sich wieder auf den Weg machte, „was sind wir armen Kinder doch für Unglückswürmer! Alle schimpfen mit uns, alle ermahnen uns, alle geben uns Ratschläge. Wenn man sie nur reden ließe, würden sich alle in den Kopf setzen, unsere Väter und unsere Lehrer zu sein; alle; sogar die Sprechenden Grillen. Da haben wir’s: Weil ich nicht auf diese langweilige Grille hören wollte, soll mir, wenn es nach ihr geht, wer weiß wie viel Unglück zustoßen! Sogar den Mördern soll ich begegnen! Zum Glück glaube ich nicht an Mörder und habe nie an sie geglaubt. Ich finde, die Mörder haben sich die Väter extra ausgedacht, um den Kindern Angst zu machen, die nachts ausgehen wollen. Und überhaupt, selbst wenn ich sie hier auf dem Weg träfe, würden sie mir etwa Angst einjagen? Nicht im Traum: Ich würde ihnen geradewegs entgegentreten und rufen: ‚Meine Herren Mörder, was wünschen Sie von mir? Denken Sie daran, dass mit mir nicht zu spaßen ist! Gehen Sie also Ihrer Wege, und kein Wort mehr!‘ Bei dieser ernsthaften kleinen Rede, ich sehe sie schon vor mir, würden diese armen Mörder davonlaufen wie der Wind. Und wären sie so ungezogen, dass sie nicht davonlaufen wollten, dann würde eben ich davonlaufen, und damit wäre die Sache erledigt …“
Doch Pinocchio konnte seine Überlegung nicht zu Ende bringen, denn in diesem Augenblick glaubte er hinter sich ein ganz leises Rascheln von Blättern zu hören.
Er drehte sich um und sah im Dunkeln zwei hässliche schwarze Gestalten, ganz eingehüllt in zwei Kohlensäcke, die ihm in Sprüngen und auf Zehenspitzen nachliefen, als wären sie zwei Gespenster.
„Da sind sie wirklich!“, sagte er bei sich; und weil er nicht wusste, wo er die vier Goldstücke verstecken sollte, versteckte er sie im Mund, und zwar unter der Zunge.
Dann versuchte er davonzulaufen. Aber er hatte noch nicht den ersten Schritt getan, da fühlte er, wie man ihn an den Armen packte, und hörte zwei schreckliche, hohle Stimmen, die zu ihm sagten:
„Geld oder Leben!“
Weil Pinocchio wegen der Münzen in seinem Mund nicht mit Worten antworten konnte, machte er tausend Verbeugungen und tausend Gebärden, um den beiden Vermummten, von denen man durch die Löcher der Säcke nur die Augen sah, begreiflich zu machen, dass er ein armer Hampelmann sei und nicht einmal einen falschen Centesimo in der Tasche habe.
„Los, los! Weniger Geschwätz, und her mit dem Geld!“, schrien die beiden Räuber drohend.
Und der Hampelmann machte mit dem Kopf und mit den Händen ein Zeichen, als wollte er sagen: „Ich hab keins.“
„Her mit dem Geld, oder du bist tot!“, sagte der größere der beiden Mörder.
„Tot!“, wiederholte der andere.
„Und wenn wir dich umgebracht haben, bringen wir auch deinen Vater um!“
„Auch deinen Vater!“
„Nein, nein, nein, nur nicht meinen armen Papa!“, schrie Pinocchio verzweifelt; aber beim Schreien klimperten ihm die Goldstücke im Mund.
„Ah, du Gauner! Du hast das Geld also unter der Zunge versteckt? Spuck es sofort aus!“
Und Pinocchio: stur.
„Ah! Du stellst dich taub? Warte nur, wir werden schon dafür sorgen, dass du es ausspuckst!“
Und wirklich packte der eine den Hampelmann an der Nasenspitze und der andere am Kinn, und dann fingen sie an, ganz grob zu ziehen, der eine hierhin, der andere dorthin, um ihn zu zwingen, den Mund aufzusperren; aber es war nichts zu machen. Der Mund des Hampelmanns schien zugenagelt und vernietet.
Da zog der kleinere der beiden Mörder ein großes Messer hervor und versuchte, es ihm wie einen Hebel oder einen Meißel zwischen die Lippen zu stoßen; aber Pinocchio, flink wie der Blitz, schnappte mit den Zähnen nach seiner Hand, biss sie ihm glatt ab und spuckte sie aus, und stellt euch sein Staunen vor, als er merkte, dass er statt einer Hand eine Katzenpfote auf den Boden gespuckt hatte.
Ermutigt durch diesen ersten Sieg, riss er sich mit Gewalt aus den Krallen der Mörder los, sprang über die Hecke am Wegrand und fing an, über die Felder davonzulaufen. Und die Mörder rannten hinter ihm her wie zwei Hunde hinter einem Hasen; und der, der eine Pfote verloren hatte, rannte auf einem einzigen Bein, und niemand hat je erfahren, wie er das anstellte.
Nach einer Jagd von fünfzehn Kilometern konnte Pinocchio nicht mehr. Da sah er sich verloren, kletterte den Stamm einer sehr hohen Pinie hinauf und setzte sich ganz oben in die Zweige. Die Mörder versuchten ebenfalls hinaufzuklettern, doch auf halber Höhe des Stammes rutschten sie ab, fielen wieder zu Boden und schürften sich Hände und Füße auf.
Deswegen gaben sie sich aber nicht geschlagen: Im Gegenteil, sie sammelten am Fuß der Pinie ein Bündel trockenes Holz und zündeten es an. Im Handumdrehen fing die Pinie an zu brennen und zu lodern wie eine Kerze im Wind. Als Pinocchio sah, dass die Flammen immer höher stiegen, und weil er nicht wie eine gebratene Taube enden wollte, machte er einen schönen Sprung vom Wipfel des Baumes, und fort ging es wieder im Lauf über Felder und Weinberge. Und die Mörder hinterher, immer hinterher, ohne je müde zu werden.
Inzwischen fing der Tag an zu dämmern, und plötzlich wurde ihm der Weg von einem breiten und sehr tiefen Graben versperrt, der ganz voll war mit schmutzigem Wasser von der Farbe von Milchkaffee. Was tun? „Eins, zwei, drei!“, rief der Hampelmann, nahm einen großen Anlauf und sprang auf die andere Seite. Auch die Mörder sprangen, aber sie hatten den Abstand nicht richtig abgeschätzt, und platsch! … fielen sie mitten in den Graben. Als Pinocchio das Klatschen und das Spritzen des Wassers hörte, rief er lachend, während er weiterlief:
„Gutes Bad, meine Herren Mörder!“
Und schon stellte er sich vor, dass sie mausetot ertrunken seien, als er sich umdrehte und merkte, dass ihm alle beide nachliefen, immer noch in ihre Säcke gehüllt und triefend vor Wasser wie zwei Körbe ohne Boden.