Había una vez una mujer que era una verdadera bruja y tenía dos hijas, una fea y malvada, a la que quería porque era su propia hija, y otra hermosa y buena, a la que odiaba porque era su hijastra. La hijastra tenía una vez un bonito delantal, que a la otra le gustó tanto que se puso envidiosa y le dijo a su madre que debía y quería tener aquel delantal. —Calla, hija mía —dijo la vieja—, que lo tendrás. Tu hermanastra hace tiempo que merece la muerte; esta noche, cuando esté dormida, vendré y le cortaré la cabeza. Solo ten cuidado de acostarte en el lado interior de la cama y empújala bien hacia el borde. Habría sido el fin de la pobre muchacha si en aquel momento no hubiera estado de pie en un rincón y lo hubiera oído todo. En todo el día no se atrevió a salir de casa, y cuando llegó la hora de acostarse, la hija de la bruja se metió primero en la cama para quedarse en el lado interior, pero cuando estuvo dormida, la otra la empujó suavemente hacia el borde y tomó para sí el sitio del fondo, junto a la pared. En la noche entró la vieja a hurtadillas; llevaba un hacha en la mano derecha y palpó con la izquierda para ver si alguien estaba acostado en el borde, y entonces empuñó el hacha con ambas manos y le cortó la cabeza a su propia hija.
Cuando se hubo marchado, la muchacha se levantó y fue a ver a su amado, que se llamaba Roldán, y llamó a su puerta. Cuando él salió, ella le dijo: —Escucha, querido Roldán, debemos huir a toda prisa; mi madrastra quería matarme, pero ha golpeado a su propia hija. Cuando amanezca y vea lo que ha hecho, estaremos perdidos. —Pero —dijo Roldán— te aconsejo que antes le quites su varita mágica, o no podremos escapar si nos persigue. La doncella fue a buscar la varita mágica, y tomó la cabeza de la muchacha muerta y dejó caer tres gotas de sangre en el suelo, una delante de la cama, otra en la cocina y otra en la escalera. Luego se marchó a toda prisa con su amado.
Cuando la vieja bruja se levantó a la mañana siguiente, llamó a su hija y quiso darle el delantal, pero ella no vino. Entonces la bruja gritó: —¿Dónde estás? —Aquí, en la escalera, estoy barriendo —respondió la primera gota de sangre. La vieja salió, pero no vio a nadie en la escalera, y volvió a gritar: —¿Dónde estás? —Aquí en la cocina, me estoy calentando —gritó la segunda gota de sangre. Fue a la cocina, pero no encontró a nadie. Entonces volvió a gritar: —¿Dónde estás? —Ah, aquí en la cama, estoy durmiendo —gritó la tercera gota de sangre. Fue a la habitación, hacia la cama. ¿Qué vio allí? A su propia hija, a quien había cortado la cabeza, bañada en su sangre. La bruja montó en cólera, se lanzó a la ventana, y como podía mirar muy lejos por el mundo, distinguió a su hijastra que huía a toda prisa con su querido Roldán. —Eso no os servirá de nada —gritó—; aunque estéis muy lejos, no escaparéis de mí. Se puso sus botas de muchas leguas, con las que a cada paso recorría una hora de camino, y no tardó en alcanzarlos. La muchacha, sin embargo, cuando vio a la vieja acercarse a grandes zancadas, convirtió con su varita mágica a su querido Roldán en un lago y a sí misma en un pato que nadaba en medio de él. La bruja se apostó en la orilla, arrojó migas de pan y se esforzó sin fin por atraer al pato; pero el pato no se dejó atraer, y la vieja tuvo que volver a casa por la noche tal como había venido. Entonces la muchacha y su querido Roldán recobraron de nuevo sus formas naturales, y caminaron toda la noche hasta el amanecer. Luego la doncella se convirtió en una hermosa flor que se alzaba en medio de un seto de zarzas, y a su querido Roldán en un violinista. No tardó la bruja en acercarse a grandes zancadas hacia ellos, y dijo al músico: —Querido músico, ¿puedo coger para mí esa hermosa flor? —Oh, sí —respondió él—, tocaré para ti mientras lo haces. Mientras se metía a toda prisa en el seto y estaba a punto de coger la flor, sabiendo perfectamente quién era la flor, él empezó a tocar, y quisiera o no, se vio obligada a bailar, pues era una danza mágica. Cuanto más rápido tocaba él, más violentos saltos se veía ella obligada a dar, y las espinas le arrancaban la ropa del cuerpo, y la pinchaban y la herían hasta hacerla sangrar, y como él no paraba, tuvo que bailar hasta caer muerta en el suelo.
Como ahora estaban libres, Roldán dijo: —Ahora iré a ver a mi padre y prepararé la boda. —Entonces, entretanto, yo me quedaré aquí y te esperaré —dijo la muchacha—, y para que nadie me reconozca, me convertiré en un mojón de piedra roja. Entonces Roldán se marchó, y la muchacha quedó como un mojón rojo en el campo y esperó a su amado. Pero cuando Roldán llegó a casa, cayó en las redes de otra, que lo fascinó de tal modo que olvidó a la doncella. La pobre muchacha permaneció allí largo tiempo, pero al fin, como él no regresaba, se puso triste y se convirtió en una flor, y pensó: «Seguramente alguien pasará por aquí y me pisoteará.»
Sucedió, sin embargo, que un pastor apacentaba sus ovejas en el campo y vio la flor, y como era tan bonita, la cogió, se la llevó consigo y la guardó en su arca. Desde entonces, cosas extrañas ocurrieron en la casa del pastor. Cuando se levantaba por la mañana, todo el trabajo ya estaba hecho: la habitación estaba barrida, la mesa y los bancos limpios, el fuego del hogar encendido y el agua traída; y al mediodía, cuando volvía a casa, la mesa estaba puesta y servida una buena comida. No podía comprender cómo sucedía esto, pues nunca veía a ser humano alguno en su casa, y nadie habría podido ocultarse en ella. Ciertamente estaba contento con este buen servicio, pero al fin sintió tanto miedo que fue a ver a una mujer sabia y le pidió consejo. La mujer sabia dijo: —Hay algún encantamiento detrás de esto; escucha muy temprano alguna mañana si algo se mueve en la habitación, y si ves algo, sea lo que sea, échale encima un paño blanco, y entonces el hechizo se detendrá.
El pastor hizo como ella le mandó, y a la mañana siguiente, justo al despuntar el día, vio abrirse el arca y salir la flor. Ágilmente se lanzó hacia ella y le echó encima un paño blanco. Al instante cesó la transformación, y una hermosa muchacha se irguió ante él, que le confesó que había sido la flor y que hasta entonces se había ocupado de su casa. Le contó su historia, y como le agradaba, le preguntó si se casaría con él, pero ella respondió: —No —pues quería permanecer fiel a su querido Roldán, aunque él la hubiera abandonado. No obstante, prometió no marcharse, sino seguir llevando la casa del pastor.
Y ahora se acercaba el tiempo en que iba a celebrarse la boda de Roldán, y entonces, según una vieja costumbre del país, se anunció que todas las muchachas debían estar presentes en ella y cantar en honor de los novios. Cuando la fiel doncella se enteró de esto, se puso tan triste que creyó que se le rompería el corazón, y no quería ir allá, pero las otras muchachas vinieron y la llevaron. Cuando le llegó el turno de cantar, se echó atrás, hasta que al fin fue la única que quedaba, y entonces no pudo negarse. Pero cuando comenzó su canto y este llegó a oídos de Roldán, él se levantó de un salto y gritó: —¡Conozco esa voz, esa es la verdadera novia, no quiero ninguna otra! Todo lo que había olvidado, y que se había borrado de su mente, había vuelto de pronto a su corazón. Entonces la fiel doncella celebró su boda con su querido Roldán, y el dolor llegó a su fin y comenzó la alegría.