একদা এক পুরুষ ও এক নারী ছিল, যারা বহুকাল ধরে বৃথাই একটি সন্তানের কামনা করে আসছিল। অবশেষে নারীটি আশা করতে লাগল যে ঈশ্বর বুঝি তার বাসনা পূরণ করতে চলেছেন। এই মানুষগুলোর বাড়ির পিছনে একটি ছোট জানালা ছিল, যেখান থেকে একটি চমৎকার বাগান দেখা যেত, যা ছিল সবচেয়ে সুন্দর ফুল আর লতাপাতায় ভরা। তবে সেটি ছিল একটি উঁচু প্রাচীরে ঘেরা, আর কেউই সেখানে ঢোকার সাহস করত না, কারণ সেটি ছিল এক জাদুকরীর, যার ছিল প্রবল ক্ষমতা আর যাকে সারা দুনিয়া ভয় পেত। একদিন নারীটি এই জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বাগানের দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন সে দেখল একটি কেয়ারিতে সবচেয়ে সুন্দর র্যাম্পিয়ন (রাপুনজেল) লাগানো, আর তা এত সতেজ ও সবুজ দেখাচ্ছিল যে তার তা খাওয়ার জন্য মন আকুল হয়ে উঠল, সে একেবারে শুকিয়ে যেতে লাগল আর ফ্যাকাশে ও বিমর্ষ দেখাতে শুরু করল। তখন তার স্বামী শঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল: “তোমার কী হয়েছে, প্রিয় বউ?” “আহ,” সে জবাব দিল, “আমাদের বাড়ির পিছনের বাগানে যে র্যাম্পিয়ন আছে, তার কিছুটা যদি খেতে না পাই, তবে আমি মরে যাব।” লোকটি, যে তাকে ভালোবাসত, ভাবল: “বউকে মরতে দেওয়ার চেয়ে বরং নিজেই গিয়ে তার জন্য কিছু র্যাম্পিয়ন নিয়ে আসি, যত মূল্যই দিতে হোক।” সন্ধ্যার আবছা আলোয় সে প্রাচীর টপকে জাদুকরীর বাগানে নেমে গেল, তাড়াহুড়ো করে এক মুঠো র্যাম্পিয়ন তুলে নিল আর তা বউয়ের কাছে নিয়ে এল। সে সঙ্গে সঙ্গে তা দিয়ে নিজের জন্য একটি স্যালাড বানাল আর তা লোভীর মতো খেয়ে ফেলল। তার কাছে তা এত সুস্বাদু লাগল—এতটাই সুস্বাদু যে পরদিন সে আগের চেয়ে তিন গুণ বেশি তার জন্য আকুল হয়ে উঠল। স্বামীর যদি এতটুকু শান্তি চাই, তবে তাকে আরও একবার বাগানে নামতে হবে। তাই সন্ধ্যার অন্ধকারে সে আবার নিজেকে নিচে নামাল; কিন্তু প্রাচীর বেয়ে নেমে আসতেই সে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল, কারণ সে দেখল জাদুকরী তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। “তোমার এত সাহস কী করে হয়,” সে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে বলল, “আমার বাগানে নেমে চোরের মতো আমার র্যাম্পিয়ন চুরি করো? এর জন্য তোমাকে ভুগতে হবে!” “আহ,” সে জবাব দিল, “বিচারের বদলে দয়া দেখান, নিতান্ত প্রয়োজনেই আমি এ কাজ করতে মনস্থ করেছি। আমার বউ জানালা দিয়ে আপনার র্যাম্পিয়ন দেখেছে, আর তার জন্য এমন আকুল হয়ে উঠেছে যে কিছুটা খেতে না পেলে সে মরেই যেত।” তখন জাদুকরী তার রাগ কিছুটা নরম করল আর তাকে বলল: “ব্যাপার যদি তুমি যেমন বলছ তেমনই হয়, তবে যত ইচ্ছা র্যাম্পিয়ন তুমি সঙ্গে নিয়ে যেতে পারো, কেবল আমি একটি শর্ত দিই—তোমার বউ যে সন্তান পৃথিবীতে আনবে, তা আমাকে দিতে হবে; তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করা হবে, আর আমি মায়ের মতোই তার যত্ন নেব।” আতঙ্কে লোকটি সব কিছুতেই রাজি হয়ে গেল, আর যখন নারীটি সন্তান প্রসব করল, তখনই জাদুকরী হাজির হলো, শিশুটির নাম রাখল রাপুনজেল, আর তাকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল।
রাপুনজেল বেড়ে উঠে সূর্যের নিচে সবচেয়ে সুন্দর শিশুতে পরিণত হলো। যখন তার বারো বছর বয়স, জাদুকরী তাকে একটি অরণ্যের ভিতরের এক মিনারে বন্ধ করে রাখল, যার না ছিল সিঁড়ি, না দরজা, তবে একেবারে চূড়ায় ছিল একটি ছোট জানালা। জাদুকরী যখন ভিতরে যেতে চাইত, তখন সে তার নিচে দাঁড়িয়ে ডাক দিত:
“রাপুনজেল, রাপুনজেল, তোমার চুল আমার কাছে নামিয়ে দাও।”
রাপুনজেলের ছিল চমৎকার লম্বা চুল, কাটা সোনার মতো মিহি, আর যখন সে জাদুকরীর গলা শুনত, তখন সে তার বিনুনি খুলে ফেলত, সেগুলো উপরের জানালার একটি আঁকড়ায় জড়িয়ে দিত, আর তখন চুল বিশ হাত নিচে নেমে যেত, আর জাদুকরী তা বেয়ে উপরে উঠে আসত।
বছর এক-দুই পরে এমন হলো যে রাজপুত্র অরণ্যের ভিতর দিয়ে ঘোড়ায় চড়ে যাচ্ছিল আর মিনারটির পাশ দিয়ে গেল। তখন সে একটি গান শুনতে পেল, যা এত মধুর ছিল যে সে থমকে দাঁড়িয়ে শুনতে লাগল। এ ছিল রাপুনজেল, যে তার নিঃসঙ্গতায় নিজের মধুর কণ্ঠ ছড়িয়ে দিয়ে সময় কাটাত। রাজপুত্র তার কাছে উঠে যেতে চাইল আর মিনারের দরজা খুঁজল, কিন্তু কোনো দরজা পাওয়া গেল না। সে বাড়ি ফিরে গেল, কিন্তু সেই গান তার হৃদয় এত গভীরভাবে ছুঁয়ে গিয়েছিল যে প্রতিদিন সে অরণ্যে বেরিয়ে গিয়ে তা শুনত। একবার সে যখন এভাবে একটি গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন সে দেখল সেখানে এক জাদুকরী এল, আর সে শুনল কীভাবে সে ডাক দিল:
“রাপুনজেল, রাপুনজেল, তোমার চুল আমার কাছে নামিয়ে দাও।”
তখন রাপুনজেল তার চুলের বিনুনি নামিয়ে দিল, আর জাদুকরী তার কাছে উঠে গেল। “ওই যদি সেই মই হয় যা বেয়ে উপরে ওঠা যায়, তবে আমিও আমার ভাগ্য পরখ করে দেখব,” সে বলল, আর পরদিন যখন অন্ধকার নামতে লাগল, তখন সে মিনারের কাছে গিয়ে ডাক দিল:
“রাপুনজেল, রাপুনজেল, তোমার চুল আমার কাছে নামিয়ে দাও।”
সঙ্গে সঙ্গে চুল নেমে এল আর রাজপুত্র উপরে উঠে গেল।
প্রথমে রাপুনজেল ভীষণ ভয় পেয়ে গেল, যখন এমন এক পুরুষ তার কাছে এল, যাকে তার চোখ আগে কখনো দেখেনি; কিন্তু রাজপুত্র তার সঙ্গে একেবারে বন্ধুর মতো কথা বলতে শুরু করল, আর তাকে বলল যে তার হৃদয় এমন উতলা হয়ে উঠেছিল যে তা তাকে এতটুকু শান্তি দেয়নি, আর তাকে দেখতে সে বাধ্য হয়েছে। তখন রাপুনজেলের ভয় কেটে গেল, আর যখন সে জিজ্ঞেস করল সে তাকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করবে কি না, আর সে দেখল যে সে তরুণ ও সুদর্শন, তখন সে ভাবল: “বুড়ি গোথেল-মায়ের চেয়ে এ আমাকে বেশি ভালোবাসবে”; আর সে হ্যাঁ বলল আর তার হাতে নিজের হাত রাখল। সে বলল: “আমি সানন্দে তোমার সঙ্গে চলে যাব, কিন্তু কী করে নিচে নামব তা জানি না। যতবার আসবে ততবার সঙ্গে এক গোছা রেশমসুতো নিয়ে এসো, আর আমি তা দিয়ে একটি মই বুনব, আর তা তৈরি হয়ে গেলে আমি নেমে যাব, আর তুমি আমাকে তোমার ঘোড়ায় তুলে নেবে।” তারা ঠিক করল যে সেই সময় পর্যন্ত সে প্রতিদিন সন্ধ্যায় তার কাছে আসবে, কারণ বুড়ি দিনের বেলা আসত। জাদুকরী এর কিছুই টের পেল না, যতক্ষণ না একদিন রাপুনজেল তাকে বলল: “বলো তো, গোথেল-মা, কী করে হয় যে তরুণ রাজপুত্রের চেয়ে তোমাকে টেনে তুলতে আমার অনেক বেশি ভারী লাগে—সে তো এক নিমেষে আমার কাছে চলে আসে।” “আহ! দুষ্টু মেয়ে!” চেঁচিয়ে উঠল জাদুকরী। “আমি তোমার মুখে এ কী শুনছি! আমি ভেবেছিলাম আমি তোমাকে সারা দুনিয়া থেকে আলাদা করে রেখেছি, অথচ তুমি আমাকে ঠকালে!” রাগে সে রাপুনজেলের সুন্দর বিনুনি খামচে ধরল, দু-বার তা তার বাঁ হাতে জড়িয়ে নিল, ডান হাতে একটি কাঁচি তুলে নিল, আর কচ্ কচ্, সেগুলো কেটে ফেলা হলো, আর সুন্দর বিনুনিগুলো মাটিতে পড়ে রইল। আর সে এত নির্দয় ছিল যে বেচারি রাপুনজেলকে সে এক নির্জন প্রান্তরে নিয়ে গেল, যেখানে তাকে ভীষণ দুঃখ ও কষ্টে দিন কাটাতে হলো।
তবে যেদিন সে রাপুনজেলকে তাড়িয়ে দিল, সেই একই দিনে জাদুকরী সেই কাটা বিনুনিগুলো জানালার আঁকড়ায় বেঁধে রাখল, আর যখন রাজপুত্র এসে ডাক দিল:
“রাপুনজেল, রাপুনজেল, তোমার চুল আমার কাছে নামিয়ে দাও।”
সে চুল নামিয়ে দিল। রাজপুত্র উপরে উঠল, কিন্তু তার প্রিয়তমা রাপুনজেলকে না পেয়ে সে পেল জাদুকরীকে, যে দুষ্ট ও বিষাক্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। “আহা!” সে বিদ্রূপ করে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি তোমার প্রিয়তমাকে নিতে এসেছ, কিন্তু সুন্দর পাখিটি আর নীড়ে বসে গান গাইছে না; বিড়াল তাকে ধরে নিয়ে গেছে, আর তোমার চোখদুটোও খুবলে নেবে। রাপুনজেল তোমার কাছে হারিয়ে গেছে; তুমি তাকে আর কখনো দেখতে পাবে না।” রাজপুত্র যন্ত্রণায় আত্মহারা হয়ে পড়ল, আর হতাশায় মিনার থেকে নিচে ঝাঁপ দিল। প্রাণে বেঁচে গেল বটে, কিন্তু যে কাঁটাঝোপে সে পড়ল তা তার চোখ বিঁধে দিল। তখন সে একেবারে অন্ধ হয়ে অরণ্যে ঘুরে বেড়াতে লাগল, শিকড় আর বুনো ফল ছাড়া আর কিছু খেল না, আর প্রিয়তমা বউয়ের বিরহে কেবল বিলাপ আর কান্না ছাড়া আর কিছুই করল না। এভাবে কয়েক বছর সে দুঃখকষ্টে ঘুরে বেড়াল, আর অবশেষে সেই প্রান্তরে এসে পৌঁছাল, যেখানে রাপুনজেল তার প্রসব করা যমজ সন্তান—একটি ছেলে ও একটি মেয়ে—নিয়ে দুর্দশায় দিন কাটাচ্ছিল। সে একটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, আর তা তার এত পরিচিত মনে হলো যে সে তার দিকে এগিয়ে গেল, আর যখন সে কাছে এল, রাপুনজেল তাকে চিনতে পারল আর তার গলা জড়িয়ে কেঁদে ফেলল। তার দুই ফোঁটা অশ্রু রাজপুত্রের চোখ ভিজিয়ে দিল আর সেগুলো আবার স্বচ্ছ হয়ে উঠল, আর সে আগের মতোই সেগুলো দিয়ে দেখতে পেল। সে তাকে নিজের রাজ্যে নিয়ে গেল, যেখানে তাকে আনন্দের সঙ্গে বরণ করা হলো, আর তারপর তারা বহুকাল সুখে ও সন্তুষ্টিতে বসবাস করল।