Es war einmal ein Müller, der hatte eine schöne Tochter, und als sie herangewachsen war, wünschte er, dass sie gut verheiratet und versorgt würde. Er dachte bei sich: „Kommt ein rechter Freier und hält um sie an, so will ich sie ihm geben.“ Nicht lange danach kam ein Freier, der schien sehr reich zu sein, und weil der Müller nichts an ihm auszusetzen fand, versprach er ihm seine Tochter. Aber das Mädchen hatte den Mann nicht so lieb, wie eine Braut ihren Bräutigam lieb haben soll. Sie hatte kein Vertrauen zu ihm und konnte ihn nicht ansehen und nicht an ihn denken, ohne dass ihr innerlich graute. Eines Tages sprach er zu ihr: „Du bist meine Braut und hast mich noch nicht ein einziges Mal besucht.“ „Ich weiß nicht, wo dein Haus ist,“ antwortete sie. „Mein Haus ist draußen im dunklen Wald,“ sagte er. Sie suchte sich damit zu entschuldigen, dass sie den Weg dahin nicht finden könne. Der Bräutigam antwortete nur: „Nächsten Sonntag musst du zu mir hinauskommen; ich habe die Gäste schon auf den Tag geladen, und damit du den Weg nicht verfehlst, will ich dir Asche auf dem Wege streuen.“
Als der Sonntag kam und das Mädchen sich auf den Weg machen sollte, überkam es eine Angst, die es sich nicht erklären konnte, und damit es den Weg wiederfinde, füllte es sich die Taschen mit Erbsen und Linsen, um sie unterwegs auf den Boden zu streuen. Als es an den Eingang des Waldes kam, fand es den Weg mit Asche bestreut, der folgte es und warf bei jedem Schritt zu beiden Seiten ein paar Erbsen zu Boden. Sie ging den ganzen Tag, bis sie in den tiefsten, dunkelsten Teil des Waldes kam. Dort sah sie ein einsames Haus stehen, das sah so finster und unheimlich aus, dass es ihr gar nicht gefiel. Sie trat hinein, aber es war keine Seele zu sehen, und überall herrschte tiefe Stille. Plötzlich rief eine Stimme:
„Kehr um, kehr um, du junge Braut, du bist in einem Mörderhaus.“
Das Mädchen blickte auf und sah, dass die Stimme von einem Vogel kam, der in einem Käfig an der Wand hing. Wieder rief er:
„Kehr um, kehr um, du junge Braut, du bist in einem Mörderhaus.“
Das Mädchen ging weiter, aus einer Stube in die andere durch das ganze Haus, aber sie waren alle leer, und sie sah noch immer niemanden. Endlich kam sie in den Keller, und da saß eine steinalte Frau, die wackelte unaufhörlich mit dem Kopf. „Könnt Ihr mir sagen,“ fragte das Mädchen, „ob mein Bräutigam hier wohnt?“
„Ach, du armes Kind,“ antwortete die alte Frau, „wo bist du hingeraten! Du bist in einer Mördergrube. Du meinst, du seist eine Braut und deine Hochzeit werde bald gefeiert, aber du wirst die Hochzeit mit dem Tode halten. Sieh, den großen Kessel voll Wasser, den ich am Feuer halten muss! Sobald sie dich in ihrer Gewalt haben, werden sie dich ohne Erbarmen töten, kochen und essen, denn es sind Menschenfresser. Wenn ich mich deiner nicht erbarmte und dich rettete, so wärst du verloren.“
Darauf führte die alte Frau sie hinter ein großes Fass, wo man sie gar nicht sehen konnte. „Sei still wie eine Maus,“ sagte sie; „rühr dich nicht und sprich kein Wort, sonst ist es um dich geschehen. Heute Nacht, wenn die Räuber alle schlafen, wollen wir zusammen fliehen. Ich habe schon lange auf eine Gelegenheit zur Flucht gewartet.“
Kaum hatte sie die Worte gesprochen, so kam die gottlose Bande zurück und schleppte ein anderes junges Mädchen mit sich. Sie waren alle betrunken und achteten nicht auf ihr Schreien und Jammern. Sie gaben ihr Wein zu trinken, drei Gläser voll, ein Glas weißen, ein Glas roten und ein Glas gelben, und davon zersprang ihr das Herz, und sie starb. Dann rissen sie ihr die feinen Kleider ab, legten sie auf einen Tisch, zerhackten ihren schönen Leib in Stücke und streuten Salz darüber.
Die arme Braut kauerte zitternd und schaudernd hinter dem Fass, denn sie sah, welch schreckliches Schicksal ihr von den Räubern zugedacht war. Einer von ihnen bemerkte nun einen goldenen Ring, der noch am kleinen Finger des ermordeten Mädchens steckte, und weil er ihn nicht leicht abziehen konnte, nahm er ein Beil und hieb den Finger ab; aber der Finger sprang in die Höhe und fiel hinter das Fass gerade in den Schoß des Mädchens, das sich dort verbarg. Der Räuber nahm ein Licht und suchte danach, konnte ihn aber nicht finden. „Habt ihr auch hinter dem großen Fass gesucht?“ sagte einer der anderen. Aber die alte Frau rief: „Kommt und esst euer Abendbrot und lasst die Sache bis morgen; der Finger läuft euch nicht davon.“
„Die Alte hat recht,“ sagten die Räuber, ließen vom Suchen ab und setzten sich.
Die alte Frau mischte darauf einen Schlaftrunk in ihren Wein, und nicht lange, so lagen sie alle auf dem Boden des Kellers, fest eingeschlafen und schnarchend. Sobald das Mädchen dessen sicher war, kam es hinter dem Fass hervor. Sie musste über die Leiber der Schlafenden steigen, die dicht beieinander lagen, und jeden Augenblick befiel sie neue Angst, sie könnte sie aufwecken. Aber Gott half ihr, dass sie glücklich hinüberkam, und dann stiegen sie und die alte Frau die Treppe hinauf, öffneten die Tür und eilten, so schnell sie konnten, aus der Mördergrube fort. Die Asche war vom Wind verstreut, aber die Erbsen und Linsen waren aufgegangen und so weit über dem Boden gewachsen, dass sie ihnen im Mondschein den Weg wiesen. Die ganze Nacht gingen sie, und es war Morgen, ehe sie zur Mühle kamen. Da erzählte das Mädchen seinem Vater alles, was geschehen war.
Es kam der Tag, der für die Hochzeit bestimmt war. Der Bräutigam erschien und auch eine große Gesellschaft von Gästen, denn der Müller hatte dafür gesorgt, alle seine Freunde und Verwandten einzuladen. Als sie beim Mahle saßen, wurde jeder Gast der Reihe nach aufgefordert, etwas zu erzählen; die Braut aber saß still und sagte kein Wort.
„Und du, mein Herz,“ sagte der Bräutigam und wandte sich zu ihr, „weißt du denn nichts zu erzählen? Erzähl uns etwas.“
„So will ich euch einen Traum erzählen,“ sagte die Braut. „Ich ging allein durch einen Wald und kam endlich zu einem Haus; keine Seele konnte ich darin finden, aber ein Vogel, der in einem Käfig an der Wand hing, rief:
„Kehr um, kehr um, du junge Braut, du bist in einem Mörderhaus.“
und noch ein zweites Mal sprach er diese Worte.“
„Mein Schatz, das träumte dir nur.“
„Ich ging weiter durch das Haus von Stube zu Stube, aber sie waren alle leer, und alles war so finster und unheimlich. Endlich stieg ich in den Keller hinab, und da saß eine steinalte Frau, die konnte den Kopf nicht stillhalten. Ich fragte sie, ob mein Bräutigam hier wohne, und sie antwortete: ‚Ach, du armes Kind, du bist in eine Mördergrube geraten; dein Bräutigam wohnt zwar hier, aber er wird dich ohne Erbarmen töten und danach kochen und essen.‘“
„Mein Schatz, das träumte dir nur.“
„Die alte Frau verbarg mich hinter einem großen Fass, und kaum hatte sie das getan, kamen die Räuber heim und schleppten ein junges Mädchen mit sich. Sie gaben ihr dreierlei Wein zu trinken, weißen, roten und gelben, und davon starb sie.“
„Mein Schatz, das träumte dir nur.“
„Dann rissen sie ihr die feinen Kleider ab, zerhackten ihren schönen Leib in Stücke und streuten Salz darüber.“
„Mein Schatz, das träumte dir nur.“
„Und einer der Räuber sah, dass noch ein goldener Ring an ihrem Finger steckte, und weil er sich schwer abziehen ließ, nahm er ein Beil und hieb den Finger ab; aber der Finger sprang in die Höhe und fiel hinter das große Fass in meinen Schoß. Und hier ist der Finger mit dem Ring.“ Und mit diesen Worten zog die Braut den Finger hervor und zeigte ihn den versammelten Gästen.
Der Bräutigam, der während dieser Erzählung totenbleich geworden war, sprang auf und wollte entfliehen, aber die Gäste ergriffen ihn und hielten ihn fest. Sie überlieferten ihn dem Gericht, und er und seine ganze Mörderbande wurden für ihre bösen Taten zum Tode verurteilt.