Es war einmal eine Frau, und sie backte fünf Kuchen. Und als sie aus dem Ofen kamen, waren sie so übergebacken, dass die Krusten zu hart zum Essen waren. Also sagte sie zu ihrer Tochter:
„Mädel,“ sagt sie, „stell du die Kuchen da aufs Brett, und lass sie dort ein Weilchen stehn, dann kommen sie wieder.“ – Sie meinte damit, weißt du, die Kruste würde weich werden.
Aber das Mädchen, sie sagt zu sich selbst: „Na, wenn sie wiederkommen, dann ess ich sie jetzt.“ Und sie machte sich dran und aß sie alle auf, bis auf den letzten Krümel.
Nun, zur Abendbrotzeit sagte die Frau: „Geh und hol mir einen von den Kuchen. Ich denk mir, sie sind jetzt wiedergekommen.“
Das Mädchen ging und schaute nach, und da war nichts als die Teller. Also kam sie zurück und sagt: „Nee, sie sind nicht wiedergekommen.“
„Nicht ein einziger?“ sagt die Mutter.
„Nicht ein einziger,“ sagt sie.
„Ob sie nun wiederkommen oder nicht,“ sagte die Frau, „ich will einen zum Abendbrot haben.“
„Aber das geht nicht, wenn sie nicht wiedergekommen sind,“ sagte das Mädchen.
„Doch, das geht,“ sagt sie. „Geh und bring mir den besten davon.“
„Bester oder schlechtester,“ sagt das Mädchen, „ich hab sie alle aufgegessen, und du kriegst keinen, bis sie wiedergekommen sind.“
Nun, da war die Frau am Ende, und sie nahm ihr Spinnrad an die Tür, um zu spinnen, und während sie spann, sang sie:
„Mein Mädel hat heut fünf, fünf Kuchen gegessen. Mein Mädel hat heut fünf, fünf Kuchen gegessen.“
Der König kam die Straße entlanggeritten, und er hörte sie singen, aber was sie sang, konnte er nicht verstehen, also hielt er an und sagte:
„Was war das, das ihr da gesungen habt, meine gute Frau?“
Die Frau schämte sich, ihn hören zu lassen, was ihre Tochter angestellt hatte, also sang sie stattdessen:
„Mein Mädel hat heut fünf, fünf Stränge gesponnen. Mein Mädel hat heut fünf, fünf Stränge gesponnen.“
„Meiner Seel!“ sagte der König, „so etwas hab ich noch nie von jemandem gehört.“
Dann sagte er: „Hört mal, ich brauche eine Frau, und ich werde eure Tochter heiraten. Aber hört mal,“ sagt er, „elf Monate im Jahr soll sie alles zu essen bekommen, was sie mag, und alle Kleider, die sie haben will, und die Gesellschaft, die ihr gefällt; aber im letzten Monat des Jahres muss sie jeden Tag fünf Stränge spinnen, und wenn sie das nicht tut, werde ich sie töten.“
„Einverstanden,“ sagt die Frau; denn sie dachte, was für eine großartige Heirat das doch war. Und was die fünf Stränge anging, wenn die Zeit käme, würden sich schon genug Wege finden, sich herauszuwinden, und am wahrscheinlichsten hätte er das Ganze längst vergessen.
Nun, also wurden sie verheiratet. Und elf Monate lang bekam das Mädchen alles zu essen, was sie mochte, und alle Kleider, die sie haben wollte, und die Gesellschaft, die ihr gefiel.
Aber als die Zeit zu Ende ging, begann sie an die Stränge zu denken und sich zu fragen, ob er noch daran dachte. Aber kein einziges Wort sagte er darüber, und sie dachte, er hätte es ganz vergessen.
Doch am letzten Tag des letzten Monats nahm er sie mit in ein Zimmer, das sie noch nie zuvor gesehen hatte. Darin war nichts als ein Spinnrad und ein Schemel. Und er sagte: „Nun, meine Liebe, hier wirst du morgen eingeschlossen mit etwas Essen und etwas Flachs, und wenn du bis zum Abend nicht fünf Stränge gesponnen hast, wird dein Kopf abfallen.“
Und fort ging er, seinen Geschäften nach.
Nun, sie war so erschrocken, sie war ja immer so ein unbedachtes Ding gewesen, dass sie nicht einmal wusste, wie man spinnt, und was sollte sie morgen tun, wenn niemand da war, um ihr zu helfen? Sie setzte sich auf einen Schemel in der Küche, und du meine Güte, wie sie weinte!
Doch mit einem Mal hörte sie ein Klopfen tief unten an der Tür. Sie stand auf und öffnete, und was sollte sie sehen als ein kleines schwarzes Ding mit einem langen Schwanz. Das sah sie ganz neugierig an, und das sagte:
„Warum weinst du denn?“
„Was geht dich das an?“ sagt sie.
„Kümmert dich nicht,“ sagte das Ding, „aber sag mir, warum du weinst.“
„Das nützt mir nichts, wenn ich's tue,“ sagt sie.
„Das weißt du nicht,“ sagte das Ding, und es wirbelte seinen Schwanz herum.
„Nun,“ sagt sie, „schaden kann's ja nicht, wenn's schon nichts nützt,“ und sie stand auf und erzählte alles von den Kuchen und den Strängen und allem.
„Das werde ich tun,“ sagt das kleine schwarze Ding, „ich komme jeden Morgen an dein Fenster und hole den Flachs und bring ihn abends gesponnen zurück.“
„Was ist dein Lohn?“ sagt sie.
Das schaute aus dem Augenwinkel, und das sagte: „Ich gebe dir jede Nacht drei Rateversuche, meinen Namen zu erraten, und wenn du ihn nicht erraten hast, bevor der Monat um ist, dann gehörst du mir.“
Nun, sie dachte, sie würde seinen Namen bestimmt erraten, bevor der Monat um wäre. „In Ordnung,“ sagt sie, „ich bin einverstanden.“
„In Ordnung,“ sagt das Ding, und du meine Güte, wie es da seinen Schwanz wirbelte.
Nun, am nächsten Tag brachte ihr Mann sie in das Zimmer, und da lagen der Flachs und das Essen für den Tag.
„Nun, da ist der Flachs,“ sagt er, „und wenn der bis heute Nacht nicht gesponnen ist, fällt dein Kopf ab.“ Und dann ging er hinaus und schloss die Tür ab.
Kaum war er fort, da klopfte es am Fenster.
Sie stand auf und öffnete, und tatsächlich saß das kleine alte Ding auf dem Sims.
„Wo ist der Flachs?“ sagt es.
„Hier ist er,“ sagt sie. Und sie gab ihn ihm.
Nun, als der Abend kam, klopfte es wieder am Fenster. Sie stand auf und öffnete, und da war das kleine alte Ding mit fünf Strängen Flachs am Arm.
„Hier ist er,“ sagt es, und es gab ihn ihr.
„Nun, wie heiße ich?“ sagt es.
„Ist es etwa Bill?“ sagt sie.
„Nee, das ist es nicht,“ sagt es, und es wirbelte seinen Schwanz.
„Ist es Ned?“ sagt sie.
„Nee, das ist es nicht,“ sagt es, und es wirbelte seinen Schwanz.
„Nun, ist es Mark?“ sagt sie.
„Nee, das ist es nicht,“ sagt es, und es wirbelte seinen Schwanz noch heftiger, und fort flog es.
Nun, als ihr Mann hereinkam, lagen die fünf Stränge fertig für ihn da. „Ich sehe, ich werde dich heute Nacht nicht töten müssen, meine Liebe,“ sagt er; „du wirst morgen früh dein Essen und deinen Flachs bekommen,“ sagt er, und geht davon.
Nun, jeden Tag wurden der Flachs und das Essen gebracht, und jeden Tag kam das kleine schwarze Kobold-Ding morgens und abends. Und den ganzen Tag saß das Mädchen und versuchte sich Namen auszudenken, um sie ihm nachts zu sagen, wenn es kam. Aber sie traf nie den richtigen. Und als es sich dem Ende des Monats näherte, begann der Kobold so boshaft auszusehen, und er wirbelte seinen Schwanz bei jedem Ratespruch schneller und schneller.
Endlich kam der vorletzte Tag. Der Kobold kam nachts mit den fünf Strängen, und er sagte:
„Was, hast du meinen Namen immer noch nicht?“
„Ist es Nikodemus?“ sagt sie.
„Nee, ist es nicht,“ sagt das Ding.
„Ist es Sammel?“ sagt sie.
„Nee, ist es nicht,“ sagt das Ding.
„Nun, ist es Methusalem?“ sagt sie.
„Nee, das ist es auch nicht,“ sagt das Ding.
Dann sah es sie an mit Augen wie glühende Kohlen, und es sagte: „Frau, es bleibt nur noch morgen Nacht, und dann gehörst du mir!“ Und fort flog es.
Nun, ihr war ganz schrecklich zumute. Doch da hörte sie den König den Gang entlangkommen. Er kam herein, und als er die fünf Stränge sah, sagt er, sagt er:
„Nun, meine Liebe,“ sagt er, „ich sehe schon, du wirst auch morgen Nacht deine Stränge fertig haben, und da ich wohl nicht werde brauchen, dich zu töten, will ich heute Abend hier drin zu Abend essen.“ So brachten sie das Abendessen und noch einen Schemel für ihn, und die beiden setzten sich hin.
Nun, er hatte kaum einen Bissen gegessen, da hielt er inne und begann zu lachen.
„Was ist denn?“ sagt sie.
„Ach, weißt du,“ sagt er, „ich war heute auf der Jagd, und ich kam an einen Ort im Wald, den ich noch nie gesehen hatte. Und da war eine alte Kreidegrube. Und ich hörte eine Art Summen. Also stieg ich von meinem Pferdchen und ging ganz leise zur Grube und schaute hinunter. Nun, was sollte da sein als das lustigste kleine schwarze Ding, das du je gesehen hast. Und was tat es da, es hatte ein kleines Spinnrad, und es spann wunderbar schnell, und wirbelte seinen Schwanz. Und während es spann, sang es:
„Nimmy nimmy nicht, Mein Name ist Tom Tit Tot.“
Nun, als das Mädchen das hörte, war ihr, als könnte sie vor Freude aus ihrer Haut fahren, aber sie sagte kein einziges Wort.
Am nächsten Tag sah das kleine Ding so boshaft aus, als es kam, um den Flachs zu holen. Und als die Nacht kam, hörte sie das Klopfen an den Fensterscheiben. Sie öffnete das Fenster, und es kam gleich auf das Sims herein. Es grinste von einem Ohr zum andern, und, ach! wie sein Schwanz so schnell wirbelte.
„Wie heiße ich?“ sagt es, während es ihr die Stränge gab.
„Ist es etwa Salomon?“ sagt sie und tut, als hätte sie Angst.
„Nee, ist es nicht,“ sagt es, und es kam weiter ins Zimmer herein.
„Nun, ist es Zebedäus?“ sagt sie wieder.
„Nee, ist es nicht,“ sagt der Kobold. Und dann lachte er und wirbelte seinen Schwanz, bis man ihn kaum noch sehen konnte.
„Lass dir Zeit, Frau,“ sagt es; „noch ein Rateversuch, und du bist mein.“ Und es streckte seine schwarzen Hände nach ihr aus.
Nun, sie wich einen Schritt oder zwei zurück, und sie sah es an, und dann lachte sie laut auf, und sagt sie, mit dem Finger auf es zeigend:
„NIMMY NIMMY NICHT, DEIN NAME IST TOM TIT TOT!“
Nun, als es das hörte, stieß es einen schrecklichen Schrei aus und flog davon in die Dunkelheit, und sie sah es nie wieder.