Жил-был однажды мальчик по имени Джек, и жил он с матерью на общинном выгоне. Были они очень бедны, и старуха кормилась прядением, а Джек был такой лентяй, что только и знал летом греться на солнышке, а зимой сидеть в углу у очага. Вот его и прозвали Ленивым Джеком. Мать никак не могла заставить его хоть что-нибудь для неё сделать и наконец как-то в понедельник сказала ему, что если он не начнёт отрабатывать свою кашу, она выгонит его из дому, и пусть кормится как знает.
Это Джека расшевелило, и он пошёл и нанялся на следующий день к соседу-фермеру за пенни; но на обратном пути, никогда прежде не имев денег, он потерял монетку, когда перебирался через ручей. «Дурень ты эдакий, — сказала мать, — надо было положить её в карман». «В другой раз так и сделаю», — ответил Джек.
В среду Джек опять пошёл из дому и нанялся к пастуху, и тот дал ему за день работы кувшин молока. Джек взял кувшин и сунул его в большой карман куртки, и задолго до того, как он добрался до дому, всё молоко расплескал. «Батюшки! — сказала старуха. — Надо было нести его на голове». «В другой раз так и сделаю», — сказал Джек.
И вот в четверг Джек опять нанялся к фермеру, и тот обещал дать ему за труды сливочный сыр. Вечером Джек взял сыр и понёс его домой на голове. Пока он дошёл до дому, сыр совсем испортился: часть растерялась, а часть свалялась с его волосами. «Олух ты неотёсанный, — сказала мать, — надо было нести его бережно в руках». «В другой раз так и сделаю», — ответил Джек.
В пятницу Ленивый Джек опять пошёл из дому и нанялся к пекарю, а тот за работу не дал ему ничего, кроме большого кота. Джек взял кота и стал бережно нести его в руках, но скоро котище так его исцарапал, что пришлось его отпустить. Когда он пришёл домой, мать сказала ему: «Глупый ты малый, надо было привязать его на верёвочку и тащить за собой». «В другой раз так и сделаю», — сказал Джек.
И вот в субботу Джек нанялся к мяснику, и тот наградил его щедрым подарком — бараньей лопаткой. Джек взял баранину, привязал её на верёвочку и поволок за собой по грязи, так что пока он добрался до дому, мясо совсем испортилось. На этот раз мать совсем потеряла с ним терпение, ведь назавтра было воскресенье, и ей пришлось обойтись за обедом одной капустой. «Ах ты, бестолочь, — сказала она сыну, — надо было нести её на плече». «В другой раз так и сделаю», — ответил Джек.
В следующий понедельник Ленивый Джек пошёл ещё раз и нанялся к скотнику, и тот дал ему за труды осла. Нелегко было Джеку взвалить осла себе на плечи, но наконец он с этим справился и медленно зашагал домой со своей добычей. А надо сказать, что по дороге ему жил один богач со своей единственной дочерью, красавицей, но глухонемой. Ни разу в жизни она не смеялась, и доктора говорили, что она не заговорит, пока кто-нибудь её не рассмешит. Эта девушка как раз смотрела в окно, когда мимо проходил Джек с ослом на плечах, а ослиные ноги торчали кверху, и зрелище было такое смешное и чудное, что она так и покатилась со смеху и тут же заговорила и стала слышать. Отец её был вне себя от радости и исполнил своё обещание — выдал её замуж за Ленивого Джека, и тот стал, таким образом, богатым господином. Жили они в большом доме, и мать Джека жила с ними в большом счастье до самой своей смерти.
