Kate Nussknacker

Es war einmal ein König und eine Königin, wie es in vielen Ländern schon gegeben hat. Der König hatte eine Tochter, Anne, und die Königin hatte eine namens Kate, aber Anne war weit hübscher als die Tochter der Königin, obwohl sie einander liebten wie echte Schwestern. Die Königin war eifersüchtig, dass die Tochter des Königs hübscher war als ihre eigene, und sann darauf, ihre Schönheit zu verderben. So holte sie sich Rat bei der Hühnerfrau, die ihr sagte, sie solle das Mädel am nächsten Morgen nüchtern zu ihr schicken.

So sagte die Königin früh am nächsten Morgen zu Anne: „Geh, meine Liebe, zur Hühnerfrau im Tal, und bitte sie um ein paar Eier.“ Also machte sich Anne auf den Weg, aber als sie durch die Küche kam, sah sie eine Kruste Brot, und sie nahm sie und kaute darauf, während sie ging.

Als sie zur Hennenfrau kam, bat sie um Eier, wie man es ihr aufgetragen hatte; die Hennenfrau sagte zu ihr: „Heb den Deckel von dem Topf dort ab und sieh nach.“ Das Mädchen tat es, aber nichts geschah. „Geh heim zu deiner Mutter und sag ihr, sie soll ihre Speisekammertür besser verschlossen halten“, sagte die Hennenfrau. So ging sie heim zur Königin und erzählte ihr, was die Hennenfrau gesagt hatte. Daraus erkannte die Königin, dass das Mädchen etwas gegessen hatte, also passte sie am nächsten Morgen auf und schickte sie nüchtern fort; aber die Prinzessin sah einige Landleute, die am Wegesrand Erbsen pflückten, und da sie sehr gutherzig war, sprach sie mit ihnen und nahm eine Handvoll Erbsen, die sie unterwegs aß.

Als sie zur Hennenfrau kam, sagte diese: „Heb den Deckel vom Topf ab, und du wirst schon sehen.“ So hob Anne den Deckel ab, aber nichts geschah. Da wurde die Hennenfrau mächtig zornig und sagte zu Anne: „Sag deiner Mutter, der Topf kocht nicht, wenn das Feuer fehlt.“ So ging Anne heim und erzählte es der Königin.

Am dritten Tag ging die Königin selbst mit dem Mädchen zur Hennenfrau. Diesmal aber, als Anne den Deckel vom Topf hob, fiel ihr eigener hübscher Kopf ab, und ein Schafskopf sprang an seine Stelle.

So war die Königin nun ganz zufrieden und kehrte nach Hause zurück.

Ihre eigene Tochter Kate jedoch nahm ein feines Leinentuch, wickelte es um den Kopf ihrer Schwester, nahm sie bei der Hand, und beide zogen aus, um ihr Glück zu suchen. Sie gingen und gingen und gingen, bis sie zu einem Schloss kamen. Kate klopfte an die Tür und bat um ein Nachtlager für sich und ihre kranke Schwester. Sie traten ein und stellten fest, dass es das Schloss eines Königs war, der zwei Söhne hatte, von denen einer dem Tode entgegensiechte, ohne dass jemand herausfinden konnte, was ihm fehlte. Und das Seltsame war, dass, wer auch immer nachts bei ihm wachte, nie wieder gesehen wurde. Darum hatte der König einen Scheffel Silber demjenigen angeboten, der bei ihm wachen würde. Nun war Katie ein sehr mutiges Mädchen, und so bot sie an, bei ihm zu wachen.

Bis Mitternacht ging alles gut. Doch als es zwölf Uhr schlägt, erhebt sich der kranke Prinz, kleidet sich an und schleicht die Treppe hinunter. Kate folgte ihm, aber er schien sie nicht zu bemerken. Der Prinz ging in den Stall, sattelte sein Pferd, rief seinen Hund, schwang sich in den Sattel, und Kate sprang leichtfüßig hinter ihm auf. Fort ritten der Prinz und Kate durch den grünen Wald, und Kate pflückte im Vorbeireiten Nüsse von den Bäumen und füllte damit ihre Schürze. Sie ritten und ritten, bis sie zu einem grünen Hügel kamen. Hier zügelte der Prinz sein Pferd und sprach: „Öffne dich, öffne dich, grüner Hügel, und lass den jungen Prinzen ein mit seinem Pferd und seinem Hund“, und Kate fügte hinzu: „und seine Dame hinter ihm.“

Sogleich öffnete sich der grüne Hügel, und sie ritten hinein. Der Prinz betrat einen prächtigen Saal, hell erleuchtet, und viele schöne Feen umringten ihn und führten ihn zum Tanz. Unterdessen versteckte sich Kate, ohne bemerkt zu werden, hinter der Tür. Dort sah sie den Prinzen tanzen und tanzen und tanzen, bis er nicht mehr tanzen konnte und auf ein Ruhebett sank. Dann fächelten ihm die Feen Luft zu, bis er sich wieder erheben und weitertanzen konnte.

Endlich krähte der Hahn, und der Prinz beeilte sich, aufs Pferd zu steigen; Kate sprang hinter ihm auf, und heim ritten sie. Als die Morgensonne aufging, kamen sie herein und fanden Kate am Feuer sitzend, wie sie ihre Nüsse knackte. Kate sagte, der Prinz habe eine gute Nacht gehabt; aber sie würde keine weitere Nacht wachen, es sei denn, sie bekäme einen Sack Gold. Die zweite Nacht verlief wie die erste. Der Prinz stand um Mitternacht auf und ritt zum grünen Hügel zum Feenball, und Kate ging mit ihm, wobei sie unterwegs durch den Wald wieder Nüsse sammelte. Diesmal beobachtete sie den Prinzen nicht, denn sie wusste, dass er tanzen und tanzen und tanzen würde. Aber sie sah ein Feenkind, das mit einem Zauberstab spielte, und hörte, wie eine der Feen sagte: „Drei Schläge mit diesem Stab würden Kates kranke Schwester wieder so hübsch machen, wie sie einmal war.“ Da rollte Kate dem Feenkind Nüsse zu, und rollte immer weiter Nüsse, bis das Kind hinter den Nüssen hertrottete und den Stab fallen ließ, und Kate hob ihn auf und steckte ihn in ihre Schürze. Und beim Hahnenschrei ritten sie wie zuvor heim, und sobald Kate zu Hause in ihrem Zimmer war, eilte sie hin und berührte Anne dreimal mit dem Stab, und der garstige Schafskopf fiel ab, und sie war wieder ihr eigenes hübsches Selbst. In der dritten Nacht willigte Kate ein zu wachen, jedoch nur unter der Bedingung, dass sie den kranken Prinzen heiraten dürfe. Alles verlief wie in den ersten beiden Nächten. Diesmal spielte das Feenkind mit einem Vöglein; Kate hörte, wie eine der Feen sagte: „Drei Bissen von diesem Vöglein würden den kranken Prinzen so gesund machen, wie er einmal war.“ Kate rollte dem Feenkind alle Nüsse zu, die sie noch hatte, bis das Vöglein fallengelassen wurde, und Kate steckte es in ihre Schürze.

Beim Hahnenschrei brachen sie wieder auf, aber statt wie sonst Nüsse zu knacken, rupfte Kate diesmal dem Vöglein die Federn aus und kochte es. Bald stieg ein sehr köstlicher Duft auf. „Oh!“ sagte der kranke Prinz, „ich wünschte, ich hätte einen Bissen von diesem Vöglein“, so gab Kate ihm einen Bissen des Vögleins, und er stützte sich auf seinen Ellbogen. Bald darauf rief er wieder aus: „Oh, hätte ich doch noch einen Bissen von diesem Vöglein!“ so gab Kate ihm noch einen Bissen, und er setzte sich auf seinem Bett auf. Dann sagte er wieder: „Oh! hätte ich nur noch einen dritten Bissen von diesem Vöglein!“ So gab Kate ihm einen dritten Bissen, und er stand ganz gesund auf, kleidete sich an und setzte sich ans Feuer, und als die Leute am nächsten Morgen hereinkamen, fanden sie Kate und den jungen Prinzen zusammen Nüsse knackend. Unterdessen hatte sich sein Bruder in Annie verliebt, wie jeder, der ihr süßes, hübsches Gesicht sah. So heiratete der kranke Sohn die gesunde Schwester, und der gesunde Sohn heiratete die kranke Schwester, und alle lebten glücklich und starben glücklich, und tranken nie wieder aus einem trockenen Becher.