Sie gingen und gingen und gingen, und endlich, als es Abend wurde, kamen sie todmüde beim Wirtshaus „Zum Roten Krebs“ an.
„Halten wir hier ein wenig an“, sagte der Fuchs, „nur um einen Happen zu essen und ein paar Stunden auszuruhen. Um Mitternacht ziehen wir dann weiter, damit wir morgen bei Tagesanbruch auf dem Wunderfeld sind.“
Sie traten ins Wirtshaus und setzten sich alle drei an den Tisch; aber keiner von ihnen hatte Appetit.
Der arme Kater, dem der Magen ganz schlimm verdorben war, konnte nichts weiter essen als fünfunddreißig Meerbarben in Tomatensoße und vier Portionen Kutteln mit Parmesan; und weil ihm die Kutteln nicht kräftig genug gewürzt schienen, verlangte er dreimal Butter und geriebenen Käse nach!
Auch der Fuchs hätte gern ein wenig an irgendetwas herumgeknabbert; aber weil ihm der Arzt eine ganz strenge Diät verordnet hatte, musste er sich mit einem einfachen Hasen in süßsaurer Soße begnügen, mit einer federleichten Beilage aus Masthühnchen und jungen Hähnchen, die eben erst krähen gelernt hatten. Nach dem Hasen ließ er sich, um den Appetit wieder anzuregen, noch ein Ragout aus Rebhühnern, Wachteln, Kaninchen, Fröschen, Eidechsen und Paradiestrauben bringen; und dann wollte er nichts mehr.
Er habe einen solchen Ekel vor dem Essen, sagte er, dass er keinen Bissen an den Mund bringen könne.
Am wenigsten von allen aß Pinocchio. Er bestellte ein Viertelchen Walnuss und einen Kanten Brot und ließ alles auf dem Teller liegen. Der arme Junge, der in Gedanken immerzu beim Wunderfeld war, hatte sich schon im Voraus an Goldmünzen den Magen verdorben.
Als sie zu Abend gegessen hatten, sagte der Fuchs zum Wirt:
„Gebt uns zwei gute Zimmer, eins für den Herrn Pinocchio und eins für mich und meinen Gefährten. Bevor wir weiterziehen, halten wir ein kleines Nickerchen. Aber denkt daran, dass wir um Mitternacht geweckt werden wollen, um unsere Reise fortzusetzen.“
„Jawohl, mein Herr“, antwortete der Wirt und zwinkerte dem Fuchs und dem Kater zu, als wollte er sagen: „Ich hab den Braten gerochen, wir verstehen uns! …“
Kaum lag Pinocchio im Bett, schlief er auf der Stelle ein und fing an zu träumen. Und im Traum kam es ihm vor, als stünde er mitten auf einem Feld, und dieses Feld war voller Bäumchen, die mit Trauben beladen waren, und diese Trauben waren mit Goldstücken beladen, die im Wind hin und her schaukelten und kling, kling, kling machten, als wollten sie sagen: „Wer uns haben will, soll kommen und uns holen.“ Doch gerade als es am schönsten war, als Pinocchio nämlich die Hand ausstreckte, um all die schönen Münzen händeweise zu packen und in die Tasche zu stecken, wurde er plötzlich von drei gewaltigen Schlägen gegen die Zimmertür geweckt.
Es war der Wirt, der ihm sagen wollte, dass es Mitternacht geschlagen hatte.
„Und sind meine Gefährten bereit?“, fragte ihn der Hampelmann.
„Und ob sie bereit sind! Die sind schon vor zwei Stunden aufgebrochen.“
„Warum denn so eilig?“
„Weil der Kater Nachricht bekommen hat, dass sein ältestes Kätzchen, das an Frostbeulen an den Pfoten erkrankt ist, in Lebensgefahr schwebt.“
„Und haben sie das Abendessen bezahlt?“
„Was denkt Ihr denn? Das sind viel zu wohlerzogene Leute, als dass sie Euer Gnaden eine solche Kränkung antun würden.“
„Schade! Über diese Kränkung hätte ich mich so sehr gefreut!“, sagte Pinocchio und kratzte sich am Kopf. Dann fragte er:
„Und wo wollen diese guten Freunde auf mich warten?“
„Auf dem Wunderfeld, morgen früh, bei Tagesanbruch.“
Pinocchio bezahlte ein Goldstück für sein Abendessen und das seiner Gefährten und machte sich dann auf den Weg.
Man kann aber sagen, dass er sich nur tastend auf den Weg machte, denn draußen vor dem Wirtshaus war es so finster, so finster, dass man nicht von hier bis da sehen konnte. Auf dem Land ringsum regte sich kein Blatt. Nur ein paar große Nachtvögel flogen von einer Hecke zur anderen über den Weg und schlugen Pinocchio mit den Flügeln auf die Nase, und er sprang vor Angst zurück und rief: „Wer da?“, und das Echo der umliegenden Hügel wiederholte in der Ferne: „Wer da? Wer da? Wer da?“
Während er so weiterging, sah er am Stamm eines Baumes ein kleines Tierchen, das in einem blassen, trüben Licht schimmerte, wie ein Nachtlicht in einer durchscheinenden Porzellanlampe.
„Wer bist du?“, fragte Pinocchio.
„Ich bin der Geist der Sprechenden Grille“, antwortete das Tierchen mit einem ganz schwachen Stimmchen, das aus dem Jenseits zu kommen schien.
„Was willst du von mir?“, sagte der Hampelmann.
„Ich will dir einen Rat geben. Kehr um und bring die vier Goldstücke, die dir geblieben sind, deinem armen Vater, der weint und verzweifelt ist, weil er dich nicht mehr gesehen hat.“
„Morgen wird mein Vater ein großer Herr sein, denn diese vier Goldstücke werden zweitausend werden.“
„Trau nicht denen, mein Junge, die versprechen, dich von heute auf morgen reich zu machen. Gewöhnlich sind das entweder Verrückte oder Betrüger! Hör auf mich, kehr um.“
„Und ich will aber weitergehen.“
„Es ist schon spät! …“
„Ich will weitergehen.“
„Die Nacht ist finster …“
„Ich will weitergehen.“
„Der Weg ist gefährlich …“
„Ich will weitergehen.“
„Denk daran, dass Kinder, die immer ihren Kopf durchsetzen und alles nach ihrer eigenen Art machen wollen, es früher oder später bereuen.“
„Immer die alte Leier. Gute Nacht, Grille.“
„Gute Nacht, Pinocchio, und der Himmel bewahre dich vor dem Nachttau und vor den Mördern.“
Kaum hatte sie diese letzten Worte gesagt, erlosch die Sprechende Grille mit einem Mal, so wie ein Licht erlischt, wenn man es ausbläst, und der Weg war finsterer als vorher.