C'era una volta un ragazzo che si chiamava Jack, e viveva con sua madre su un terreno comunale. Erano molto poveri, e la vecchia si guadagnava da vivere filando, ma Jack era così pigro che non faceva altro che starsene al sole quando faceva caldo e sedersi nell'angolo del focolare d'inverno. Per questo lo chiamavano Jack il Pigro. Sua madre non riusciva a fargli fare niente per lei, e alla fine, un lunedì, gli disse che se non cominciava a lavorare per guadagnarsi la minestra, l'avrebbe messo alla porta a guadagnarsi da vivere come poteva.
Questo scosse Jack, che uscì e si mise a giornata per l'indomani da un contadino vicino per un penny; ma mentre tornava a casa, siccome non aveva mai avuto soldi prima di allora, lo perse attraversando un ruscello. «Stupido d'un ragazzo,» disse sua madre, «dovevi mettertelo in tasca.» «Lo farò la prossima volta,» rispose Jack.
Il mercoledì Jack uscì di nuovo e si mise a giornata da un vaccaro, che gli diede una brocca di latte per il suo lavoro. Jack prese la brocca e se la mise nella tasca grande della giacca, rovesciando tutto molto prima di arrivare a casa. «Povera me!» disse la vecchia; «dovevi portarla in testa.» «Lo farò la prossima volta,» disse Jack.
Così il giovedì Jack si mise di nuovo a giornata da un contadino, che si accordò di dargli un formaggio fresco per i suoi servizi. La sera Jack prese il formaggio e tornò a casa portandolo in testa. Quando arrivò a casa il formaggio era tutto rovinato, un po' perso per strada e un po' impastato nei capelli. «Zuccone d'un ragazzo,» disse sua madre, «dovevi portarlo con molta attenzione tra le mani.» «Lo farò la prossima volta,» rispose Jack.
Il venerdì Jack il Pigro uscì di nuovo e si mise a giornata da un fornaio, che per il suo lavoro non volle dargli altro che un grosso gatto maschio. Jack prese il gatto e cominciò a portarlo con molta attenzione tra le mani, ma in poco tempo il micio lo graffiò tanto che fu costretto a lasciarlo andare. Quando arrivò a casa, sua madre gli disse: «Sciocco che non sei altro, dovevi legarlo con uno spago e tirartelo dietro.» «Lo farò la prossima volta,» disse Jack.
Così il sabato Jack si mise a giornata da un macellaio, che lo ricompensò col bel regalo di una spalla di montone. Jack prese il montone, lo legò a uno spago e se lo trascinò dietro nel fango, tanto che quando arrivò a casa la carne era tutta rovinata. Questa volta sua madre perse proprio la pazienza con lui, perché il giorno dopo era domenica, e lei dovette accontentarsi di cavolo per pranzo. «Testa di rapa che non sei altro,» disse lei al figlio; «dovevi portarla in spalla.» «Lo farò la prossima volta,» rispose Jack.
Il lunedì seguente Jack il Pigro uscì ancora una volta e si mise a giornata da un mandriano, che gli diede un asino per il disturbo. Jack faticò a issarsi l'asino sulle spalle, ma alla fine ci riuscì, e si incamminò piano piano verso casa col suo premio. Ora, il caso volle che lungo la sua strada vivesse un uomo ricco con la sua unica figlia, una bella ragazza, ma sorda e muta. Ebbene, lei non aveva mai riso in vita sua, e i dottori dicevano che non avrebbe mai parlato finché qualcuno non l'avesse fatta ridere. Questa signorina si trovava per caso alla finestra quando Jack passò con l'asino sulle spalle e le zampe all'aria, e lo spettacolo era così buffo e strano che lei scoppiò in una gran risata, e subito ritrovò la parola e l'udito. Suo padre fu pazzo di gioia e mantenne la promessa dandola in sposa a Jack il Pigro, che così diventò un ricco signore. Vissero in una grande casa, e la madre di Jack visse con loro felice e contenta finché non morì.
