Una mattina d'estate un sartorello sedeva sul suo tavolo accanto alla finestra; era di buon umore e cuciva con tutte le sue forze. Poi venne una contadina giù per la strada che gridava: «Buone marmellate, a buon prezzo! Buone marmellate, a buon prezzo!» Questo suonò piacevole alle orecchie del sarto; sporse la sua testa delicata dalla finestra e chiamò: «Vieni su, brava donna; qui ti libererai della tua merce.» La donna salì i tre scalini fino al sarto con la sua cesta pesante, e lui la fece disfare tutti i vasetti. Esaminò ciascuno, lo sollevò, ci accostò il naso e alla fine disse: «La marmellata mi pare buona, quindi pesamene quattro once, brava donna, e se sarà un quarto di libbra non importa.» La donna, che aveva sperato in una buona vendita, gli diede ciò che desiderava, ma se ne andò tutta irritata e brontolando. «Ora, che questa marmellata sia benedetta da Dio», esclamò il sartorello, «e mi dia salute e forza»; così tirò fuori il pane dalla credenza, se ne tagliò una fetta per tutta la lunghezza della pagnotta e vi spalmò sopra la marmellata. «Questa non avrà un sapore amaro», disse, «ma finirò la giacca prima di darci un morso.» Posò il pane accanto a sé, continuò a cucire e, nella sua gioia, fece punti sempre più grandi. Nel frattempo l'odore della marmellata dolce salì fin dove stavano le mosche in gran numero, e queste ne furono attirate e vi si posarono a schiere. «Ehi! chi vi ha invitate?», disse il sartorello, e scacciò via gli ospiti non invitati. Le mosche, però, che non capivano il tedesco, non si lasciarono allontanare, ma tornarono in compagnie sempre più numerose. Il sartorello alla fine perse tutta la pazienza, tirò fuori un pezzo di stoffa dal buco sotto il suo tavolo da lavoro e, dicendo «Aspettate, ve la darò io», lo abbatté senza pietà su di loro. Quando lo tirò via e contò, gliene giacevano davanti non meno di sette, morte e con le zampe stese. «Sei un tipo di quel genere?», disse, e non poté fare a meno di ammirare il proprio coraggio. «Tutta la città dovrà saperlo!» E il sartorello si affrettò a tagliarsi una cintura, la cucì e vi ricamò sopra a grandi lettere: «Sette in un colpo!» «Ma che città!», continuò, «tutto il mondo dovrà sentirlo!» e il suo cuore scodinzolava di gioia come la coda di un agnello. Il sarto si mise la cintura e decise di andare per il mondo, perché pensava che la sua bottega fosse troppo piccola per il suo valore. Prima di partire cercò per la casa se ci fosse qualcosa che potesse portare con sé; tuttavia non trovò altro che un vecchio formaggio, e quello se lo mise in tasca. Davanti alla porta notò un uccello che si era impigliato nel cespuglio. Anche quello dovette finire in tasca col formaggio. Prese allora la strada con coraggio e, poiché era leggero e agile, non sentiva stanchezza. La strada lo condusse su una montagna e, quando ne raggiunse il punto più alto, là sedeva un gigante possente che si guardava tranquillamente intorno. Il sartorello gli si avvicinò coraggiosamente, gli parlò e disse: «Buon giorno, compagno, così stai lì a guardare il vasto mondo! Io sono proprio in viaggio da quella parte, e voglio tentare la fortuna. Hai qualche voglia di venire con me?» Il gigante guardò il sarto con disprezzo e disse: «Straccione! Miserabile creatura!»

«Ah, davvero?», rispose il sartorello, e si sbottonò la giacca e mostrò al gigante la cintura: «Là puoi leggere che razza d'uomo sono!» Il gigante lesse: «Sette in un colpo», e pensò che fossero uomini quelli che il sarto aveva ucciso, e cominciò a sentire un po' di rispetto per quel tipetto. Tuttavia volle prima metterlo alla prova, e prese in mano una pietra e la strinse tanto che ne uscì dell'acqua. «Fai altrettanto», disse il gigante, «se hai forza.» «È tutto?», disse il sarto, «per noi questo è un gioco da bambini!» e si mise la mano in tasca, tirò fuori il formaggio molle e lo strizzò finché non ne uscì il liquido. «In fede mia», disse, «questo era un po' meglio, non è vero?» Il gigante non sapeva che dire e non riusciva a crederlo di quell'ometto. Allora il gigante raccolse una pietra e la lanciò così in alto che l'occhio riusciva a stento a seguirla. «Ora, briciola d'uomo, fai altrettanto.» «Ben lanciata», disse il sarto, «ma dopo tutto la pietra è tornata a terra; io te ne lancerò una che non tornerà mai indietro», e si mise la mano in tasca, tirò fuori l'uccello e lo lanciò in aria. L'uccello, felice della sua libertà, si levò, volò via e non tornò. «Come ti piace questo tiro, compagno?», chiese il sarto. «Lanciare lo sai fare, certo», disse il gigante, «ma ora vedremo se sei capace di portare qualcosa come si deve.» Portò il sartorello a una possente quercia che stava là abbattuta a terra e disse: «Se sei abbastanza forte, aiutami a portare l'albero fuori dalla foresta.» «Volentieri», rispose l'ometto; «prendi tu il tronco sulle spalle, e io solleverò i rami e i ramoscelli; dopo tutto, sono i più pesanti.» Il gigante prese il tronco sulla spalla, ma il sarto si sedette su un ramo, e il gigante, che non poteva voltarsi, dovette portare via tutto l'albero, e il sartorello in aggiunta: lui, dietro, era tutto allegro e felice, e fischiettava la canzone «Tre sarti uscirono a cavallo dalla porta», come se portare l'albero fosse un gioco da bambini. Il gigante, dopo aver trascinato il pesante carico per un pezzo di strada, non poteva andare oltre ed esclamò: «Senti, dovrò lasciar cadere l'albero!» Il sarto saltò giù agilmente, afferrò l'albero con entrambe le braccia come se l'avesse portato lui, e disse al gigante: «Sei un tipo così grande, e non riesci nemmeno a portare l'albero!»

Proseguirono insieme e, passando accanto a un ciliegio, il gigante afferrò la cima dell'albero dove pendevano i frutti più maturi, la piegò in basso, la mise in mano al sarto e gli disse di mangiare. Ma il sartorello era troppo debole per tenere l'albero e, quando il gigante lo lasciò, questo scattò indietro, e il sarto fu scagliato in aria con esso. Quando fu ricaduto senza danno, il gigante disse: «Che cos'è questo? Non hai forza abbastanza per tenere quel debole ramoscello?» «Non è la forza che manca», rispose il sartorello. «Credi che questo sia qualcosa per un uomo che ne ha abbattuti sette in un colpo? Ho saltato l'albero perché i cacciatori stanno sparando là nel cespuglio. Salta come ho fatto io, se ci riesci.» Il gigante fece il tentativo, ma non riuscì a superare l'albero e restò appeso ai rami, così che anche in questo il sarto tenne il sopravvento.

Il gigante disse: «Se sei un tipo così prode, vieni con me nella nostra caverna e passa la notte con noi.» Il sartorello acconsentì e lo seguì. Quando entrarono nella caverna, altri giganti sedevano là accanto al fuoco, e ciascuno di loro aveva in mano una pecora arrostita e la mangiava. Il sartorello si guardò intorno e pensò: «Qui c'è molto più spazio che nella mia bottega.» Il gigante gli mostrò un letto e disse che vi si distendesse e dormisse. Il letto, però, era troppo grande per il sartorello; non vi si distese, ma si infilò in un angolo. Quando fu mezzanotte, e il gigante credette che il sartorello dormisse profondamente, si alzò, prese una gran sbarra di ferro, tagliò il letto in due con un colpo e credette di aver fatto fuori la cavalletta per sempre. Alle prime luci dell'alba i giganti andarono nella foresta e avevano del tutto dimenticato il sartorello, quando all'improvviso egli si avvicinò loro tutto allegro e ardito. I giganti si spaventarono, temettero che li avrebbe uccisi tutti e scapparono in gran fretta.

Il sartorello proseguì, seguendo sempre il proprio naso aguzzo. Dopo aver camminato per molto tempo, giunse al cortile di un palazzo reale e, poiché si sentiva stanco, si distese sull'erba e si addormentò. Mentre stava là, la gente venne a esaminarlo da tutte le parti e lesse sulla sua cintura: «Sette in un colpo.» «Ah!», dissero, «che vuole qui il grande guerriero in tempo di pace? Deve essere un signore possente.» Andarono ad annunciarlo al re e dissero il loro parere: che se fosse scoppiata la guerra questo sarebbe stato un uomo di peso e utile, che non si doveva in alcun modo lasciar partire. Il consiglio piacque al re, che mandò uno dei suoi cortigiani dal sartorello per offrirgli il servizio militare al suo risveglio. L'ambasciatore restò in piedi accanto al dormiente, attese che stirasse le membra e aprisse gli occhi, e allora gli riferì la proposta. «Proprio per questa ragione sono venuto qui», rispose il sarto, «sono pronto a entrare al servizio del re.» Fu dunque ricevuto con onore e gli fu assegnata un'abitazione speciale.

I soldati, però, erano contrari al sartorello e lo avrebbero voluto mille miglia lontano. «Come finirà questa cosa?», si dicevano tra loro. «Se litighiamo con lui e mena colpi intorno, sette di noi cadranno a ogni botta; nessuno di noi può resistergli.» Giunsero perciò a una decisione, si recarono in gruppo dal re e chiesero il congedo. «Non siamo disposti», dissero, «a restare con un uomo che ne uccide sette in un colpo.» Al re dispiacque che per uno solo dovesse perdere tutti i suoi fedeli servitori, e desiderò di non aver mai posato gli occhi sul sarto, e volentieri se ne sarebbe liberato. Ma non si azzardò a congedarlo, perché temeva che uccidesse lui e tutta la sua gente e si mettesse sul trono reale. Ci pensò per molto tempo, e alla fine trovò un buon consiglio. Mandò a dire al sartorello che, essendo un grande guerriero, aveva una richiesta da fargli. In una foresta del suo paese vivevano due giganti che facevano grandi danni con le loro rapine, i loro omicidi, le loro devastazioni e i loro incendi, e nessuno poteva avvicinarli senza mettersi in pericolo di morte. Se il sarto avesse vinto e ucciso quei due giganti, gli avrebbe dato in moglie la sua unica figlia e metà del suo regno in dote, e inoltre cento cavalieri sarebbero andati con lui ad assisterlo. «Sarebbe davvero una bella cosa per un uomo come me!», pensò il sartorello. «Non ti offrono una bella principessa e mezzo regno tutti i giorni della vita!» «Oh, sì», rispose, «sottometterò i giganti in un attimo, e non ho bisogno dell'aiuto dei cento cavalieri per farlo; chi può colpirne sette in un colpo non ha bisogno di aver paura di due.»

Il sartorello partì, e i cento cavalieri lo seguirono. Quando giunse ai margini della foresta, disse ai suoi seguaci: «Restate qui ad aspettare, io solo farò presto a finire i giganti.» Poi balzò nella foresta e si guardò intorno a destra e a sinistra. Dopo un po' scorse entrambi i giganti. Dormivano distesi sotto un albero, e russavano tanto che i rami ondeggiavano su e giù. Il sartorello, non pigro, raccolse due tasche piene di pietre e con queste si arrampicò sull'albero. Quando fu a metà, si calò lungo un ramo finché non sedette proprio sopra i dormienti, e allora lasciò cadere una pietra dopo l'altra sul petto di uno dei giganti. Per molto tempo il gigante non sentì nulla, ma alla fine si svegliò, spinse il compagno e disse: «Perché mi picchi?» «Devi aver sognato», disse l'altro, «non ti sto picchiando.» Si distesero di nuovo a dormire, e allora il sarto lanciò una pietra sul secondo. «Che vuol dire questo?», esclamò l'altro, «perché mi tiri le pietre?» «Non ti tiro le pietre», rispose il primo brontolando. Discussero un po' della cosa, ma essendo stanchi lasciarono perdere, e i loro occhi si chiusero una volta ancora. Il sartorello ricominciò il suo gioco, scelse la pietra più grande e la lanciò con tutte le sue forze sul petto del primo gigante. «Questo è troppo!», esclamò, e balzò su come un pazzo e spinse il compagno contro l'albero fino a scuoterlo. L'altro lo ripagò con la stessa moneta, e si infuriarono tanto che sradicarono alberi e si bastonarono a vicenda così a lungo che alla fine caddero entrambi morti a terra nello stesso momento. Allora il sartorello saltò giù. «È una fortuna», disse, «che non abbiano sradicato l'albero su cui stavo, altrimenti avrei dovuto saltare su un altro come uno scoiattolo; ma noi sarti siamo agili.» Sfoderò la spada e diede a ciascuno di loro un paio di stoccate nel petto, poi uscì dai cavalieri e disse: «Il lavoro è fatto; li ho finiti entrambi, ma è stato un lavoro duro! Nel loro grande bisogno sradicavano alberi e si difendevano con quelli, ma tutto ciò non serve a nulla quando arriva un uomo come me, che può uccidere sette in un colpo.» «Ma non sei ferito?», chiesero i cavalieri. «Non dovete preoccuparvene», rispose il sarto, «non mi hanno piegato un capello.» I cavalieri non volevano credergli e cavalcarono nella foresta; là trovarono i giganti che nuotavano nel loro sangue, e tutt'intorno giacevano gli alberi sradicati.

Il sartorello chiese al re la ricompensa promessa; questi, però, si pentì della sua promessa e ripensò a come potersi liberare dell'eroe. «Prima di ricevere mia figlia e la metà del mio regno», gli disse, «devi compiere un'altra impresa eroica. Nella foresta si aggira un unicorno che fa grandi danni, e prima devi catturarlo.» «Temo un unicorno ancor meno di due giganti. Sette in un colpo: questo è il genere di affari che fanno per me.» Prese con sé una corda e un'ascia, andò nella foresta e ordinò di nuovo a quelli che erano stati mandati con lui di aspettare fuori. Non dovette cercare a lungo. L'unicorno gli venne presto incontro e si slanciò dritto sul sarto, come se volesse incornarlo senza altri indugi. «Piano, piano; non si fa così in fretta», disse, e restò fermo e attese che l'animale fosse vicinissimo, e poi saltò agilmente dietro l'albero. L'unicorno corse contro l'albero con tutta la sua forza e vi ficcò il corno nel tronco così saldamente che non aveva forza abbastanza per estrarlo, e così fu catturato. «Ora ho preso l'uccello», disse il sarto, e uscì da dietro l'albero e gli mise la corda al collo, e poi con la sua ascia liberò il corno dall'albero e, quando tutto fu pronto, condusse via la bestia e la portò al re.

Il re non voleva ancora dargli la ricompensa promessa e fece una terza richiesta. Prima delle nozze il sarto doveva catturargli un cinghiale che faceva grandi devastazioni nella foresta, e i cacciatori gli avrebbero dato il loro aiuto. «Volentieri», disse il sarto, «questo è un gioco da bambini!» Non prese con sé i cacciatori nella foresta, e loro ne furono ben contenti, perché il cinghiale li aveva accolti diverse volte in modo tale che non avevano voglia di mettersi in agguato per lui. Quando il cinghiale scorse il sarto, gli corse addosso con la bocca schiumante e le zanne aguzze e stava per gettarlo a terra, ma l'eroe fuggì e balzò in una cappella lì vicino e subito su alla finestra, e con un solo salto di nuovo fuori. Il cinghiale gli corse dietro, ma il sarto girò attorno all'esterno e gli chiuse la porta dietro, e allora la bestia furiosa, troppo pesante e goffa per saltare dalla finestra, fu catturata. Il sartorello chiamò là i cacciatori perché vedessero il prigioniero con i propri occhi. L'eroe, però, andò dal re, il quale ora, piacesse o no, fu obbligato a mantenere la promessa, e gli diede sua figlia e la metà del suo regno. Se avesse saputo che davanti a lui non stava un eroe guerriero, ma un sartorello, gli sarebbe andato al cuore ancora più di quanto già non fosse. Le nozze furono celebrate con grande magnificenza e piccola gioia, e da un sarto fu fatto un re.

Dopo un po' di tempo la giovane regina sentì suo marito dire di notte nel sonno: «Ragazzo, fammi il farsetto e rattoppa i calzoni, altrimenti ti darò il metro sulle orecchie.» Allora scoprì in quale condizione di vita fosse nato il giovane signore e, la mattina seguente, si lamentò dei suoi torti col padre e lo pregò di aiutarla a liberarsi del marito, che non era altro che un sarto. Il re la consolò e disse: «Lascia la porta della tua camera aperta questa notte, e i miei servitori staranno di fuori e, quando si sarà addormentato, entreranno, lo legheranno e lo porteranno a bordo di una nave che lo condurrà per il vasto mondo.» La donna fu soddisfatta di questo; ma lo scudiero del re, che aveva sentito tutto, era amico del giovane signore e lo informò dell'intera congiura. «Metterò io un freno a quella faccenda», disse il sartorello. La notte andò a letto con la moglie all'ora consueta e, quando lei credette che si fosse addormentato, si alzò, aprì la porta e poi si ridistese. Il sartorello, che faceva solo finta di dormire, cominciò a gridare a voce chiara: «Ragazzo, fammi il farsetto e rattoppami i calzoni, altrimenti ti darò il metro sulle orecchie. Ne ho colpiti sette in un colpo. Ho ucciso due giganti, ho portato via un unicorno e catturato un cinghiale, e dovrei temere quelli che stanno fuori dalla stanza?» Quando quegli uomini sentirono il sarto parlare così, furono presi da un gran terrore e corsero come se il cacciatore selvaggio fosse dietro di loro, e nessuno di loro osò più nulla contro di lui. Così il sartorello fu e rimase re fino alla fine della sua vita.