In diesem Augenblick klopfte es an die Tür.
„Nur herein“, sagte der Tischler, ohne die Kraft zu haben, sich aufzurichten.
Da trat ein munteres altes Männchen in die Werkstatt, das Geppetto hieß; doch wenn die Jungen aus der Nachbarschaft ihn so richtig in Wut bringen wollten, riefen sie ihn bei seinem Spitznamen Polendina, wegen seiner gelben Perücke, die einem Maisbrei, einer Polenta, zum Verwechseln ähnlich sah.
Geppetto war furchtbar jähzornig. Wehe, wenn man ihn Polendina nannte! Dann wurde er auf der Stelle zum wilden Tier, und es gab kein Halten mehr.
„Guten Tag, Meister Antonio“, sagte Geppetto. „Was machen Sie denn da auf dem Fußboden?“
„Ich bringe den Ameisen das Rechnen bei.“
„Wohl bekomm’s!“
„Was führt Sie zu mir, Gevatter Geppetto?“
„Meine Beine. Wissen Sie, Meister Antonio, ich bin zu Ihnen gekommen, um Sie um einen Gefallen zu bitten.“
„Hier bin ich, stets zu Diensten“, erwiderte der Tischler und richtete sich auf die Knie auf.
„Heute früh ist mir eine Idee ins Hirn geregnet.“
„Lassen Sie hören.“
„Ich habe mir gedacht, ich mache mir selbst einen schönen hölzernen Hampelmann: aber einen wunderbaren Hampelmann, der tanzen, fechten und Purzelbäume schlagen kann. Mit diesem Hampelmann will ich durch die Welt ziehen und mir ein Stück Brot und ein Glas Wein verdienen: Was halten Sie davon?“
„Bravo, Polendina!“, rief das bekannte Stimmchen, und man wusste nicht, woher es kam.
Als Gevatter Geppetto sich Polendina nennen hörte, wurde er vor Zorn rot wie eine Paprikaschote, drehte sich zu dem Tischler um und sagte wütend zu ihm:
„Warum beleidigen Sie mich?“
„Wer beleidigt Sie denn?“
„Sie haben Polendina zu mir gesagt!“
„Das war ich nicht.“
„Jetzt wird’s ja immer schöner, dann war ich es wohl selbst! Ich sage, Sie waren es.“
„Nein!“
„Doch!“
„Nein!“
„Doch!“
Und sie gerieten immer mehr in Hitze, bis sie von Worten zu Taten übergingen; sie packten einander, kratzten sich, bissen sich und zerzausten sich.
Als der Kampf vorbei war, hatte Meister Antonio Geppettos gelbe Perücke in den Händen, und Geppetto merkte, dass er die graumelierte Perücke des Tischlers im Mund hatte.
„Gib mir meine Perücke zurück!“, schrie Meister Antonio.
„Und du gib mir meine zurück, und dann schließen wir wieder Frieden.“
Nachdem jeder der beiden alten Männchen seine eigene Perücke wiederhatte, gaben sie sich die Hand und schworen, ihr Leben lang gute Freunde zu bleiben.
„Also, Gevatter Geppetto“, sagte der Tischler zum Zeichen, dass Frieden geschlossen war, „was ist das für ein Gefallen, den Sie von mir wollen?“
„Ich hätte gern ein bisschen Holz, um meinen Hampelmann zu machen; geben Sie es mir?“
Meister Antonio ging ganz zufrieden sofort zur Hobelbank, um das Stück Holz zu holen, das ihm so viel Angst eingejagt hatte. Doch als er es eben seinem Freund überreichen wollte, gab das Stück Holz einen heftigen Ruck, rutschte ihm mit Gewalt aus den Händen und schlug kräftig gegen die dürren, ausgetrockneten Schienbeine des armen Geppetto.
„Ah! Machen Sie das immer so artig, Meister Antonio, wenn Sie Ihre Sachen verschenken? Fast hätten Sie mich zum Krüppel gemacht! …“
„Ich schwöre Ihnen, dass ich es nicht war!“
„Dann war ich es wohl selbst! …“
„Die ganze Schuld hat dieses Holz …“
„Ich weiß, dass es das Holz war: Aber Sie haben es mir an die Beine geworfen!“
„Ich habe es Ihnen nicht an die Beine geworfen!“
„Lügner!“
„Geppetto, beleidigen Sie mich nicht, sonst nenne ich Sie Polendina! …“
„Esel!“
„Polendina!“
„Hornochse!“
„Polendina!“
„Hässlicher Affe!“
„Polendina!“
Als Geppetto sich zum dritten Mal Polendina nennen hörte, sah er rot, stürzte sich auf den Tischler, und dann gab es eine Prügelei, dass die Fetzen flogen.
Als die Schlacht vorbei war, hatte Meister Antonio zwei Kratzer mehr auf der Nase und der andere zwei Knöpfe weniger an der Jacke. Nachdem sie auf diese Weise ihre Rechnung beglichen hatten, gaben sie sich die Hand und schworen, ihr Leben lang gute Freunde zu bleiben.
Dann nahm Geppetto sein schönes Stück Holz mit, bedankte sich bei Meister Antonio und humpelte nach Hause.