Il piccolo contadino

C'era un certo villaggio in cui non vivevano che contadini davvero ricchi, e uno solo povero, che chiamavano il piccolo contadino. Non aveva nemmeno una vacca, e ancor meno denaro per comprarne una, e tuttavia lui e sua moglie desideravano tanto averne una. Un giorno le disse: «Senti, ho una buona idea: c'è il nostro compare falegname, ci farà un vitello di legno e lo dipingerà di bruno, così che sembri come ogni altro, e col tempo diventerà certamente grande e sarà una vacca.» Anche alla donna piacque l'idea, e il loro compare falegname tagliò e piallò il vitello, lo dipinse come si doveva e lo fece con la testa chinata come se stesse mangiando.

Il mattino dopo, mentre le vacche venivano portate fuori, il piccolo contadino chiamò il vaccaro e disse: «Guarda, ho là un vitellino, ma è ancora piccolo e bisogna portarlo.» Il vaccaro disse: «Va bene», lo prese in braccio, lo portò al pascolo e lo mise tra l'erba. Il vitellino restava sempre in piedi come uno che mangi, e il vaccaro disse: «Presto correrà da sé, guarda un po' come mangia già!» La sera, mentre stava per riportare la mandria a casa, disse al vitello: «Se sai stare lì e mangiare a sazietà, sai anche camminare sulle tue quattro gambe; non ho voglia di trascinarti di nuovo a casa in braccio.» Ma il piccolo contadino stava sulla sua porta ad aspettare il suo vitellino e, quando il vaccaro condusse le vacche per il villaggio e il vitello mancava, chiese dove fosse. Il vaccaro rispose: «È ancora là fuori che mangia. Non ha voluto smettere e venire con noi.» Ma il piccolo contadino disse: «Oh, ma io devo riavere la mia bestia.» Allora tornarono insieme al prato, ma qualcuno aveva rubato il vitello, che era sparito. Il vaccaro disse: «Dev'essere scappato.» Il contadino, però, disse: «Non raccontarmi storie», e condusse il vaccaro davanti al sindaco, che per la sua negligenza lo condannò a dare al contadino una vacca per il vitello che era scappato.

E ora il piccolo contadino e sua moglie avevano la vacca che avevano tanto a lungo desiderato, e ne furono felicissimi, ma non avevano foraggio per lei e non potevano darle nulla da mangiare, così presto la si dovette ammazzare. Salarono la carne, e il contadino andò in città e voleva venderci la pelle, per comprare con il ricavato un vitello nuovo. Per strada passò accanto a un mulino, e là stava un corvo con le ali rotte e, per pietà, lo prese e lo avvolse nella pelle. Ma poiché il tempo si fece così brutto e ci fu una tempesta di pioggia e di vento, non poté andare oltre e tornò al mulino a chiedere riparo. La moglie del mugnaio era sola in casa e disse al contadino: «Sdraiati là sulla paglia», e gli diede una fetta di pane e formaggio. Il contadino la mangiò e si distese con la pelle accanto, e la donna pensò: «È stanco e si è addormentato.» Nel frattempo venne il parroco; la moglie del mugnaio lo accolse bene e disse: «Mio marito è fuori, così faremo un banchetto.» Il contadino ascoltò e, quando li sentì parlare di banchetto, si irritò di essere stato costretto ad accontentarsi di una fetta di pane e formaggio. Poi la donna servì quattro cose diverse: arrosto, insalata, dolci e vino.

Proprio mentre stavano per sedersi e mangiare, si sentì bussare fuori. La donna disse: «Oh, cielo! È mio marito!» in fretta nascose l'arrosto dentro la stufa di maiolica, il vino sotto il cuscino, l'insalata sul letto, i dolci sotto il letto e il parroco nello sgabuzzino sotto il portico. Poi aprì la porta al marito e disse: «Grazie al cielo, sei tornato! C'è una tale tempesta che sembra la fine del mondo.» Il mugnaio vide il contadino disteso sulla paglia e chiese: «Che ci fa quel tipo là?» «Ah», disse la moglie, «il poveretto è arrivato nella tempesta e nella pioggia e ha chiesto riparo, così gli ho dato un po' di pane e formaggio e gli ho mostrato dov'era la paglia.» L'uomo disse: «Non ho nulla in contrario, ma sbrigati e portami qualcosa da mangiare.» La donna disse: «Ma non ho altro che pane e formaggio.» «Mi accontento di tutto», rispose il marito, «per quel che mi riguarda, pane e formaggio andranno bene», e guardò il contadino e disse: «Vieni a mangiare ancora un po' con me.» Il contadino non si fece invitare due volte, ma si alzò e mangiò. Dopo di questo il mugnaio vide a terra la pelle in cui stava il corvo e chiese: «Che cos'hai là?» Il contadino rispose: «Ci ho dentro un indovino.» «Può predire qualcosa a me?», disse il mugnaio. «Perché no?», rispose il contadino: «ma dice solo quattro cose, e la quinta se la tiene per sé.» Il mugnaio era curioso e disse: «Fagli predire qualcosa, per una volta.» Allora il contadino pizzicò la testa del corvo, così che gracchiò e fece un rumore come krr, krr. Il mugnaio disse: «Che cosa ha detto?» Il contadino rispose: «In primo luogo dice che c'è del vino nascosto sotto il cuscino.» «Perbacco!», esclamò il mugnaio, e andò là e trovò il vino. «Ora continua», disse. Il contadino fece gracchiare di nuovo il corvo e disse: «In secondo luogo dice che c'è dell'arrosto nella stufa di maiolica.» «Parola mia!», esclamò il mugnaio, e andò là e trovò l'arrosto. Il contadino fece profetizzare ancora il corvo e disse: «In terzo luogo dice che c'è dell'insalata sul letto.» «Questa sarebbe bella!», esclamò il mugnaio, e andò là e trovò l'insalata. Alla fine il contadino pizzicò il corvo una volta ancora finché non gracchiò, e disse: «In quarto luogo dice che ci sono dei dolci sotto il letto.» «Questa sarebbe bella!», esclamò il mugnaio, e guardò là e trovò i dolci.

E ora i due si sedettero insieme a tavola, ma la moglie del mugnaio era spaventata a morte e andò a letto portandosi tutte le chiavi. Al mugnaio sarebbe piaciuto molto conoscere la quinta cosa, ma il piccolo contadino disse: «Prima mangiamo in fretta le quattro cose, perché la quinta è qualcosa di brutto.» Così mangiarono e, dopo di ciò, contrattarono quanto il mugnaio dovesse dare per la quinta profezia, finché non si accordarono su trecento talleri. Allora il contadino pizzicò una volta ancora la testa del corvo finché non gracchiò forte. Il mugnaio chiese: «Che cosa ha detto?» Il contadino rispose: «Dice che il Diavolo si nasconde là fuori nello sgabuzzino sotto il portico.» Il mugnaio disse: «Il Diavolo deve uscire», e aprì la porta di casa; allora la donna fu costretta a consegnare le chiavi, e il contadino aprì lo sgabuzzino. Il parroco corse fuori più veloce che poteva, e il mugnaio disse: «Era vero; ho visto il furfante nero con i miei occhi.» Il contadino, però, se ne andò il mattino dopo all'alba con i trecento talleri.

A casa il piccolo contadino cominciò a poco a poco a fare le cose in grande; costruì una bella casa, e i contadini dissero: «Il piccolo contadino è certamente stato nel posto dove cade la neve d'oro e la gente porta a casa l'oro con le pale.» Allora il piccolo contadino fu portato davanti al sindaco e gli fu ordinato di dire da dove venisse la sua ricchezza. Rispose: «Ho venduto la pelle della mia vacca in città per trecento talleri.» Quando i contadini lo sentirono, vollero godere anche loro di quel gran profitto, corsero a casa, uccisero tutte le loro vacche e ne scuoiarono le pelli per venderle in città col massimo vantaggio. Il sindaco, però, disse: «Ma la mia serva deve andare per prima.» Quando lei arrivò dal mercante in città, questi non le diede più di due talleri per una pelle e, quando arrivarono gli altri, non diede loro nemmeno tanto e disse: «Che cosa me ne faccio di tutte queste pelli?»

Allora i contadini si irritarono che il piccolo contadino li avesse così giocati, vollero vendicarsi di lui e lo accusarono di quel tradimento davanti al sindaco. L'innocente piccolo contadino fu condannato a morte all'unanimità e doveva essere rotolato nell'acqua dentro una botte tutta bucherellata. Fu condotto fuori, e fu portato un prete che doveva dire una messa per la sua anima. Gli altri furono tutti obbligati a ritirarsi a distanza e, quando il contadino guardò il prete, riconobbe l'uomo che era stato con la moglie del mugnaio. Gli disse: «Io ti ho liberato dallo sgabuzzino, tu liberami dalla botte.» In quello stesso momento sopraggiunse, con un gregge di pecore, proprio quel pastore che il contadino sapeva desiderare da tempo di essere sindaco, così gridò con tutte le sue forze: «No, non lo farò; se anche tutto il mondo insistesse, non lo farò!» Il pastore, sentendolo, gli si avvicinò e chiese: «Che cosa fai? Che cos'è che non vuoi fare?» Il contadino disse: «Vogliono farmi sindaco, se solo mi metto nella botte, ma io non voglio farlo.» Il pastore disse: «Se non ci vuole altro per diventare sindaco, entrerei subito io nella botte.» Il contadino disse: «Se ci entri, sarai sindaco.» Il pastore acconsentì ed entrò, e il contadino gli chiuse il coperchio sopra; poi prese per sé il gregge del pastore e lo condusse via. Il parroco andò dalla folla e dichiarò che la messa era stata detta. Allora vennero e rotolarono la botte verso l'acqua. Quando la botte cominciò a rotolare, il pastore gridò: «Sono ben disposto a fare il sindaco.» Loro credettero che fosse il contadino a dire questo e risposero: «È proprio quello che intendiamo, ma prima darai un'occhiata là sotto», e rotolarono la botte giù nell'acqua.

Dopo di ciò i contadini tornarono a casa e, mentre entravano nel villaggio, arrivò tranquillamente anche il piccolo contadino, che conduceva un gregge di pecore e aveva l'aria tutta contenta. Allora i contadini si stupirono e dissero: «Contadino, da dove vieni? Sei uscito dall'acqua?» «Sì, davvero», rispose il contadino, «sono sprofondato giù, giù, finché alla fine non sono arrivato in fondo; ho spinto fuori il fondo della botte e sono strisciato fuori, e c'erano bei prati su cui pascolava un gran numero di agnelli, e da là ho portato via con me questo gregge.» Dissero i contadini: «Ce ne sono altri là?» «Oh, sì», disse, «più di quanti ne potessi volere.» Allora i contadini decisero che sarebbero andati anche loro a prendersi delle pecore, un gregge per ciascuno, ma il sindaco disse: «Vado io per primo.» Così andarono insieme all'acqua e, proprio allora, c'erano nel cielo azzurro alcune di quelle piccole nuvole lanose che si chiamano pecorelle, e si riflettevano nell'acqua, al che i contadini esclamarono: «Vediamo già le pecore là sotto!» Il sindaco si fece avanti e disse: «Scenderò io per primo e mi guarderò intorno, e se le cose si mettono bene vi chiamerò.» Così saltò dentro; splash! fece l'acqua; suonò come se li stesse chiamando, e tutta la folla si tuffò dietro di lui come un sol uomo. Allora tutto il villaggio fu morto, e il piccolo contadino, come unico erede, divenne un uomo ricco.