Bir zamanlar uzun süredir boş yere bir çocuk dileyen bir adamla bir kadın varmış. Sonunda kadın, Tanrı'nın dileğini yerine getirmek üzere olduğunu ummaya başladı. Bu insanların evlerinin arkasında küçük bir pencere vardı; oradan, en güzel çiçekler ve otlarla dolu görkemli bir bahçe görünüyordu. Ne var ki bahçe yüksek bir duvarla çevriliydi ve büyük güçleri olan, herkesin korktuğu bir büyücü kadına ait olduğundan kimse içine girmeye cesaret edemezdi. Bir gün kadın bu pencerenin önünde durup bahçeye bakarken, en güzel çan çiçeğiyle (rapunzel) ekilmiş bir tarh gördü; öyle taze ve yeşil görünüyordu ki canı çekti, iyice eriyip soldu, benzi atıp perişan oldu. Bunun üzerine kocası telaşlandı ve sordu: 'Neyin var sevgili karıcığım?' 'Ah,' diye yanıtladı kadın, 'evimizin arkasındaki bahçedeki çan çiçeğinden biraz yiyemezsem öleceğim.' Onu seven adam düşündü: 'Karının ölmesindense, ne pahasına olursa olsun git ona biraz çan çiçeği getir.' Alacakaranlıkta duvardan aşağı, büyücünün bahçesine tırmandı, aceleyle bir avuç çan çiçeği kopardı ve karısına götürdü. Kadın hemen ondan kendine bir salata yaptı ve hırsla yedi. Tadı ona öyle güzel geldi ki—öyle çok güzel geldi ki—ertesi gün canı öncekinin üç katı çekti. Kocası biraz huzur bulacaksa bir kez daha bahçeye inmeliydi. Bu yüzden akşamın loşluğunda kendini yine aşağı bıraktı; ama duvardan indiğinde müthiş korktu, çünkü büyücü kadını karşısında dururken gördü. 'Nasıl cüret edersin,' dedi kadın öfkeli bir bakışla, 'bahçeme inip bir hırsız gibi çan çiçeğimi çalmaya? Bunun bedelini ödeyeceksin!' 'Ah,' diye yanıtladı adam, 'adaletin yerini merhamet alsın; bunu ancak zorunluluktan yapmaya karar verdim. Karım pencereden çan çiçeğinizi gördü ve ona öyle bir istek duydu ki, yemek için biraz alamasa ölürdü.' Bunun üzerine büyücü kadın öfkesini yumuşattı ve ona dedi ki: 'Durum söylediğin gibiyse, istediğin kadar çan çiçeği almana izin veririm; yalnız bir koşulum var: karının dünyaya getireceği çocuğu bana vereceksin; ona iyi bakılacak, ben ona bir anne gibi bakacağım.' Dehşet içindeki adam her şeye razı oldu; kadın doğum yapınca büyücü hemen çıkageldi, çocuğa Rapunzel adını verdi ve onu alıp götürdü.
Rapunzel güneşin altındaki en güzel çocuk olarak büyüdü. On iki yaşına geldiğinde büyücü kadın onu bir ormandaki, ne merdiveni ne kapısı olan, yalnızca en tepesinde küçük bir penceresi bulunan bir kuleye kapattı. Büyücü içeri girmek istediğinde kulenin altına gelip seslenirdi:
'Rapunzel, Rapunzel, saçlarını bana sarkıt.'
Rapunzel'in eğrilmiş altın gibi ince, muhteşem uzun saçları vardı; büyücünün sesini duyunca örgülerini çözer, yukarıdaki pencerenin çengellerinden birine dolar, saçlar yirmi arşın aşağı sarkar ve büyücü onlara tutunarak tırmanırdı.
Bir iki yıl sonra kralın oğlu ormandan geçerken kulenin yanından geçti. Sonra öyle büyüleyici bir şarkı duydu ki durup dinledi. Bu, yalnızlığında tatlı sesini yankılandırarak vakit geçiren Rapunzel'di. Kralın oğlu ona çıkmak istedi ve kulenin kapısını aradı, ama hiçbir kapı bulamadı. Eve döndü, ama şarkı yüreğine öyle derinden dokunmuştu ki her gün ormana gidip onu dinledi. Bir keresinde böyle bir ağacın arkasında dururken bir büyücü kadının oraya geldiğini gördü ve nasıl seslendiğini duydu:
'Rapunzel, Rapunzel, saçlarını bana sarkıt.'
Bunun üzerine Rapunzel saç örgülerini sarkıttı ve büyücü kadın ona tırmandı. 'İnsanın tırmandığı merdiven buysa ben de şansımı deneyeyim,' dedi prens; ertesi gün hava kararmaya başlayınca kuleye gitti ve seslendi:
'Rapunzel, Rapunzel, saçlarını bana sarkıt.'
Saçlar hemen aşağı sarktı ve kralın oğlu yukarı tırmandı.
Gözlerinin daha önce hiç görmediği bir erkek yanına geldiğinde Rapunzel önce müthiş korktu; ama kralın oğlu onunla tam bir dost gibi konuşmaya başladı ve yüreğinin öyle kıpırdandığını, ona hiç huzur vermediğini, onu görmek zorunda kaldığını anlattı. Bunun üzerine Rapunzel'in korkusu geçti; prens ona kendisini koca olarak isteyip istemediğini sorduğunda ve onun genç ve yakışıklı olduğunu görünce, 'Beni ihtiyar Gothel Hanım'dan çok sevecek,' diye düşündü; evet dedi ve elini onun eline koydu. Dedi ki: 'Seninle seve seve giderim, ama nasıl ineceğimi bilmiyorum. Her gelişinde yanında bir yumak ipek getir, ben de onlarla bir merdiven öreyim; hazır olunca inerim, sen de beni atına alırsın.' O zamana dek her akşam ona gelmesi konusunda anlaştılar, çünkü yaşlı kadın gündüz geliyordu. Büyücü kadın bir gün Rapunzel ona şunu diyene dek bunun farkına varmadı: 'Söyleyin Gothel Hanım, nasıl oluyor da sizi yukarı çekmek genç prensten çok daha ağır geliyor bana—o bir anda yanımda oluyor.' 'Ah! Seni kötü kalpli çocuk,' diye haykırdı büyücü. 'Senden ne duyuyorum böyle! Seni bütün dünyadan ayırdığımı sanıyordum, oysa sen beni aldatmışsın!' Öfkesiyle Rapunzel'in güzelim örgülerini kavradı, iki kez sol eline doladı, sağ eliyle bir makas aldı ve şırak şırak, saçlar kesildi; o güzelim örgüler yere serildi. Ve öyle acımasızdı ki, zavallı Rapunzel'i büyük bir keder ve sefalet içinde yaşamak zorunda kalacağı ıssız bir çöle götürdü.
Ne var ki Rapunzel'i dışarı attığı gün büyücü kadın, kestiği saç örgülerini pencerenin çengeline bağladı; kralın oğlu gelip seslendiğinde,
'Rapunzel, Rapunzel, saçlarını bana sarkıt.'
saçları aşağı sarkıttı. Kralın oğlu yukarı çıktı, ama en sevdiği Rapunzel'i bulmak yerine, kendisine kötücül ve zehirli bakışlarla bakan büyücü kadını buldu. 'Aha!' diye alayla haykırdı, 'sevgilini almaya geldin, ama o güzel kuş artık yuvada şakımıyor; kedi onu kaptı, senin de gözlerini oyacak. Rapunzel senin için yitip gitti; onu bir daha asla göremeyeceksin.' Kralın oğlu acıdan kendini kaybetti ve umutsuzluk içinde kuleden aşağı atladı. Canını kurtardı, ama düştüğü dikenler gözlerini deldi. Bunun üzerine kör olarak ormanda dolandı durdu, köklerden ve yemişlerden başka bir şey yemedi, sevgili karısını yitirdiği için ağlayıp yakınmaktan başka bir şey yapmadı. Böylece birkaç yıl sefalet içinde gezindi ve sonunda, Rapunzel'in doğurduğu ikizlerle—bir oğlan ve bir kızla—perişan halde yaşadığı çöle vardı. Bir ses duydu; ses ona öyle tanıdık geldi ki ona doğru yürüdü ve yaklaştığında Rapunzel onu tanıdı, boynuna atılıp ağladı. Gözyaşlarından ikisi onun gözlerini ıslattı; gözleri yeniden açıldı ve eskisi gibi görebildi. Onu sevinçle karşılandığı krallığına götürdü ve sonrasında uzun süre mutlu ve hoşnut yaşadılar.