Als es aufgehört hatte zu schneien, machte sich Pinocchio mit seiner schönen neuen Fibel unter dem Arm auf den Weg zur Schule; und unterwegs spann er in seinem kleinen Kopf tausend Gedanken und baute tausend Luftschlösser, eins schöner als das andere.
Und er redete mit sich selbst und sagte:
„Heute in der Schule will ich gleich lesen lernen, morgen lerne ich dann schreiben und übermorgen rechnen. Dann werde ich mit meiner Geschicklichkeit viel Geld verdienen, und von dem ersten Geld, das mir in die Tasche kommt, will ich meinem Vater gleich eine schöne Jacke aus Tuch machen lassen. Aber was sage ich da, aus Tuch? Ganz aus Silber und Gold soll sie sein, und mit Knöpfen aus Brillanten. Und der arme Mann hat sie wirklich verdient; denn schließlich ist er, um mir die Bücher zu kaufen und mich etwas lernen zu lassen, in Hemdsärmeln geblieben.... bei dieser Kälte! Nur Väter sind zu solchen Opfern fähig!...“
Während er ganz gerührt so redete, glaubte er, in der Ferne Pfeifenmusik und Paukenschläge zu hören: pi-pi-pi, pi-pi-pi, bumm, bumm, bumm, bumm.
Er blieb stehen und horchte. Die Klänge kamen vom Ende einer sehr langen Querstraße, die zu einem kleinen Dorf am Meeresstrand führte.
„Was mag das für eine Musik sein? Schade, dass ich zur Schule muss, sonst....“
Und er blieb unschlüssig stehen. Jedenfalls musste er sich entscheiden: entweder in die Schule oder zu den Pfeifen.
„Heute gehe ich die Pfeifen hören und morgen in die Schule. Zur Schule gehen kann ich immer noch“, sagte der Lausbub endlich und zuckte mit den Schultern.
Gesagt, getan: Er bog in die Querstraße ein und rannte los, so schnell ihn die Beine trugen. Je weiter er lief, desto deutlicher hörte er die Pfeifen und das Dröhnen der Pauke: pi-pi-pi, pi-pi-pi, pi-pi-pi, bumm, bumm, bumm, bumm.
Und auf einmal stand er mitten auf einem Platz voller Menschen, die sich um eine große Bude aus Holz und Leinwand drängten, die in tausend Farben bemalt war.
„Was ist das für eine Bude?“, fragte Pinocchio einen kleinen Jungen aus dem Dorf, der dort stand.
„Lies das Schild, da steht es drauf, dann weißt du es.“
„Ich würde es gern lesen, aber ausgerechnet heute kann ich nicht lesen.“
„Na, du bist mir ein Ochse! Dann lese ich es dir eben vor. Also, pass auf: Auf dem Schild steht in feuerroten Buchstaben: GROSSES HAMPELMANNTHEATER....“
„Hat das Stück schon lange angefangen?“
„Es fängt gerade an.“
„Und was kostet der Eintritt?“
„Vier Soldi.“
Pinocchio, den das Neugierfieber gepackt hatte, vergaß alle Zurückhaltung und sagte ohne Scham zu dem Jungen, mit dem er sprach:
„Würdest du mir vier Soldi bis morgen leihen?“
„Ich würde sie dir gern leihen“, antwortete ihm der andere spöttisch, „aber ausgerechnet heute kann ich sie dir nicht geben.“
„Für vier Soldi verkaufe ich dir meine Jacke“, sagte da der Hampelmann zu ihm.
„Was soll ich denn mit einer Jacke aus geblümtem Papier anfangen? Wenn es draufregnet, kriegt man sie nicht mehr vom Leib.“
„Willst du meine Schuhe kaufen?“
„Die taugen zum Feuermachen.“
„Was gibst du mir für die Mütze?“
„Ein schöner Kauf, wirklich! Eine Mütze aus Brotkrume! Am Ende kommen mir noch die Mäuse und fressen sie mir vom Kopf!“
Pinocchio saß wie auf glühenden Kohlen. Er war drauf und dran, sein letztes Angebot zu machen, aber er hatte nicht den Mut dazu: Er zögerte, er schwankte, er litt. Endlich sagte er:
„Willst du mir vier Soldi für diese neue Fibel geben?“
„Ich bin ein Junge, und ich kaufe Jungen nichts ab“, antwortete ihm sein kleiner Gesprächspartner, der mehr Verstand hatte als er.
„Für vier Soldi nehme ich die Fibel“, rief ein Trödler, der mit alten Kleidern handelte und das Gespräch mit angehört hatte.
Und das Buch war im Handumdrehen verkauft. Und wenn man bedenkt, dass der arme Geppetto zu Hause geblieben war und in Hemdsärmeln vor Kälte zitterte, um seinem Sohn die Fibel zu kaufen!