তীরে পৌঁছানোর জন্য পিনোকিও যখন জোরে জোরে সাঁতরাচ্ছিল, তখন সে টের পেল যে তার বাবা, যিনি তার কাঁধে চেপে বসে ছিলেন আর যাঁর পা দুটো আধাআধি পানিতে ডুবে ছিল, ঠকঠক করে কাঁপছেন, যেন বেচারা মানুষটার পালাজ্বর উঠেছে।
তিনি কি ঠান্ডায় কাঁপছিলেন, নাকি ভয়ে? কে জানে?... হয়তো খানিকটা এটায়, খানিকটা ওটায়। কিন্তু পিনোকিও ভাবল কাঁপুনিটা ভয়েরই, তাই তাঁকে সাহস দিতে বলল:
“সাহস রাখো, বাবা! আর কয়েক মিনিটের মধ্যেই আমরা ডাঙায় পৌঁছে যাব, তখন আর কোনো ভয় নেই।”
“কিন্তু কোথায় তোর সেই সাধের তীর?” বুড়ো মানুষটি জিজ্ঞেস করলেন; তিনি ক্রমেই আরও অস্থির হয়ে উঠছিলেন, আর দর্জিরা সুচে সুতো পরানোর সময় যেমন করে, তেমনি চোখ কুঁচকে তাকাচ্ছিলেন। “এই তো আমি চারদিকে তাকাচ্ছি, কিন্তু আকাশ আর সমুদ্র ছাড়া আর কিছুই দেখতে পাচ্ছি না।”
“কিন্তু আমি তো তীরও দেখতে পাচ্ছি,” পুতুলটা বলল। “জেনে রাখো, আমি বিড়ালের মতো: দিনের চেয়ে রাতেই বেশি ভালো দেখি।”
বেচারা পিনোকিও ভান করছিল যেন তার মন খুব ভালো আছে: কিন্তু আসলে.... আসলে সে হাল ছেড়ে দিতে শুরু করেছিল: তার শক্তি ফুরিয়ে আসছিল, নিঃশ্বাস ভারী হয়ে হাঁসফাঁস করছিল.... মোট কথা, সে আর পারছিল না, অথচ তীর তখনো অনেক দূরে।
যতক্ষণ দম ছিল, সে সাঁতরে চলল: তারপর জেপেত্তোর দিকে মাথা ফিরিয়ে ভাঙা ভাঙা গলায় বলল:
“বাবা গো, আমাকে বাঁচাও.... আমি মরে যাচ্ছি....”
বাবা আর ছেলে যখন প্রায় ডুবতে বসেছে, ঠিক তখনই তারা শুনল বেসুরো গিটারের মতো একটা গলা বলছে:
“কে মরে যাচ্ছে?”
“আমি আর আমার বেচারা বাবা!”
“এই গলা তো আমি চিনি! তুমি পিনোকিও!...”
“ঠিক ধরেছ; আর তুমি?”
“আমি টুনা মাছ, হাঙরের পেটে তোমার জেলখানার সঙ্গী।”
“তা তুমি পালালে কী করে?”
“তোমার দেখাদেখি। তুমিই তো আমাকে পথ দেখিয়েছ, তোমার পরে আমিও পালিয়ে এসেছি।”
“টুনা ভাই, তুমি একেবারে ঠিক সময়ে এসে পড়েছ! তোমার ছোট্ট টুনা ছানাদের ভালোবাসার দোহাই, আমাদের বাঁচাও, নইলে আমরা শেষ।”
“খুশি মনে, সারা প্রাণ দিয়ে। তোমরা দুজনেই আমার লেজ আঁকড়ে ধরো, আর আমি যেদিকে নিয়ে যাই, সেদিকে চলো। চার মিনিটে তোমাদের তীরে পৌঁছে দেব।”
জেপেত্তো আর পিনোকিও, তোমরা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ, তক্ষুনি রাজি হয়ে গেল; কিন্তু লেজ আঁকড়ে ধরার বদলে তারা ভাবল, সোজা টুনা মাছের পিঠে চড়ে বসাটাই বেশি আরামের হবে।
“আমরা কি খুব ভারী?” পিনোকিও তাকে জিজ্ঞেস করল।
“ভারী? একটুও না: মনে হচ্ছে যেন পিঠে দুটো ঝিনুকের খোলা বসে আছে,” টুনা মাছ উত্তর দিল; সে ছিল এমন বিশাল আর তাগড়া যে দেখে মনে হতো দুই বছরের একটা বাছুর।
তীরে পৌঁছেই পিনোকিও সবার আগে লাফিয়ে ডাঙায় নামল, যাতে বাবাকেও নামতে সাহায্য করতে পারে: তারপর টুনা মাছের দিকে ফিরে আবেগভরা গলায় বলল:
“বন্ধু আমার, তুমি আমার বাবাকে বাঁচিয়েছ! তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার মতো ভাষাই আমার নেই! অন্তত চিরকালের কৃতজ্ঞতার চিহ্ন হিসেবে তোমাকে একটা চুমু খেতে দাও!...”
টুনা মাছ পানি থেকে মুখ বের করল, আর পিনোকিও মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে তার মুখে খুব আদর করে একটা চুমু খেল। এমন সরল, এমন গভীর ভালোবাসার ছোঁয়ায় বেচারা টুনা মাছ, যে এসবে মোটেই অভ্যস্ত ছিল না, এতটাই আবেগে ভেসে গেল যে বাচ্চাদের মতো কাঁদতে দেখে ফেলবে ভেবে লজ্জায় চট করে মাথাটা পানির নিচে ডুবিয়ে দিয়ে উধাও হয়ে গেল।
এর মধ্যে ভোর হয়ে গিয়েছিল।
তখন পিনোকিও জেপেত্তোর দিকে নিজের হাতটা বাড়িয়ে দিল, কারণ নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে থাকার দমটুকুও তাঁর তখন প্রায় ছিল না, আর তাঁকে বলল:
“আমার হাতে ভর দাও, লক্ষ্মী বাবা, চলো যাই। আমরা পিঁপড়ের মতো আস্তে আস্তে হাঁটব, আর ক্লান্ত হলে পথের ধারে জিরিয়ে নেব।”
“আর আমরা যাব কোথায়?” জেপেত্তো জিজ্ঞেস করলেন।
“একটা বাড়ি কিংবা একটা কুঁড়েঘরের খোঁজে, যেখানে দয়া করে কেউ আমাদের এক টুকরো রুটি আর বিছানা করার মতো একটু খড় দেবে।”
একশো পা-ও যায়নি তারা, এমন সময় দেখল রাস্তার কিনারে বদখত চেহারার দুটো মূর্তি বসে বসে ভিক্ষা চাইছে।
তারা ছিল বিড়াল আর শিয়াল: কিন্তু আগের সেই চেহারার সঙ্গে তাদের আর চেনাই যাচ্ছিল না। ভাবো তো, বিড়ালটা অন্ধ সাজতে সাজতে শেষমেশ সত্যি সত্যিই অন্ধ হয়ে গিয়েছিল: আর শিয়ালটা বুড়ো হয়ে গিয়েছিল, পোকায় কাটা কাপড়ের মতো গায়ের লোম খসে পড়েছিল, শরীরের এক পাশ একেবারে অবশ, এমনকি তার লেজটাও আর ছিল না। সত্যিই তাই। সেই পাজি ছিঁচকে চোরটা ভয়ানক অভাবে পড়ে একদিন বাধ্য হয়ে তার অমন সুন্দর লেজটাও এক ফেরিওয়ালার কাছে বেচে দিয়েছিল, আর ফেরিওয়ালা সেটা কিনেছিল মাছি তাড়ানোর চামর বানাবে বলে।
“ও পিনোকিও!” কাঁদো কাঁদো গলায় শিয়াল চেঁচিয়ে উঠল, “এই দুই গরিব রোগীকে একটু দয়া করো!”
“রোগী!” বিড়াল আবার বলল।
“বিদায়, ভণ্ডের দল!” পুতুলটা উত্তর দিল। “একবার তোমরা আমাকে ঠকিয়েছ, এবার আর আমাকে ফাঁদে ফেলতে পারবে না।”
“বিশ্বাস করো, পিনোকিও, আজ আমরা সত্যি সত্যিই গরিব আর হতভাগা!”
“সত্যি সত্যিই!” বিড়াল আবার বলল।
“গরিব হয়ে থাকলে সেটাই তোমাদের পাওনা। প্রবাদটা মনে রেখো, যেটা বলে: ‘চুরির টাকায় কখনো ফসল ফলে না।’ বিদায়, ভণ্ডের দল।”
“দয়া করো আমাদের!...”
“আমাদের!”
“বিদায়, ভণ্ডের দল! প্রবাদটা মনে রেখো, যেটা বলে: ‘শয়তানের ময়দা শেষমেশ সবটাই ভুসি হয়ে যায়।’”
“আমাদের ফেলে যেয়ো না!...”
“...য়ো না...!” বিড়াল আবার বলল।
“বিদায়, ভণ্ডের দল! প্রবাদটা মনে রেখো, যেটা বলে: ‘যে পড়শির চাদর চুরি করে, সে সাধারণত গায়ের জামাটুকুও না নিয়ে মরে।’”
এই বলে পিনোকিও আর জেপেত্তো নিশ্চিন্ত মনে নিজেদের পথে চলতে লাগল; আরও একশো পা যাওয়ার পর তারা দেখল, খেতের মাঝখানে একটা সরু মেঠো পথের শেষ মাথায় চমৎকার একটা কুঁড়েঘর, পুরোটাই খড়ের তৈরি, আর চালটা টালি আর ইট দিয়ে ছাওয়া।
“ওই কুঁড়েঘরে নিশ্চয়ই কেউ থাকে,” পিনোকিও বলল। “চলো, ওখানে গিয়ে দরজায় টোকা দিই।”
সত্যিই তারা গেল, আর দরজায় টোকা দিল।
“কে?” ভেতর থেকে একটা মিহি গলা বলল।
“আমরা এক গরিব বাবা আর এক গরিব ছেলে, না আছে রুটি, না আছে মাথার ওপর চাল,” পুতুলটা উত্তর দিল।
“চাবিটা ঘোরাও, দরজা খুলে যাবে,” সেই মিহি গলাটাই বলল।
পিনোকিও চাবিটা ঘোরাল, আর দরজা খুলে গেল। ভেতরে ঢুকেই তারা এদিকে তাকাল, ওদিকে তাকাল, কিন্তু কাউকেই দেখতে পেল না।
“আরে, কুঁড়েঘরের মালিক কোথায়?” অবাক হয়ে পিনোকিও বলল।
“এই যে আমি, এই ওপরে!”
বাবা আর ছেলে তক্ষুনি ছাদের দিকে মুখ তুলে তাকাল, আর দেখল একটা কড়িকাঠের ওপর বসে আছে কথা-বলা ঝিঁঝিঁপোকা।
“ও! আমার প্রিয় ঝিঁঝিঁ ভাই,” মাথা নুইয়ে ভদ্রভাবে অভিবাদন জানিয়ে পিনোকিও বলল।
“এখন আমাকে ‘আমার প্রিয় ঝিঁঝিঁ ভাই’ বলে ডাকছ, তাই না? কিন্তু মনে আছে, একদিন আমাকে তোমার বাড়ি থেকে তাড়ানোর জন্য তুমি আমার দিকে হাতুড়ির হাতল ছুড়ে মেরেছিলে?”
“ঠিক বলেছ, ঝিঁঝিঁ ভাই! আমাকেও তাড়িয়ে দাও.... আমার দিকেও একটা হাতুড়ির হাতল ছুড়ে মারো: কিন্তু আমার বেচারা বাবার ওপর দয়া করো...”
“বাবার ওপরও দয়া করব, ছেলের ওপরও! কিন্তু তুমি আমার সঙ্গে যে বাজে ব্যবহার করেছিলে, সেটা মনে করিয়ে দিতে চেয়েছিলাম, যাতে তুমি শেখো যে এই দুনিয়ায়, যখনই পারা যায়, সবার সঙ্গে ভদ্র ব্যবহার করতে হয়, যদি আমরা চাই যে দরকারের দিনে অন্যরাও আমাদের সঙ্গে তেমনই ভদ্র ব্যবহার করুক।”
“ঠিক বলেছ, ঝিঁঝিঁ ভাই, একশোবার ঠিক বলেছ; তুমি যে শিক্ষা দিলে, আমি তা মনে রাখব। কিন্তু বলো তো, এমন সুন্দর কুঁড়েঘরটা তুমি কিনলে কী করে?”
“এই কুঁড়েঘরটা কাল আমাকে উপহার দিয়েছে একটা মিষ্টি ছাগল, যার লোম ছিল ভারি সুন্দর নীল রঙের।”
“আর ছাগলটা কোথায় গেল?” খুব কৌতূহল নিয়ে পিনোকিও জিজ্ঞেস করল।
“জানি না।”
“আর কবে ফিরবে?...”
“আর কোনোদিন ফিরবে না। কাল সে খুব মন খারাপ করে চলে গেল, আর ম্যা ম্যা করে ডাকতে ডাকতে যেন বলছিল: ‘বেচারা পিনোকিও!... আর কোনোদিন ওকে দেখতে পাব না!... এতক্ষণে নিশ্চয়ই হাঙর ওকে গপ করে গিলে ফেলেছে!...’”
“সত্যিই ও এই কথা বলেছিল?... তাহলে উনিই ছিলেন!... উনিই ছিলেন!... আমার লক্ষ্মী পরী!...” ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে, হাউমাউ করে কাঁদতে কাঁদতে পিনোকিও চেঁচাতে শুরু করল।
মন ভরে কেঁদে নেওয়ার পর সে চোখ মুছল, তারপর খড় দিয়ে একটা ভালো ছোট্ট বিছানা বানিয়ে তার ওপর বুড়ো জেপেত্তোকে শুইয়ে দিল। তারপর কথা-বলা ঝিঁঝিঁপোকাকে জিজ্ঞেস করল:
“বলো তো, ঝিঁঝিঁ ভাই, আমার বেচারা বাবার জন্য এক গ্লাস দুধ কোথায় পেতে পারি?”
“এখান থেকে তিনটে খেত পেরোলেই সবজিচাষি জাঞ্জোর বাড়ি, তার গরু আছে। তার কাছে যাও, যে দুধ খুঁজছ তা পেয়ে যাবে।”
পিনোকিও দৌড়ে সবজিচাষি জাঞ্জোর বাড়ি গেল: কিন্তু সবজিচাষি তাকে বলল:
“কতটা দুধ চাস?”
“পুরো এক গ্লাস চাই।”
“এক গ্লাস দুধের দাম এক পয়সা। আগে পয়সাটা দে দেখি।”
“আমার কাছে একটা সেন্তেসিমোও নেই,” লজ্জায় আর দুঃখে একেবারে মুষড়ে পড়ে পিনোকিও উত্তর দিল।
“তাহলে তো মুশকিল, পুতুল বাবাজি,” সবজিচাষি জবাব দিল। “তোর কাছে যদি একটা সেন্তেসিমোও না থাকে, তাহলে আমার কাছেও এক ফোঁটা দুধ নেই।”
“কী আর করা!” পিনোকিও বলল, আর চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।
“একটু দাঁড়া,” জাঞ্জো বলল। “তোর আর আমার মধ্যে একটা রফা হতে পারে। পানি তোলার চরকিটা ঘোরাতে রাজি আছিস?”
“পানি তোলার চরকি আবার কী?”
“ওটা একটা কাঠের কল, সবজিখেতে পানি দেওয়ার জন্য কুয়া থেকে পানি তুলতে লাগে।”
“চেষ্টা করে দেখব....”
“তাহলে আমাকে একশো বালতি পানি তুলে দে, বদলে আমি তোকে এক গ্লাস দুধ দেব।”
“ঠিক আছে।”
জাঞ্জো পুতুলটাকে সবজিবাগানে নিয়ে গিয়ে দেখিয়ে দিল কীভাবে চরকিটা ঘোরাতে হয়। পিনোকিও তক্ষুনি কাজে লেগে গেল; কিন্তু একশো বালতি পানি তোলার আগেই সে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঘামে ভিজে একেবারে জবজবে। এমন খাটুনি সে জীবনে কোনোদিন খাটেনি।
“এতদিন চরকি ঘোরানোর এই খাটুনিটা,” সবজিচাষি বলল, “আমি আমার গাধাটাকে দিয়ে করাতাম; কিন্তু আজ বেচারা জন্তুটা মরতে বসেছে।”
“আমাকে ওকে দেখাতে নিয়ে যাবেন?” পিনোকিও বলল।
“চল, খুশি মনেই নিয়ে যাব।”
আস্তাবলে ঢুকতেই পিনোকিও দেখল, খড়ের ওপর একটা সুন্দর ছোট্ট গাধা শুয়ে আছে, খিদে আর অতিরিক্ত খাটুনিতে একেবারে কাহিল। অনেকক্ষণ এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকার পর সে অস্থির হয়ে মনে মনে বলল:
“কিন্তু এই গাধাটাকে তো আমি চিনি! মুখটা আমার অচেনা নয়!”
আর তার দিকে ঝুঁকে পড়ে গাধার ভাষায় জিজ্ঞেস করল:
“তুমি কে?”
এই প্রশ্ন শুনে গাধাটা তার মরণাপন্ন চোখ দুটো খুলল, আর সেই একই ভাষায় তোতলাতে তোতলাতে উত্তর দিল:
“আমি স...ল...তে...”
তারপর আবার চোখ বুজল, আর মারা গেল।
“আহা! বেচারা সলতে!” পিনোকিও চাপা গলায় বলল: তারপর এক মুঠো খড় তুলে নিয়ে গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া এক ফোঁটা চোখের পানি মুছে নিল।
“যে গাধার জন্য তোর একটা পয়সাও খরচ হয়নি, তার জন্য এত মন খারাপ করছিস?” সবজিচাষি বলল। “তাহলে আমি কী করব, আমি তো নগদ টাকা দিয়ে ওকে কিনেছিলাম?”
“বলছি.... ও আমার বন্ধু ছিল....”
“তোর বন্ধু?”
“আমার স্কুলের সহপাঠী!...”
“কী?!” হো হো করে হেসে উঠে জাঞ্জো চেঁচিয়ে বলল। “কী?! গাধারা ছিল তোর স্কুলের সহপাঠী?... তাহলে তো বুঝতেই পারছি কী দারুণ লেখাপড়াই না করেছিস!...”
এই কথা শুনে পুতুলটা খুব লজ্জা পেল, কোনো উত্তর দিল না: শুধু তার প্রায়-গরম দুধের গ্লাসটা নিয়ে কুঁড়েঘরে ফিরে গেল।
আর সেদিন থেকে পাঁচ মাসেরও বেশি সময় ধরে সে রোজ সকালে ভোর হওয়ার আগে উঠে চরকি ঘোরাতে যেত, আর এভাবেই রোজগার করত সেই এক গ্লাস দুধ, যা তার রোগা বাবার শরীরের জন্য এত উপকারী ছিল। শুধু এতেই সে সন্তুষ্ট থাকল না: অবসর সময়ে সে বেত দিয়ে ঝুড়ি আর চুপড়ি বানাতেও শিখল: আর সেগুলো বেচে যে টাকা পেত, তা দিয়ে খুব বুঝেশুনে সংসারের রোজকার সব খরচ চালাত। এ ছাড়া সে নিজের হাতে একটা সুন্দর ছোট্ট ঠেলাগাড়ি বানিয়েছিল, যাতে ঝলমলে দিনে বাবাকে বেড়াতে নিয়ে যেতে পারে, আর তাঁকে একটু খোলা হাওয়া খাওয়াতে পারে।
আর সন্ধ্যার পর রাত জেগে সে পড়া আর লেখা অভ্যাস করত। পাশের গ্রাম থেকে কয়েক সেন্তেসিমো দিয়ে সে একটা মোটা বই কিনেছিল, যার প্রথম পাতা আর সূচিপত্র ছিল না, আর সেটা দিয়েই সে পড়ত। আর লেখার জন্য সে একটা কাঠি কলমের মতো চেঁছে নিয়েছিল; দোয়াতও নেই, কালিও নেই, তাই কাঠিটা ডোবাত ব্ল্যাকবেরি আর চেরির রসে ভরা একটা ছোট্ট শিশিতে।
মোট কথা, খাটতে, কাজ করতে আর এগিয়ে যেতে তার এমন আন্তরিক ইচ্ছা ছিল যে সে শুধু তার চিররুগ্ণ বাবাকে প্রায় সচ্ছলভাবে দেখাশোনা করতেই পারেনি, উপরন্তু নিজের জন্য একটা নতুন জামা কেনার জন্য চল্লিশ পয়সাও জমিয়ে ফেলেছিল।
এক সকালে সে তার বাবাকে বলল:
“আমি কাছের বাজারে যাচ্ছি, নিজের জন্য একটা ছোট্ট জ্যাকেট, একটা টুপি আর এক জোড়া জুতা কিনতে। যখন বাড়ি ফিরব,” হাসতে হাসতে সে জুড়ে দিল, “এত সুন্দর জামাকাপড় পরে থাকব যে তুমি আমাকে কোনো বড় সাহেব ভেবে ভুল করবে।”
বাড়ি থেকে বেরিয়ে সে মনের আনন্দে, খুশিতে ডগমগ হয়ে দৌড়াতে শুরু করল। হঠাৎ সে শুনল কেউ তার নাম ধরে ডাকছে, আর ঘুরে দেখল ঝোপের বেড়া থেকে একটা সুন্দর শামুক বেরিয়ে আসছে।
“আমাকে চিনতে পারছ না?” শামুক বলল।
“মনে হচ্ছে চিনি, আবার মনে হচ্ছে চিনি না....”
“নীল চুলের পরীর কাছে দাসী হয়ে থাকত যে শামুক, তার কথা মনে নেই? মনে নেই, সেই যে একবার আমি তোমাকে আলো দেখাতে নিচে নেমে এসেছিলাম, আর তোমার একটা পা বাড়ির দরজায় গেঁথে আটকে ছিল?”
“সব মনে আছে,” পিনোকিও চেঁচিয়ে উঠল, “এক্ষুনি বলো, শামুক সোনা; আমার ভালো পরীকে কোথায় রেখে এসেছ? তিনি কী করছেন? আমাকে কি মাফ করেছেন? আমার কথা কি এখনো মনে রেখেছেন? আমাকে কি এখনো ভালোবাসেন? এখান থেকে কি অনেক দূরে থাকেন? আমি কি তাঁর সঙ্গে দেখা করতে যেতে পারি?”
দম না ফেলে হুড়মুড় করে করা এই সব প্রশ্নের উত্তরে শামুক তার চিরাচরিত ঢিমেতালে বলল:
“পিনোকিও সোনা! বেচারি পরী হাসপাতালে বিছানায় পড়ে আছেন!....”
“হাসপাতালে?...”
“দুর্ভাগ্যক্রমে, তা-ই। হাজারটা বিপদে পড়ে তিনি খুব গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, আর এক টুকরো রুটি কেনার পয়সাও তাঁর আর নেই।”
“সত্যি?... আহ! কী ভীষণ কষ্টের কথা শোনালে! আহা! বেচারি লক্ষ্মী পরী! বেচারি লক্ষ্মী পরী! বেচারি লক্ষ্মী পরী! আমার যদি দশ লাখ থাকত, দৌড়ে গিয়ে তাঁকে দিয়ে আসতাম.... কিন্তু আমার কাছে আছে মোটে চল্লিশ পয়সা.... এই যে! এটা দিয়েই তো একটা নতুন জামা কিনতে যাচ্ছিলাম। এগুলো নাও, শামুক, আর এক্ষুনি গিয়ে আমার ভালো পরীকে দিয়ে এসো।”
“আর তোমার নতুন জামা?”
“নতুন জামা দিয়ে আমার কী হবে? তাঁকে সাহায্য করতে পারলে গায়ের এই ছেঁড়াখোঁড়া কাপড়গুলোও বেচে দিতাম! যাও, শামুক, তাড়াতাড়ি করো! আর দুদিন পর আবার এখানে এসো, আশা করি তখন আরও কিছু পয়সা দিতে পারব। এতদিন আমি খেটেছি আমার বাবাকে দেখাশোনা করার জন্য: আজ থেকে আরও পাঁচ ঘণ্টা বেশি খাটব, যাতে আমার ভালো মাকেও দেখতে পারি। বিদায়, শামুক, দুদিন পর তোমার অপেক্ষায় থাকব।”
শামুক তার স্বভাবের একেবারে উল্টো, আগস্টের কাঠফাটা রোদে গিরগিটির মতো দৌড়াতে শুরু করল।
পিনোকিও বাড়ি ফিরতেই তার বাবা তাকে জিজ্ঞেস করলেন:
“কী রে, নতুন জামা কই?”
“আমার গায়ে ঠিকঠাক লাগে এমন একটাও খুঁজে পেলাম না। কী আর করা!... আরেকদিন কিনব।”
সেই রাতে পিনোকিও রাত দশটা পর্যন্ত জাগার বদলে জাগল মাঝরাতের ঘণ্টা বাজা পর্যন্ত! আর বেতের আটটা ঝুড়ির বদলে বানাল ষোলোটা।
তারপর বিছানায় গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। আর ঘুমের মধ্যে তার মনে হলো সে স্বপ্নে পরীকে দেখছে, অপরূপ সুন্দর আর হাসিমুখ; তিনি তাকে একটা চুমু খেয়ে এই কথাগুলো বললেন:
“শাবাশ পিনোকিও! তোমার ভালো মনের জন্য আজ পর্যন্ত তুমি যত দুষ্টুমি করেছ, সব আমি মাফ করে দিলাম। যে ছেলেমেয়েরা মা-বাবার দুঃখ-কষ্টে আর অসুখ-বিসুখে ভালোবাসা দিয়ে তাঁদের সেবা করে, তারা সবসময়ই অনেক প্রশংসা আর অনেক আদরের যোগ্য, এমনকি বাধ্যতা আর ভালো আচরণের আদর্শ হিসেবে তাদের নাম করা না গেলেও। এখন থেকে বুঝেশুনে চলো, তাহলেই সুখী হবে।”
ঠিক এখানে এসে স্বপ্নটা শেষ হলো, আর পিনোকিও চোখ বড় বড় করে জেগে উঠল।
এখন তোমরাই ভেবে দেখো, জেগে উঠে সে যখন টের পেল যে সে আর কাঠের পুতুল নেই, বরং অন্য সব ছেলের মতোই একটা সত্যিকারের ছেলে হয়ে গেছে, তখন সে কী ভীষণ অবাক হলো! সে চারপাশে একবার তাকাল, আর কুঁড়েঘরের চিরচেনা খড়ের দেয়ালের বদলে দেখল একটা সুন্দর ছোট্ট ঘর, সাদাসিধে অথচ প্রায় রুচিশীলভাবে আসবাব দিয়ে সাজানো। লাফিয়ে বিছানা থেকে নেমে সে দেখল তার জন্য তৈরি রাখা আছে চমৎকার নতুন জামাকাপড়, একটা নতুন টুপি আর এক জোড়া চামড়ার ছোট বুট, যা তার গায়ে-পায়ে একেবারে ছবির মতো মানিয়ে গেল।
জামাকাপড় পরা হতেই, স্বাভাবিকভাবেই সে পকেটে হাত ঢোকাল, আর বের করে আনল হাতির দাঁতের একটা ছোট্ট টাকার থলি, যার ওপর লেখা ছিল এই কথাগুলো: “নীল চুলের পরী তাঁর প্রিয় পিনোকিওকে চল্লিশ পয়সা ফিরিয়ে দিচ্ছেন, আর তার ভালো মনের জন্য তাকে অনেক অনেক ধন্যবাদ জানাচ্ছেন।” থলিটা খুলতেই দেখা গেল, তামার চল্লিশটা পয়সার বদলে সেখানে ঝকঝক করছে টাঁকশাল থেকে সদ্য বেরোনো চল্লিশটা সোনার মোহর।
তারপর সে আয়নায় নিজেকে দেখতে গেল, আর মনে হলো সে যেন অন্য কেউ। আয়নায় সে আর কাঠের পুতুলের সেই চিরচেনা চেহারা দেখতে পেল না, দেখল বাদামি চুল, আকাশি-নীল চোখ আর উৎসবের দিনের মতো হাসিখুশি, ঝলমলে মুখের একটা চটপটে, বুদ্ধিমান, সুন্দর ছেলের ছবি।
পরপর ঘটে চলা এই সব আশ্চর্য ঘটনার মাঝে পিনোকিও নিজেও আর বুঝতে পারছিল না সে সত্যিই জেগে আছে, নাকি চোখ খোলা রেখেই এখনো স্বপ্ন দেখছে।
“আর আমার বাবা কোথায়?” হঠাৎ সে চেঁচিয়ে উঠল; আর পাশের ঘরে ঢুকে দেখল বুড়ো জেপেত্তো আগের মতোই সুস্থ, চনমনে আর হাসিখুশি; তিনি তক্ষুনি আবার তাঁর কাঠ খোদাইয়ের কাজ শুরু করে দিয়েছিলেন, আর ঠিক তখন পাতা, ফুল আর নানা জন্তুর ছোট ছোট মাথায় ভরা ভারি সুন্দর একটা ফ্রেমের নকশা আঁকছিলেন।
“একটা কৌতূহল মিটিয়ে দাও তো, বাবা সোনা: এই হঠাৎ বদলে যাওয়ার মানে কী?” বাবার গলা জড়িয়ে ধরে চুমোয় চুমোয় ভরিয়ে দিতে দিতে পিনোকিও জিজ্ঞেস করল।
“আমাদের বাড়ির এই হঠাৎ বদল, এ সবই তোর গুণে,” জেপেত্তো বললেন।
“আমার গুণে কেন?”
“কারণ ছেলেমেয়েরা যখন দুষ্টু থেকে ভালো হয়ে যায়, তখন তাদের এমন এক জাদু থাকে যে তাদের পরিবারের ভেতরেও সবকিছু নতুন আর হাসিখুশি চেহারা পায়।”
“আর কাঠের সেই পুরোনো পিনোকিও কোথায় লুকাল?”
“ওই যে!” জেপেত্তো উত্তর দিলেন; আর তাকে দেখালেন একটা চেয়ারে হেলান দিয়ে রাখা বড়সড় এক কাঠের পুতুল, মাথাটা এক পাশে কাত হয়ে আছে, হাত দুটো ঝুলে পড়েছে, আর পা দুটো আড়াআড়ি হয়ে মাঝখান থেকে ভাঁজ হয়ে আছে, দেখে মনে হয় ওটা যে খাড়া হয়ে আছে সেটাই এক আশ্চর্য।
পিনোকিও ঘুরে সেটার দিকে তাকাল: আর কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর ভারি তৃপ্তির সঙ্গে মনে মনে বলল:
“কাঠের পুতুল যখন ছিলাম, কী হাস্যকরই না ছিলাম! আর এখন একটা ভালো ছেলে হতে পেরে আমার কী আনন্দই না হচ্ছে!...”
সমাপ্ত।