Había una vez una reina a quien Dios no había dado hijos. Cada mañana iba al jardín y rogaba a Dios en el cielo que le concediera un hijo o una hija. Entonces un ángel del cielo vino a ella y le dijo: —Tranquilízate, tendrás un hijo con el poder de desear, de modo que cuanto en el mundo desee, eso tendrá. Entonces fue al rey y le contó la feliz noticia, y cuando llegó el momento dio a luz un hijo, y el rey se llenó de alegría.
Cada mañana iba con el niño al jardín donde se guardaban las fieras, y se lavaba allí en un arroyo cristalino. Sucedió una vez, cuando el niño era algo mayor, que estaba en sus brazos y ella se quedó dormida. Entonces vino el viejo cocinero, que sabía que el niño tenía el poder de desear, y se lo robó, y tomó una gallina, la cortó en pedazos y dejó caer algo de su sangre sobre el delantal de la reina y sobre su vestido. Luego se llevó al niño a un lugar secreto, donde una nodriza tuvo que amamantarlo, y corrió a ver al rey y acusó a la reina de haber dejado que las fieras le arrebataran a su hijo. Cuando el rey vio la sangre en su delantal, lo creyó, y montó en tal cólera que mandó construir una alta torre, en la que no podían verse ni el sol ni la luna, e hizo encerrar en ella a su esposa, y tapiarla. Allí había de permanecer siete años sin comida ni bebida, y morir de hambre. Pero Dios envió del cielo dos ángeles en forma de palomas blancas, que volaban hacia ella dos veces al día y le llevaban comida hasta que pasaron los siete años.
El cocinero, sin embargo, se dijo para sí: «Si el niño tiene el poder de desear, y yo estoy aquí, muy fácilmente podría meterme en apuros.» Así que dejó el palacio y fue a ver al muchacho, que ya era bastante grande para hablar, y le dijo: —Desea para ti un hermoso palacio con un jardín, y todo lo demás que le corresponda. Apenas salieron las palabras de la boca del muchacho, cuando allí estaba todo lo que había deseado. Al cabo de un rato el cocinero le dijo: —No está bien que estés tan solo; desea una linda muchacha como compañera. Entonces el hijo del rey deseó una, y ella al instante se irguió ante él, y era más hermosa de lo que pintor alguno habría podido pintarla. Los dos jugaban juntos y se amaban con todo el corazón, y el viejo cocinero salía de caza como un noble. Se le ocurrió, sin embargo, la idea de que el hijo del rey pudiera desear algún día estar con su padre, y así ponerlo a él en gran peligro. Así que salió y llevó aparte a la doncella, y dijo: —Esta noche, cuando el muchacho esté dormido, ve a su cama y húndele este cuchillo en el corazón, y tráeme su corazón y su lengua; y si no lo haces, perderás la vida. Dicho esto se marchó, y cuando regresó al día siguiente ella no lo había hecho, y dijo: —¿Por qué habría de derramar la sangre de un muchacho inocente que nunca ha hecho daño a nadie? El cocinero dijo una vez más: —Si no lo haces, te costará tu propia vida. Cuando él se hubo marchado, ella hizo que le trajeran una pequeña cierva, mandó que la mataran, y tomó su corazón y su lengua, y los puso en un plato; y cuando vio venir al viejo, dijo al muchacho: —Acuéstate en tu cama y cúbrete con las mantas. Entonces el malvado desdichado entró y dijo: —¿Dónde están el corazón y la lengua del muchacho? La muchacha le tendió el plato, pero el hijo del rey apartó la colcha y dijo: —Viejo pecador, ¿por qué quisiste matarme? Ahora pronunciaré tu sentencia. Te convertirás en un perro de aguas negro y llevarás un collar de oro alrededor del cuello, y comerás carbones ardientes, hasta que las llamas broten de tu garganta. Y cuando hubo pronunciado estas palabras, el viejo quedó convertido en un perro de aguas, y llevaba un collar de oro alrededor del cuello, y se ordenó a los cocineros que subieran unos carbones encendidos, y estos comió, hasta que las llamas brotaron de su garganta. El hijo del rey permaneció allí un poco más de tiempo, y pensó en su madre, y se preguntó si aún estaría viva. Al fin dijo a la doncella: —Volveré a mi propia tierra; si quieres venir conmigo, cuidaré de ti. —Ah —respondió ella—, el camino es tan largo, ¿y qué haré yo en una tierra extraña donde nadie me conoce? Como ella no parecía del todo dispuesta, y como no podían separarse el uno del otro, él deseó que fuera convertida en un hermoso clavel, y se la llevó consigo. Entonces se marchó a su propia tierra, y el perro de aguas tuvo que correr tras él. Fue a la torre en la que su madre estaba encerrada, y como era tan alta, deseó una escalera que llegara hasta lo más alto. Entonces subió y miró dentro, y gritó: —Amada madre, señora reina, ¿estáis aún viva o estáis muerta? Ella respondió: —Acabo de comer, y aún estoy saciada —pues creía que los ángeles estaban allí. Dijo él: —Soy vuestro querido hijo, a quien, según decían, las fieras arrancaron de vuestros brazos; pero aún estoy vivo, y pronto os pondré en libertad. Luego descendió de nuevo, y fue a ver a su padre, e hizo que lo anunciaran como un cazador forastero, y preguntó si podía ofrecerle sus servicios. El rey dijo que sí, que si era hábil y podía conseguirle caza, que viniera a él, pero que los venados nunca se habían establecido en ninguna parte de la comarca ni del país. Entonces el cazador prometió procurarle tanta caza como pudiera necesitar para la mesa real. Así que reunió a todos los cazadores y les mandó salir con él al bosque. Y fue con ellos y les hizo formar un gran círculo, abierto por un extremo donde él se apostó, y empezó a desear. Doscientos venados y más vinieron corriendo al instante dentro del círculo, y los cazadores les dispararon. Luego fueron todos colocados en sesenta carros de campo y llevados a casa del rey, y por una vez pudo adornar su mesa con caza, después de no haber tenido ninguna en años.
El rey sintió entonces una gran alegría por ello, y mandó que toda su casa comiera con él al día siguiente, y ofreció un gran banquete. Cuando todos estuvieron reunidos, dijo al cazador: —Como eres tan listo, te sentarás junto a mí. Él respondió: —Señor rey, vuestra majestad ha de disculparme, no soy más que un pobre cazador. Pero el rey insistió y dijo: —Te sentarás junto a mí —hasta que así lo hizo. Mientras estaba allí sentado, pensó en su queridísima madre, y deseó que uno de los principales servidores del rey comenzara a hablar de ella, y preguntara cómo le iba a la reina en la torre, y si aún vivía o había perecido. Apenas hubo formulado el deseo cuando el mariscal comenzó y dijo: —Majestad, aquí vivimos alegremente, pero ¿cómo vive la reina en la torre? ¿Sigue con vida, o ha muerto? Pero el rey respondió: —Dejó que las fieras despedazaran a mi querido hijo; no consiento que se la nombre. Entonces el cazador se levantó y dijo: —Bondadoso señor padre, ella aún vive, y yo soy su hijo, y no me llevaron las fieras, sino aquel miserable, el viejo cocinero, que me arrancó de sus brazos mientras dormía y roció su delantal con la sangre de una gallina. Acto seguido tomó al perro del collar de oro y dijo: —¡Ese es el miserable! e hizo traer brasas encendidas, que el perro se vio obligado a devorar a la vista de todos, hasta que de su garganta brotaron las llamas. Entonces el cazador preguntó al rey si deseaba ver al perro en su verdadera figura, y deseó que recobrara la forma del cocinero, en la que al instante apareció, con su delantal blanco y su cuchillo al costado. Cuando el rey lo vio, montó en cólera y ordenó que lo arrojaran al más profundo calabozo. Luego el cazador siguió hablando y dijo: —Padre, ¿queréis ver a la doncella que me crió con tanta ternura y que después había de darme muerte, pero no lo hizo, aunque de ello dependía su propia vida? El rey respondió: —Sí, me gustaría verla. El hijo dijo: —Bondadosísimo padre, os la mostraré en la forma de una hermosa flor —y metió la mano en el bolsillo y sacó el clavel, y lo puso sobre la mesa real, y era tan hermoso que el rey jamás había visto otro igual. Entonces el hijo dijo: —Ahora os la mostraré en su propia figura —y deseó que se convirtiera en doncella, y allí quedó ella, tan hermosa que ningún pintor habría podido pintarla más bella.
Y el rey envió a dos doncellas y dos sirvientes a la torre, para que fueran a buscar a la reina y la trajeran a la mesa real. Pero cuando la condujeron dentro, no comió nada y dijo: —El Dios bondadoso y misericordioso que me ha sostenido en la torre pronto me pondrá en libertad. Vivió tres días más, y luego murió dichosa, y cuando la enterraron, las dos palomas blancas que le habían llevado el alimento a la torre, y que eran ángeles del cielo, siguieron su cuerpo y se posaron sobre su tumba. El anciano rey ordenó que descuartizaran al cocinero, pero el dolor consumió el propio corazón del rey, y pronto murió. Su hijo se casó con la hermosa doncella que había traído consigo como una flor en el bolsillo, y si aún viven o no, solo Dios lo sabe.