Die drei Köpfe im Brunnen

Lange bevor Arthur und die Ritter der Tafelrunde lebten, herrschte im östlichen Teil Englands ein König, der seinen Hof in Colchester hielt. Mitten in all seiner Herrlichkeit starb seine Königin und hinterließ ihm eine einzige Tochter, etwa fünfzehn Jahre alt, die für ihre Schönheit und Güte das Staunen aller war, die sie kannten. Der König aber, der von einer Dame hörte, die ebenfalls eine einzige Tochter hatte, gedachte sie um ihres Reichtums willen zu heiraten, obwohl sie alt, hässlich, hakennasig und bucklig war. Ihre Tochter war eine fahlgesichtige Schlampe, voller Neid und Bosheit; und kurzum, aus demselben Holz geschnitzt wie ihre Mutter. Doch schon nach wenigen Wochen brachte der König, begleitet vom Adel und den vornehmen Herrschaften, seine missgestaltete Braut zum Palast, wo die Trauung vollzogen wurde. Sie waren noch nicht lange am Hof, da hetzten sie den König mit falschen Berichten gegen seine eigene schöne Tochter auf. Als die junge Prinzessin die Liebe ihres Vaters verloren hatte, wurde ihr das Hofleben zuwider, und eines Tages, als sie ihrem Vater im Garten begegnete, flehte sie ihn mit Tränen in den Augen an, sie fortziehen und ihr Glück suchen zu lassen; dem willigte der König ein und befahl ihrer Stiefmutter, ihr zu geben, was ihr beliebe. Sie ging zur Königin, die ihr einen Leinensack mit Schwarzbrot und hartem Käse gab, dazu eine Flasche Bier; obgleich dies eine erbärmliche Mitgift für eine Königstochter war. Sie nahm es dankend an und setzte ihre Reise fort, durch Haine, Wälder und Täler, bis sie endlich einen alten Mann sitzen sah, auf einem Stein am Eingang einer Höhle, der sagte: „Guten Morgen, schöne Maid, wohin so eilig?“

„Alter Vater“, sagt sie, „ich gehe mein Glück zu suchen.“

„Was hast du in deinem Sack und deiner Flasche?“

„In meinem Sack habe ich Brot und Käse, und in meiner Flasche gutes, leichtes Bier. Möchtet Ihr etwas davon haben?“

„Ja“, sagte er, „von ganzem Herzen.“

Damit holte die Dame ihre Vorräte hervor und bat ihn, zuzugreifen und sich wohl sein zu lassen. Das tat er, und dankte ihr vielmals, und sagte: „Vor dir liegt eine dichte, dornige Hecke, durch die du nicht hindurchkommen kannst, aber nimm diesen Zauberstab in die Hand, schlag dreimal damit und sprich: 'Bitte, Hecke, lass mich hindurch', und sie wird sich sogleich öffnen; dann, ein Stück weiter, wirst du einen Brunnen finden; setz dich an seinen Rand, und drei goldene Köpfe werden emporsteigen, die sprechen werden; und was immer sie verlangen, das tu.“ Sie versprach, es zu tun, und nahm Abschied von ihm. Als sie zur Hecke kam und den Zauberstab des alten Mannes benutzte, teilte sie sich und ließ sie hindurch; dann, als sie zum Brunnen kam, hatte sie sich kaum niedergesetzt, da kam ein goldener Kopf singend empor:

„Wasch mich, und kämm mich, und leg mich sacht nieder. Und leg mich auf ein Ufer zum Trocknen, dass ich hübsch aussehe, wenn jemand vorüberkommt.“

„Ja“, sagte sie, und nahm ihn in ihren Schoß, kämmte ihn mit einem silbernen Kamm und legte ihn dann auf ein Primelbeet. Dann kam ein zweiter und ein dritter Kopf empor, die dasselbe sagten wie der erste. So tat sie für sie dasselbe, und dann, ihre Vorräte hervorholend, setzte sie sich hin, um ihr Mittagsmahl einzunehmen.

Da sprachen die Köpfe zueinander: „Was sollen wir dieser Jungfrau bestimmen, die uns so freundlich behandelt hat?“

Der erste sagte: „Ich bestimme, dass sie so schön sei, dass sie den mächtigsten Prinzen der Welt bezaubern wird.“

Der zweite sagte: „Ich bestimme ihr eine so süße Stimme, dass sie die Nachtigall bei weitem übertreffen wird.“

Der dritte sagte: „Meine Gabe soll nicht die geringste sein: da sie eine Königstochter ist, bestimme ich, dass sie so glücklich sei, dass sie Königin des größten Prinzen werde, der herrscht.“

Sie ließ sie dann wieder in den Brunnen hinab und setzte ihre Reise fort. Sie war noch nicht lange gereist, als sie einen König sah, der mit seinen Adligen im Park jagte. Sie hätte ihn gerne gemieden, aber der König, der sie erblickt hatte, näherte sich, und, hingerissen von ihrer Schönheit und süßen Stimme, verliebte er sich verzweifelt in sie und bewog sie bald, ihn zu heiraten.

Als dieser König erfuhr, dass sie die Tochter des Königs von Colchester war, ließ er einige Kutschen bereitmachen, um seinem Schwiegervater, dem König, einen Besuch abzustatten. Die Kutsche, in der der König und die Königin fuhren, war mit kostbaren goldenen Edelsteinen geschmückt. Der König, ihr Vater, war zunächst erstaunt, dass seine Tochter so viel Glück gehabt hatte, bis der junge König ihn über alles, was geschehen war, in Kenntnis setzte. Groß war die Freude bei Hofe unter allen, mit Ausnahme der Königin und ihrer krummfüßigen Tochter, die vor Neid bersten wollten. Die Feierlichkeiten mit Festen und Tanz dauerten viele Tage. Dann schließlich kehrten sie mit der Mitgift, die ihr Vater ihr gegeben hatte, heim.

Die bucklige Prinzessin, die bemerkte, dass ihre Schwester bei der Suche nach ihrem Glück so großes Glück gehabt hatte, wollte dasselbe tun; also erzählte sie es ihrer Mutter, und alle Vorbereitungen wurden getroffen, und sie wurde mit prächtigen Kleidern ausgestattet, dazu mit Zucker, Mandeln und Süßigkeiten in großen Mengen und einer großen Flasche Malaga-Wein. Damit zog sie denselben Weg wie ihre Schwester; und als sie sich der Höhle näherte, sagte der alte Mann: „Junge Frau, wohin so eilig?“

„Was geht dich das an?“ sagte sie.

„Nun“, sagte er, „was hast du in deinem Sack und deiner Flasche?“

Sie antwortete: „Gute Sachen, mit denen du dich nicht belästigen sollst.“

„Willst du mir nichts davon geben?“ sagte er.

„Nein, keinen Bissen und keinen Tropfen, es sei denn, es würde dich ersticken.“

Der alte Mann runzelte die Stirn und sagte: „Böses Schicksal begleite dich!“

Sie ging weiter und kam zur Hecke, durch die sie eine Lücke entdeckte, und dachte, sie könne hindurchgehen; aber die Hecke schloss sich, und die Dornen bohrten sich in ihr Fleisch, so dass sie nur mit größter Mühe hindurchkam. Ganz mit Blut überzogen, suchte sie nach Wasser, um sich zu waschen, und, sich umblickend, sah sie den Brunnen. Sie setzte sich an seinen Rand, und einer der Köpfe kam empor und sagte: „Wasch mich, kämm mich und leg mich sacht nieder“, wie zuvor, aber sie schlug ihn mit ihrer Flasche und sagte: „Da hast du was für dein Waschen.“ So kamen der zweite und der dritte Kopf empor und wurden nicht besser behandelt als der erste. Da berieten die Köpfe untereinander, mit welchen Übeln sie sie für eine solche Behandlung plagen sollten.

Der erste sagte: „Lass sie im Gesicht mit Aussatz geschlagen werden.“

Der zweite: „Lass ihre Stimme so heiser sein wie die eines Wachtelkönigs.“

Der dritte sagte: „Lass sie zum Mann nur einen armen Dorfschuster bekommen.“

Nun, sie ging weiter, bis sie zu einer Stadt kam, und da es Markttag war, sahen die Leute sie an, und beim Anblick eines so grindigen Gesichts und beim Klang einer so kreischenden Stimme flohen alle, außer einem armen Dorfschuster. Dieser hatte nicht lange zuvor die Schuhe eines alten Einsiedlers geflickt, der, da er kein Geld hatte, ihm ein Döschen Salbe zur Heilung des Aussatzes gab und eine Flasche Spirituosen gegen eine raue Stimme. So fühlte sich der Schuster bewogen, ein Werk der Nächstenliebe zu tun, ging auf sie zu und fragte sie, wer sie sei.

„Ich bin“, sagte sie, „die Schwiegertochter des Königs von Colchester.“

„Nun“, sagte der Schuster, „wenn ich dir deine natürliche Gesichtsfarbe zurückgebe und dich in Gesicht und Stimme vollständig heile, wirst du mich zum Lohn zum Mann nehmen?“

„Ja, Freund“, antwortete sie, „von ganzem Herzen!“

Damit wandte der Schuster seine Heilmittel an, und in wenigen Wochen machten sie sie gesund; danach heirateten sie und machten sich auf zum Hof in Colchester. Als die Königin erfuhr, dass ihre Tochter nichts als einen armen Schuster geheiratet hatte, erhängte sie sich vor Zorn. Der Tod der Königin gefiel dem König so sehr, der froh war, sie so bald los zu sein, dass er dem Schuster hundert Pfund gab, damit er mit seiner Frau den Hof verlasse und sich in einen abgelegenen Teil des Königreichs begebe, wo er viele Jahre lebte, Schuhe flickend, während seine Frau ihm den Faden dazu spann.