Когда правил добрый король Артур, жил близ Лендс-Энда, на самом краю Англии, в графстве Корнуолл, фермер, и был у него один-единственный сын по имени Джек. Был он бойкий и на выдумку скорый, так что никто и ничто не могло его одолеть.
В те времена Корнуолльскую гору стерёг огромный великан по имени Корморан. Ростом он был восемнадцать футов, а в поясе около трёх ярдов, лицом свиреп и мрачен — гроза всех окрестных городов и деревень. Жил он в пещере посреди Горы и, когда ему хотелось есть, переходил вброд на большую землю и брал себе всё, что попадётся под руку. Едва он появлялся, все выбегали из домов, а он хватал их скотину и запросто уносил на спине по полдюжины быков за раз; а овец и свиней привязывал себе вокруг пояса, словно связку сальных свечек. Так он делал много лет, и весь Корнуолл был в отчаянии.
Однажды Джек случился в ратуше, когда старейшины держали совет о Великане. Он спросил: «Какая будет награда тому, кто убьёт Корморана?» «Наградой, — сказали они, — будут сокровища великана». И молвил Джек: «Тогда позвольте мне за это взяться».
И вот он раздобыл рог, лопату и кирку и с наступлением тёмного зимнего вечера отправился к Горе, принялся за работу и к утру вырыл яму в двадцать два фута глубиной и почти столько же шириной, а сверху накрыл её длинными жердями и соломой. Потом он присыпал её сверху землицей, так что она стала казаться ровным местом. Затем Джек встал по другую сторону ямы, подальше от логова великана, и на самом рассвете приложил рог к губам и затрубил: «Тра-та-та! Тра-та-та!» Шум этот разбудил великана, и тот выскочил из пещеры с криком: «Ах ты, негодяй неисправимый, ты что, пришёл сюда мешать мне отдыхать? Дорого ты за это заплатишь. Я своё возьму, и вот как: схвачу тебя целиком и зажарю себе на завтрак». Не успел он это вымолвить, как рухнул в яму, так что содрогнулось само основание Горы. «Эй, Великан, — молвил Джек, — где ж ты теперь? Ей-ей, угодил ты в западню, и уж я тебя помучаю за твои угрозы: ну, что ты теперь скажешь про то, чтобы зажарить меня на завтрак? Нешто тебе другой еды, кроме бедного Джека, не годится?» Подразнив великана вдоволь, он хватил его киркой со всего маху по самой макушке и убил наповал.
Затем Джек засыпал яму землёй и пошёл обыскать пещеру, а там оказалось много сокровищ. Когда старейшины услышали об этом, они объявили, что отныне его будут звать
ДЖЕК — ПОБЕДИТЕЛЬ ВЕЛИКАНОВ,
и подарили ему меч и пояс, на котором золотыми буквами были вышиты такие слова:
«Вот корнуоллец, храбр и смел, — он Корморана одолел».
Весть о победе Джека скоро разнеслась по всему западу Англии, так что другой великан, по имени Бландербор, прослышав о ней, поклялся отомстить Джеку, если только тот ему попадётся. Этот великан был хозяином заколдованного замка, стоявшего посреди глухого леса. И вот месяца через четыре Джек, проходя близ этого леса по пути в Уэльс, утомился, присел у приятного родника и крепко заснул. Пока он спал, великан, придя туда за водой, обнаружил его и по надписи на поясе узнал в нём прославленного Джека — победителя великанов. Недолго думая, он взвалил Джека на плечи и понёс к своему замку. Но когда они проходили через чащу, шелест ветвей разбудил Джека, и тот несказанно удивился, очутившись в лапах великана. А страхи его ещё только начинались: войдя в замок, он увидел, что земля усыпана человеческими костями, и великан сказал ему, что скоро и его кости будут лежать среди них. После этого великан запер бедного Джека в огромной комнате и оставил его там, а сам пошёл за другим великаном, своим братом, жившим в том же лесу, чтобы тот разделил с ним трапезу из Джека.
Подождав немного, Джек подошёл к окну и увидел вдали двух великанов, что шли к замку. «Ну, — молвил Джек про себя, — пришла мне либо смерть, либо избавление». А в углу комнаты, где был Джек, лежали крепкие верёвки; он взял две из них и сделал на концах крепкие петли; и пока великаны отпирали железные ворота замка, он накинул верёвки им обоим на головы. Потом перекинул другие концы через балку и потянул изо всех сил, так что задушил их. А потом, увидев, что они почернели в лице, соскользнул вниз по верёвке, выхватил меч и убил обоих. Затем, взяв ключи великана и отперев комнаты, он нашёл трёх прекрасных дам, привязанных за волосы, едва живых от голода. «Милые дамы, — молвил Джек, — я убил этого изверга и его звероподобного брата и добыл вам свободу». Сказав это, он отдал им ключи и продолжил свой путь в Уэльс.
Джек спешил как только мог, но сбился с дороги, его застигла ночь, и он никак не мог найти никакого жилья, пока, войдя в узкую долину, не набрёл на большой дом и, чтобы найти приют, не набрался смелости постучать в ворота. Но каково же было его удивление, когда оттуда вышел чудовищный великан с двумя головами; впрочем, он не казался таким свирепым, как другие, ибо это был великан валлийский и всё, что делал, делал тайком, со скрытой злобой, под личиной дружбы. Джек рассказал великану о своём положении, и его отвели в спальню, где глухой ночью он услышал, как хозяин в другой комнате бормочет такие слова:
«Хоть ты ночуешь здесь со мной, не встретишь утра ты живой: мозги дубиной вышибу долой!»
— Вот ты как? — молвил Джек. — Это в духе ваших валлийских штучек, да только, надеюсь, я тебя перехитрю. Тогда, встав с кровати, он положил в постель вместо себя полено, а сам спрятался в углу комнаты. Глухой ночью пришёл валлийский великан и нанёс по кровати несколько тяжёлых ударов дубиной, думая, что переломал Джеку все кости до единой. Наутро Джек, посмеиваясь в кулак, сердечно поблагодарил его за ночлег. — Как спалось? — молвил великан. — Ты ничего не почувствовал ночью? — Нет, — молвил Джек, — ничего, кроме крысы, которая раза два-три хлестнула меня хвостом. Тут великан, сильно дивясь, повёл Джека завтракать и принёс ему миску, в которой было четыре галлона заварного пудинга. Не желая, чтобы великан подумал, будто это ему не по силам, Джек приладил под свой просторный кафтан большой кожаный мешок так, чтобы можно было незаметно сбрасывать в него пудинг. Потом, сказав великану, что покажет ему фокус, Джек взял нож, распорол мешок, и оттуда вывалился весь пудинг. Тут чудище со словами: «Разрази моя борода, моя тоже так умеет, моя сама сделает!» — схватило нож, распороло себе брюхо и упало замертво.
И случилось в те дни, что единственный сын короля Артура попросил у отца большую сумму денег, чтобы отправиться искать счастья в княжество Уэльс, где жила прекрасная дама, одержимая семью злыми духами. Король всячески отговаривал сына, но напрасно; так что в конце концов уступил, и принц пустился в путь с двумя конями: один был нагружен деньгами, а на другом ехал он сам. И вот после нескольких дней пути прибыл он в один валлийский торговый городок и увидел там огромную толпу народа. Принц спросил, отчего это, и ему сказали, что арестовали покойника за несколько крупных сумм, которые умерший задолжал перед смертью. Принц ответил, что жаль, коли заимодавцы так жестоки, и сказал: «Ступайте похороните покойника, а его заимодавцы пусть придут ко мне на постоялый двор, и там им уплатят долги». И они пришли в таком множестве, что к ночи у него самого осталось лишь два пенса.
А Джек — победитель великанов, проходя той дорогой, так восхитился щедростью принца, что пожелал пойти к нему в слуги. Так и порешили, и наутро они вместе отправились в путь; и когда они выезжали из города, старуха крикнула вслед принцу: «Он мне вот уж семь лет как два пенса должен; уплати-ка и мне, как прочим». Принц сунул руку в карман и отдал женщине всё, что у него осталось, так что после дневной еды, на которую ушла и та малость, что была у Джека, у них не осталось ни пенни на двоих.
Когда солнце склонилось низко, королевский сын сказал: «Джек, раз у нас нет денег, где же нам переночевать?»
Но Джек ответил: «Хозяин, не пропадём: у меня в двух милях отсюда живёт дядюшка; он огромный, чудовищный великан о трёх головах; он один сразится с пятью сотнями воинов в доспехах и обратит их в бегство». «Увы! — молвил принц. — Что же нам там делать? Он, верно, проглотит нас в один присест. Да что там, нас и на одно его дупло в зубе не хватит!»
— Это не беда, — молвил Джек. — Я сам поеду вперёд и всё для тебя приготовлю; а ты пока остановись здесь и жди, пока я не вернусь. Затем Джек ускакал во весь опор и, подъехав к воротам замка, постучал так громко, что окрестные холмы отозвались эхом. Великан взревел в ответ, будто гром: «Кто там?»
Джек ответил: «Никого, кроме твоего бедного племянничка Джека».
Молвил тот: «Что нового у моего бедного племянничка Джека?»
Тот ответил: «Дорогой дядюшка, тяжкие вести, видит Бог!»
— Скажи на милость, — молвил великан, — какие такие тяжкие вести могут до меня дойти? Я великан о трёх головах, и к тому же ты знаешь, что я могу сразиться с пятью сотнями воинов в доспехах и развеять их, как мякину по ветру.
— Ох, да ведь, — молвил Джек, — сюда едет королевский сын с тысячей воинов в доспехах, чтобы убить тебя и погубить всё, что у тебя есть!
— Ох, племянничек Джек, — сказал великан, — вот уж и впрямь тяжкие вести! Побегу-ка я сейчас же спрячусь, а ты запри меня, задвинь засовы и заложи на брус, и держи ключи у себя, пока принц не уедет. Упрятав великана, Джек привёл своего хозяина, и они славно повеселились, пока бедный великан лежал, дрожа, в подземном погребе.
Рано поутру Джек снабдил своего хозяина свежим запасом золота и серебра и отправил его на три мили вперёд по дороге, так что к тому времени принц был уже довольно далеко от великаньего духа. Потом Джек вернулся и выпустил великана из погреба, а тот спросил, что ему дать за то, что он уберёг замок от разорения. «Да что, — молвил Джек, — ничего мне не надо, кроме старого кафтана и шапки да ещё старого ржавого меча и туфель, что лежат у тебя в изголовье». Молвил великан: «Ты сам не знаешь, чего просишь: это самое драгоценное, что у меня есть. Кафтан делает невидимым, шапка скажет тебе всё, что ты захочешь узнать, меч рассекает всё, по чему ни ударишь, а туфли необыкновенно быстрые. Но ты сослужил мне большую службу, так что бери их от всего сердца». Джек поблагодарил дядюшку и ушёл с ними. Вскоре он нагнал своего хозяина, и они быстро добрались до дома той дамы, которую искал принц; а она, узнав, что принц пришёл свататься, приготовила для него пышный пир. Когда трапеза окончилась, она сказала, что у неё есть для него задание. Она вытерла ему губы платком и сказала: «Завтра утром ты должен показать мне этот платок, не то лишишься головы». С этими словами она спрятала платок у себя на груди. Принц лёг спать в великой печали, но Джекова шапка знания подсказала ему, как добыть платок. Посреди ночи дама призвала своего духа-прислужника, чтобы тот отнёс её к Люциферу. Но Джек надел свой кафтан тьмы и свои туфли быстроты и очутился там так же скоро, как она. Войдя в обиталище Нечистого, она отдала платок старому Люциферу, а тот положил его на полку, откуда Джек его и забрал и принёс своему хозяину, а тот на другой день показал его даме и тем спас себе жизнь. В тот день она поцеловала принца и сказала, что завтра утром он должен показать ей губы, которые она целовала ночью, не то лишится головы.
— Ах! — ответил он. — Если ты не целуешь никого, кроме меня, то покажу.
— Это ни к селу ни к городу, — сказала она. — Не покажешь — смерть тебе!
В полночь она отправилась, как и прежде, и рассердилась на старого Люцифера за то, что он упустил платок. «Но теперь, — молвила она, — я перехитрю королевского сына: я поцелую тебя, а он должен будет показать мне твои губы». Так она и сделала, а Джек, когда её не было рядом, отрубил Люциферу голову и принёс её под своим кафтаном-невидимкой хозяину, а тот на следующее утро вытащил её за рога перед дамой. Это разрушило чары, злой дух покинул её, и она явилась во всей своей красе. Наутро они обвенчались и вскоре отправились ко двору короля Артура, где Джека за его многие великие подвиги сделали одним из рыцарей Круглого стола.
Вскоре Джек снова отправился искать великанов, но не успел далеко отъехать, как увидел пещеру, а у входа в неё — великана, сидевшего на колоде, с суковатой железной дубиной под боком. Его выпученные глаза были как языки пламени, лицо мрачное и уродливое, щёки — как два здоровенных свиных окорока, щетина бороды — словно прутья железной проволоки, а космы, свисавшие на его могучие плечи, — будто свернувшиеся змеи или шипящие гадюки. Джек спешился и, надев кафтан тьмы, подошёл к великану вплотную и тихонько сказал: «Ого! вот ты где? Недолго ждать, скоро я ухвачу тебя за бороду». Великан всё это время не мог его видеть из-за кафтана-невидимки, так что Джек, подойдя к чудищу вплотную, замахнулся мечом ему по голове, но промахнулся и вместо этого отсёк нос. Тут великан заревел, как раскаты грома, и принялся молотить вокруг себя железной дубиной, будто совсем обезумел. Но Джек, забежав сзади, вонзил меч великану в спину по самую рукоять, так что тот рухнул замертво. После этого Джек отрубил великану голову и отправил её вместе с головой его брата королю Артуру с возчиком, которого нанял для этого дела.
Теперь Джек решил войти в пещеру великана и поискать его сокровища; и, пройдя множество извилин и поворотов, он наконец пришёл в большой зал, вымощенный тёсаным камнем; в дальнем его конце кипел котёл, а по правую руку стоял большой стол, за которым великан обычно обедал. Потом он подошёл к окну, забранному железной решёткой, заглянул в него и увидел множество несчастных пленников, которые, завидев его, закричали: «Увы! юноша, неужто и ты пришёл стать одним из нас в этом жалком логове?»
— Да, — молвил Джек, — но скажите, прошу вас, отчего вы здесь в плену?
— Нас держат здесь, — сказал один, — до тех пор, пока великанам не захочется попировать, и тогда самого жирного из нас режут! И много раз они обедали убитыми людьми!
— Вот оно что, — молвил Джек и тотчас отпер ворота и выпустил их на волю, и все они возрадовались, словно приговорённые к смерти, которым объявили помилование. Потом он обшарил сундуки великана, поделил золото и серебро поровну между ними и отвёл их в соседний замок, где все пировали и веселились, празднуя своё избавление.
Но посреди всего этого веселья гонец принёс весть, что некий Тандерделл, великан о двух головах, прослышав о гибели своих родичей, явился из северных долин, чтобы отомстить Джеку, и был уже в миле от замка, а деревенский народ разлетался перед ним, как мякина. Но Джек ничуть не испугался и сказал: «Пускай идёт! Есть у меня чем поковырять у него в зубах; а вы, дамы и господа, выйдите в сад, и вы увидите смерть и погибель этого великана Тандерделла».
Замок стоял посреди маленького острова, окружённого рвом в тридцать футов глубиной и двадцать футов шириной, а через ров был перекинут подъёмный мост. И вот Джек нанял людей, чтобы те подпилили этот мост с обеих сторон почти до середины; а потом надел свой кафтан-невидимку и с мечом остроты выступил против великана. Хоть великан и не видел Джека, но учуял, что тот приближается, и закричал вот такими словами:
— Фи-фай-фо-фам! Чую дух англичанина я там! Будь он живой, будь он мертвец — смелю его кости себе на хлебец!
— Вот как ты говоришь, — сказал Джек, — значит, ты и впрямь чудовищный мельник.
Великан снова закричал: «Так это ты тот злодей, что убил моих родичей? Тогда я разорву тебя зубами, высосу твою кровь, а кости твои смелю в порошок».
— Сперва поймай меня, — молвил Джек и, сбросив кафтан-невидимку, чтобы великан мог его видеть, и надев туфли быстроты, пустился от великана бежать, а тот топал за ним, будто ходячий замок, так что от каждого его шага, казалось, сотрясались самые основания земли. Джек долго водил его кругами, чтобы господа и дамы могли полюбоваться, а под конец, чтобы покончить с делом, легко перебежал по подъёмному мосту, а великан во весь опор гнался за ним со своей дубиной. И вот, когда великан добрался до середины моста, мост под его громадной тяжестью проломился, и он полетел вниз головой в воду, где ворочался и барахтался, как кит. Джек стоял у рва и всё время над ним смеялся; и хоть великан брызгал пеной, слыша его насмешки, и метался по рву то туда, то сюда, а выбраться и отомстить так и не смог. Наконец Джек достал тележную верёвку, накинул её на обе головы великана, вытащил его на берег упряжкой лошадей, а потом отрубил ему обе головы мечом остроты и отослал их королю Артуру.
Проведя некоторое время в веселье и забавах, Джек простился с рыцарями и дамами и отправился искать новых приключений. Много лесов прошёл он и наконец добрался до подножия высокой горы. Там, поздней ночью, набрёл он на одинокий дом и постучал в дверь, и отворил ему старик с головой белой, как снег. «Отец, — сказал Джек, — не приютишь ли ты путника, которого застигла ночь и который сбился с дороги?» «Приючу, — сказал старик, — милости прошу в мою бедную хижину». Тут Джек вошёл, и они уселись вместе, и старик повёл такую речь: «Сын мой, по твоему поясу я вижу, что ты и есть великий победитель великанов; так знай же, сын мой, что на вершине этой горы стоит заколдованный замок, и владеет им великан по имени Галлигантюа, а он с помощью старого колдуна заманивает в свой замок многих рыцарей и дам, и там колдовским искусством их обращают во всякие обличья и образы. Но пуще всего горюю я о дочери одного герцога: её похитили из отцовского сада и унесли по воздуху в пылающей колеснице, запряжённой огненными драконами, а потом заперли в замке и обратили в белую лань. И хотя многие рыцари пытались разрушить чары и вызволить её, никому это не удалось, потому что у ворот замка поставлены два страшных грифона, и они губят всякого, кто подойдёт близко. Но ты, сын мой, можешь пройти мимо них незамеченным, и там, на воротах замка, ты найдёшь большими буквами вырезано, как снять заклятье». Джек подал старику руку и пообещал, что утром рискнёт жизнью, чтобы освободить леди.
Утром Джек поднялся, надел кафтан-невидимку, волшебную шапку и туфли и приготовился к бою. И вот, добравшись до вершины горы, он скоро увидел двух огненных грифонов, но прошёл мимо них без страха, потому что на нём был кафтан-невидимка. Миновав их, он увидел на воротах замка золотую трубу, подвешенную на серебряной цепи, а под нею были вырезаны такие строки:
«Кто в трубу сию протрубит, Тот вмиг великана сразит, И чары чёрные развеет — И счастье всех обогреет».
Не успел Джек это прочесть, как уже затрубил в трубу, и от этого замок задрожал до самых своих огромных оснований, а великан и колдун пришли в ужасное смятение: они кусали себе пальцы и рвали на себе волосы, зная, что их злому царству пришёл конец. Тут великан нагнулся за своей дубиной, а Джек одним ударом отрубил ему голову; колдун же взвился в воздух, и его унёс вихрь. Тогда чары разрушились, и все лорды и леди, которые так долго пробыли в обличье птиц и зверей, вернули себе прежний вид, а замок исчез в облаке дыма. Когда дело было сделано, голову Галлигантюа, как водится, тоже отправили ко двору короля Артура, куда на следующий же день прибыл и Джек вместе с вызволенными рыцарями и дамами. И тогда в награду за верную службу король уговорил герцога отдать свою дочь в жёны честному Джеку. Вот их и поженили, и всё королевство радовалось этой свадьбе. А ещё король подарил Джеку знатный замок с прекраснейшим поместьем при нём, и там они с женой жили в великой радости и счастье до конца своих дней.
