Жил-был лесничий; пошёл он однажды в лес на охоту и, едва вступив в лес, услышал крик, будто плакал где-то маленький ребёнок. Пошёл он на крик и наконец пришёл к высокому дереву, а на верхушке его сидел маленький ребёнок: мать уснула с ребёнком под деревом, а хищная птица увидела его у неё на руках, слетела вниз, схватила его клювом и посадила на высокое дерево.
Лесничий влез наверх, снял ребёнка и подумал про себя: «Возьму-ка я его домой и выращу вместе со своей Линой». Так он и отнёс его домой, и дети росли вместе. А того, что нашёлся на дереве, назвали Найдёнышем, потому что его унесла птица. Найдёныш и Лина так крепко любили друг друга, что, если не видели друг друга, им становилось грустно.
А была у лесничего старая кухарка; как-то вечером взяла она два ведра и стала носить воду, да не один раз сходила к колодцу, а много-много раз. Лина увидела это и говорит: «Послушай, старая Санна, зачем ты носишь столько воды?» «Если никому никогда не перескажешь, так и быть, скажу тебе зачем». Лина сказала, что нет, никому никогда не перескажет, и тогда кухарка сказала: «Завтра рано утром, когда лесничий уйдёт на охоту, я нагрею воду, а когда она закипит в котле, брошу туда Найдёныша и сварю его».
На другое утро лесничий встал спозаранку и ушёл на охоту, а когда он ушёл, дети ещё лежали в постели. Тогда Лина сказала Найдёнышу: «Если ты меня никогда не покинешь, то и я тебя никогда не покину». Найдёныш сказал: «Ни теперь, ни вовек я тебя не покину». Тогда Лина сказала: «Тогда я тебе расскажу. Вчера вечером старая Санна натаскала в дом столько вёдер воды, что я спросила её, зачем она это делает, а она сказала, что, если я пообещаю никому не говорить, — и сказала, что завтра рано утром, когда отец уйдёт на охоту, она поставит котёл, полный воды, бросит тебя туда и сварит; но мы встанем поскорей, оденемся и уйдём вместе».
И вот дети встали, быстро оделись и ушли. Когда вода в котле закипела, кухарка пошла в спальню, чтобы взять Найдёныша и бросить его в котёл. Но вошла она, подошла к постелям — а детей обоих и след простыл. Тут она страшно перепугалась и сказала себе: «Что же я теперь скажу, когда лесничий вернётся домой и увидит, что детей нет? Надо сейчас же пуститься за ними в погоню и вернуть их».
И послала кухарка вдогонку трёх работников, чтобы те бегом догнали детей. А дети сидели на опушке леса, и когда они завидели издали бегущих работников, Лина сказала Найдёнышу: «Никогда меня не покидай, и я тебя никогда не покину». Найдёныш сказал: «Ни теперь, ни вовек». Тогда Лина сказала: «Стань ты розовым кустом, а я — розой на нём». Прибежали трое работников к лесу, а там ничего нет, только розовый куст и на нём одна роза, а детей нигде не видать. Тогда сказали они: «Тут делать нечего», — и пошли домой и рассказали кухарке, что ничего не видели в лесу, кроме розового кустика с одной розой. Тут старая кухарка забранилась и сказала: «Эх вы, простофили, надо было разрубить куст надвое, а розу сорвать и принести домой; ступайте и сделайте это сейчас же». Пришлось им идти искать во второй раз. А дети издали увидели, что они идут. Тогда Лина сказала: «Найдёныш, никогда меня не покидай, и я тебя никогда не покину». Найдёныш сказал: «Ни теперь, ни вовек». Лина сказала: «Тогда стань ты церковью, а я буду люстрой в ней». И когда пришли трое работников, ничего там не было, кроме церкви, а в ней люстра. Сказали они друг другу: «Что тут поделаешь, пойдём-ка домой». Когда вернулись они домой, кухарка спросила, неужто они их не нашли; они и сказали, что нет, ничего не нашли, кроме церкви, а в ней была люстра. И кухарка забранилась на них и сказала: «Дурачьё! Что ж вы не разнесли церковь по камешку да не принесли люстру домой?» И тут уж старая кухарка сама поднялась на ноги и пустилась вместе с тремя работниками в погоню за детьми. А дети издали увидели, что идут трое работников, а за ними вперевалку ковыляет кухарка. Тогда Лина сказала: «Найдёныш, никогда меня не покидай, и я тебя никогда не покину». Тогда Найдёныш сказал: «Ни теперь, ни вовек». Лина сказала: «Стань прудом, а я буду уточкой на нём». Подошла к ним кухарка, а как увидела пруд, легла возле него и хотела выпить его до дна. Но уточка быстро подплыла к ней, схватила её клювом за голову и затащила в воду, и там старой ведьме пришлось утонуть. Тогда дети вместе пошли домой и очень-очень обрадовались, и если они не умерли, то живут и поныне.