একদা এক গরিব বিধবা ছিল, যার একমাত্র ছেলের নাম ছিল জ্যাক, আর একটা গরু ছিল যার নাম মিল্কি-হোয়াইট। আর তাদের জীবিকা ছিল কেবল সেই দুধ, যা গরুটা প্রতিদিন সকালে দিত, আর তারা তা বাজারে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করত। কিন্তু একদিন সকালে মিল্কি-হোয়াইট কোনো দুধ দিল না, আর তারা বুঝতে পারল না কী করবে।
"আমরা কী করব, আমরা কী করব?" বিধবা হাত কচলাতে কচলাতে বলল।
"মন খারাপ কোরো না, মা, আমি কোথাও কাজ খুঁজে আনব," জ্যাক বলল।
"আমরা তো আগেও চেষ্টা করেছি, আর কেউ তোমাকে কাজে নেয়নি," তার মা বলল; "আমাদের মিল্কি-হোয়াইটকে বিক্রি করে সেই টাকা দিয়ে কিছু একটা করতে হবে, দোকান খুলতে হবে, বা এমন কিছু।"
"ঠিক আছে, মা," জ্যাক বলল; "আজ হাটবার, আমি খুব শীঘ্রই মিল্কি-হোয়াইটকে বিক্রি করে দেব, তারপর দেখা যাবে আমরা কী করতে পারি।"
তাই সে গরুর দড়িটা হাতে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। সে বেশি দূর যায়নি, এমন সময় তার সঙ্গে দেখা হলো এক অদ্ভুতদর্শন বুড়োর, যে তাকে বলল, "শুভ সকাল, জ্যাক।"
"তোমাকেও শুভ সকাল," জ্যাক বলল, আর ভাবল লোকটা তার নাম জানল কী করে।
"আচ্ছা জ্যাক, তুমি কোথায় চলেছ?" লোকটা জিজ্ঞেস করল।
"আমি বাজারে যাচ্ছি আমাদের এই গরুটা বিক্রি করতে।"
"ওহ, তোমাকে তো ঠিক গরু বিক্রির উপযুক্ত লোক বলেই মনে হচ্ছে," লোকটা বলল; "ভাবছি তুমি জানো কিনা যে ক-টা শিমবিচিতে পাঁচ হয়।"
"প্রতি হাতে দুটো করে আর মুখে একটা," জ্যাক বলল, ছুঁচের মতো তীক্ষ্ণ বুদ্ধিতে।
"ঠিক বলেছ," লোকটা বলল, "আর এই যে সেই শিমবিচিগুলোই," বলে সে তার পকেট থেকে বেশ কিছু অদ্ভুতদর্শন শিমবিচি বের করতে লাগল। "যেহেতু তুমি এত বুদ্ধিমান," সে বলল, "আমার তোমার সঙ্গে বদল করতে আপত্তি নেই — তোমার গরুর বদলে এই শিমবিচিগুলো।"
"ভারী মজা তো!" জ্যাক বলল; "তোমার তো ভারী সাধ, তাই না?"
"আহা!" তুমি জানো না এই শিমবিচিগুলো কী জিনিস," লোকটা বলল; "এগুলো রাত্রে পুঁতলে সকাল হতে হতে বেড়ে আকাশ পর্যন্ত পৌঁছে যায়।"
"সত্যি?" জ্যাক বলল; "তা কি বলার কথা হলো।"
"হ্যাঁ, এ কথা সত্যি, আর যদি সত্যি না হয়, তবে তুমি তোমার গরু ফেরত পাবে।"
"ঠিক আছে," জ্যাক বলল, আর মিল্কি-হোয়াইটের দড়িটা তার হাতে তুলে দিয়ে শিমবিচিগুলো পকেটে ভরল।
জ্যাক বাড়ির পথে হাঁটতে লাগল, আর যেহেতু সে খুব দূরে যায়নি, তাই সে যখন দরজায় পৌঁছাল তখনও সন্ধ্যা নামেনি।
"কী, ফিরে এলে, জ্যাক?" তার মা বলল; "দেখছি তোমার সঙ্গে মিল্কি-হোয়াইট নেই, তাহলে তুমি তাকে বিক্রি করে দিয়েছ। তার জন্য কত পেলে?"
"তুমি কক্ষনো আন্দাজ করতে পারবে না, মা," জ্যাক বলল।
"না, তা কি বলার কথা হলো। সাবাশ ছেলে! পাঁচ পাউন্ড, দশ, পনেরো, না, বিশ তো হতেই পারে না।"
"আমি তো বলেইছিলাম তুমি আন্দাজ করতে পারবে না, এই শিমবিচিগুলো দেখে কী বলো; এগুলো জাদুকরী, রাতে পুঁতলে-----"
"কী!" জ্যাকের মা বলল, "তুমি কি এমন বোকা, এমন হাঁদা, এমন গর্দভ হয়ে গেলে যে গোটা প্যারিশের সেরা দুধেল গরু, আর সেই সঙ্গে প্রথম শ্রেণির গোমাংসও বটে, আমার সেই মিল্কি-হোয়াইটকে দিয়ে দিলে কয়েকটা মূল্যহীন শিমবিচির বদলে। এই নাও! এই নাও! এই নাও! আর তোমার সেই মূল্যবান শিমবিচিগুলো, সেগুলো এই যায় জানালা দিয়ে বাইরে। আর এখন শুয়ে পড়তে যাও। আজ রাতে একটুও পান করতে পারবে না, আর একটুও গিলতে পারবে না।"
তাই জ্যাক ওপরে চিলেকোঠার তার ছোট্ট ঘরে উঠে গেল, আর তার মনটা খুবই দুঃখী আর বিষণ্ণ হয়ে রইল, নিঃসন্দেহে তার মায়ের কষ্টের জন্য যতটা, ততটাই তার রাতের খাবার হারানোর জন্যও।
শেষে সে ঘুমিয়ে পড়ল।
যখন সে জেগে উঠল, ঘরটা তার কাছে বেশ অদ্ভুত লাগল। রোদ তার একটা অংশে এসে পড়েছিল, অথচ বাকি সবটাই একেবারে অন্ধকার আর ছায়াময় ছিল। তাই জ্যাক লাফিয়ে উঠল, কাপড় পরল, আর জানালার কাছে গেল। আর ভাবো তো, সে কী দেখল? আরে, তার মা যে শিমবিচিগুলো জানালা দিয়ে বাগানে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল, সেগুলো থেকে একটা বিশাল শিমগাছ গজিয়ে উঠে উপরে উপরে উপরে বেড়ে গিয়ে আকাশ পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল। তাহলে লোকটা শেষ পর্যন্ত সত্যিই বলেছিল।
শিমগাছটা জ্যাকের জানালার একদম কাছ দিয়ে উঠে গিয়েছিল, তাই তাকে শুধু জানালাটা খুলে সেই শিমগাছের ওপর লাফিয়ে পড়তে হলো, যেটা তৈরি হয়েছিল একটা বড় পাকানো মইয়ের মতো করে। তাই জ্যাক উঠতে লাগল, আর উঠতে লাগল, আর উঠতে লাগল, আর উঠতে লাগল, আর উঠতে লাগল, আর উঠতে লাগল, আর উঠতে লাগল, শেষে সে আকাশে পৌঁছে গেল। আর সেখানে পৌঁছে সে দেখল একটা লম্বা, চওড়া রাস্তা, যেটা তিরের মতো একেবারে সোজা চলে গিয়েছে। তাই সে হাঁটতে লাগল, আর হাঁটতে লাগল, আর হাঁটতে লাগল, শেষে সে এসে পৌঁছাল একটা বিশাল লম্বা বাড়ির কাছে, আর সেই বাড়ির চৌকাঠে দাঁড়িয়ে ছিল এক বিশাল লম্বা মহিলা।
"শুভ সকাল, মা-জননী," জ্যাক বেশ ভদ্রভাবে বলল। "আপনি কি এতটা দয়া করবেন যে আমাকে একটু নাশতা দেবেন।" কারণ সে তো, জানোই, আগের রাত থেকে কিছুই খায়নি, আর তার খিদে পেয়েছিল শিকারির মতো।
"নাশতা চাই তোমার, তাই না?" বিশাল লম্বা মহিলা বলল, "তুমি যদি এখান থেকে না সরো, তাহলে তুমিই নাশতা হয়ে যাবে। আমার স্বামী একজন দৈত্য, আর টোস্টের ওপর ঝলসানো ছেলেদের থেকে বেশি প্রিয় তার আর কিছু নেই। তোমার বরং এখান থেকে সরে পড়াই ভালো, নইলে সে শীঘ্রই চলে আসবে।"
"ওহ!" দয়া করে মা-জননী, আমাকে একটু কিছু খেতে দিন, মা-জননী। গতকাল সকাল থেকে আমি সত্যিই কিছু খাইনি, মা-জননী," জ্যাক বলল। "ঝলসেই যদি যেতে হয়, তবুও ক্ষুধায় মরার চেয়ে সেটাই ভালো।"
আসলে, দৈত্যের বউটা মোটেও এমন খারাপ ছিল না। তাই সে জ্যাককে রান্নাঘরে নিয়ে গেল, আর তাকে দিল একটুকরো রুটি আর পনির, আর এক জগ দুধ। কিন্তু জ্যাক এসবের অর্ধেকও শেষ করতে পারেনি, এমন সময় ধুপ! ধুপ! ধুপ! শব্দ হলো, আর কেউ আসছে সেই শব্দে পুরো বাড়িটা কাঁপতে লাগল।
"ওরে বাবা রে!" এই তো আমার স্বামী এসে গেল," দৈত্যের বউ বলল, "এখন আমি কী করি? এই যে, তাড়াতাড়ি এসে এখানে ঢুকে পড়ো।" আর সে জ্যাককে চুলার ভেতর ঢুকিয়ে দিল, ঠিক তখনই দৈত্য ভেতরে এসে ঢুকল।
সে সত্যিই ছিল বিশাল এক দৈত্য। তার কোমরে গোঁজা ছিল তিনটে বাছুর, পায়ের গোছা ধরে ঝুলিয়ে রাখা, সে সেগুলো খুলে টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলে দিল আর বলল: "এই নাও বউ, এর মধ্যে দুটো ঝলসে দাও আমার নাশতাের জন্য। আহ, এ আমি কীসের গন্ধ পাচ্ছি?
"ফি-ফাই-ফো-ফাম, আমি পাচ্ছি এক ইংরেজের রক্তের গন্ধ, বেঁচে থাকুক সে বা মরে যাক না কেন, তার হাড় দিয়ে আমি বানাব আমার রুটির আটা।"
"আরে বাজে কথা, প্রিয়তম," তার বউ বলল, "তুমি স্বপ্ন দেখছ। নয়তো হয়তো গতকালের রাতের খাবারে তোমার এত পছন্দের সেই ছোট্ট ছেলেটার উচ্ছিষ্টের গন্ধ পাচ্ছ। এই যাও, গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে গুছিয়ে নাও, তুমি ফিরে আসতে আসতেই তোমার নাশতা তৈরি হয়ে যাবে।"
তাই দৈত্য চলে গেল, আর জ্যাক ঠিক তখনই চুলা থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে পালাতে যাচ্ছিল, এমন সময় বউটা তাকে বারণ করল। "যতক্ষণ না সে ঘুমিয়ে পড়ে, ততক্ষণ অপেক্ষা করো," সে বলল; "নাশতাের পরে তার সবসময় একটু ঘুমানোর অভ্যাস আছে।"
যাই হোক, দৈত্য তার নাশতা খেল, আর তারপর সে গেল একটা বড় সিন্দুকের কাছে, তার থেকে বের করল কয়েকটা সোনার থলে, আর বসে বসে সেগুলো গুনতে লাগল, শেষে তার মাথা ঢুলতে শুরু করল আর সে নাক ডাকতে শুরু করল, এমনভাবে যে গোটা বাড়িটা আবার কেঁপে উঠল।
তখন জ্যাক পা টিপে টিপে চুলা থেকে বেরিয়ে এল, আর দৈত্যের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে একটা সোনার থলে বগলদাবা করে নিল, আর ছুটে পালাল, শেষে সে শিমগাছের কাছে এসে পৌঁছাল, তারপর সে সোনার থলেটা নিচে ফেলে দিল, যেটা অবশ্যই গিয়ে পড়ল তার মায়ের বাগানে, তারপর সে নেমে এল, আর নেমে এল, শেষে বাড়ি পৌঁছে গিয়ে সে তার মাকে সব বলল, আর সোনাটা দেখাল আর বলল: "দেখো তো মা, শিমবিচি নিয়ে আমি ঠিক বলিনি কি। এগুলো সত্যিই জাদুকরী, দেখলে তো।"
তারপর তারা সেই একথলে সোনা দিয়ে কিছুদিন চলল, কিন্তু শেষে সেটাও ফুরিয়ে গেল, তাই জ্যাক ঠিক করল সে আরেকবার শিমগাছের চূড়ায় গিয়ে তার ভাগ্য পরীক্ষা করবে। তাই এক সুন্দর সকালে সে সকাল সকাল উঠল, আর শিমগাছে উঠতে লাগল, আর উঠতে লাগল, আর উঠতে লাগল, আর উঠতে লাগল, আর উঠতে লাগল, আর উঠতে লাগল, শেষে সে আবার সেই রাস্তায় পৌঁছাল আর আগেরবার যে বিশাল লম্বা বাড়িতে গিয়েছিল, সেখানেই এসে পৌঁছাল। সেখানে, ঠিক আগের মতোই, সেই বিশাল লম্বা মহিলা দাঁড়িয়ে ছিল দরজার চৌকাঠে।
"শুভ সকাল, মা-জননী," জ্যাক বলল, রীতিমতো নির্ভয়ে, "আপনি কি এতটা দয়া করবেন যে আমাকে একটু কিছু খেতে দেবেন?"
"চলে যাও, খোকা," বিশাল লম্বা মহিলা বলল, "নইলে আমার স্বামী তোমাকে নাশতা হিসেবে খেয়ে ফেলবে। কিন্তু তুমি কি সেই ছেলে নও, যে আগে একবার এখানে এসেছিল? জানো, ঠিক সেদিনই, আমার স্বামী তার একটা সোনার থলে হারিয়ে ফেলেছিল।"
"এ তো অদ্ভুত কথা, মা-জননী," জ্যাক বলল, "আমি নিশ্চয়ই আপনাকে এ ব্যাপারে কিছু বলতে পারতাম, কিন্তু আমি এতটাই ক্ষুধার্ত যে কিছু না খাওয়া পর্যন্ত কথা বলতেই পারছি না।"
যাই হোক, বিশাল লম্বা মহিলাটা এতটাই কৌতূহলী হয়ে উঠল যে সে তাকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে কিছু খেতে দিল। কিন্তু সে যতটা ধীরে সম্ভব চিবোতে শুরু করেছিল, তখনই ধুপ! ধুপ! ধুপ! শব্দ হলো, তারা দৈত্যের পায়ের শব্দ শুনতে পেল, আর তার বউ জ্যাককে চুলার মধ্যে লুকিয়ে ফেলল।
সবকিছু আগের মতোই ঘটল। দৈত্য আগের মতোই ভেতরে এল, বলল: "ফি-ফাই-ফো-ফাম," আর তিনটে ঝলসানো ষাঁড়ের মাংস দিয়ে তার নাশতা সারল। তারপর সে বলল: "বউ, সেই মুরগিটা নিয়ে এসো, যেটা সোনার ডিম পাড়ে।" তাই সে সেটা নিয়ে এল, আর দৈত্য বলল: "পাড়!" আর সেটা একটা পুরোপুরি সোনার ডিম পাড়ল। আর তারপর দৈত্য মাথা ঢুলতে শুরু করল, আর নাক ডাকতে লাগল, এমনভাবে যে বাড়িটা কেঁপে উঠল।
তখন জ্যাক পা টিপে টিপে চুলা থেকে বেরিয়ে এল, আর সেই সোনার মুরগিটা ধরে ফেলল, আর "জ্যাক রবিনসন" বলার আগেই সে হাওয়া হয়ে গেল। কিন্তু এবার মুরগিটা কক্কক্ শব্দ করে উঠল, যাতে দৈত্যের ঘুম ভেঙে গেল, আর জ্যাক বাড়ি থেকে বেরোনোর ঠিক সময়েই সে তাকে ডাকতে শুনল: "বউ, বউ, আমার সোনার মুরগিটা নিয়ে তুমি কী করলে?"
আর বউটা বলল: "কেন, প্রিয়তম?"
কিন্তু জ্যাক শুধু এতটুকুই শুনতে পেয়েছিল, কারণ সে ছুটে গিয়েছিল শিমগাছের দিকে আর নিচে নেমে এসেছিল বিদ্যুৎবেগে। আর বাড়ি পৌঁছে সে তার মাকে সেই আশ্চর্য মুরগিটা দেখাল আর তাকে বলল "পাড়," আর যতবার সে "পাড়" বলত, ততবারই সেটা একটা করে সোনার ডিম পাড়ত।
জ্যাক সন্তুষ্ট হয়নি, আর বেশি দিন যায়নি যে সে আবার ওপরে শিমগাছের মাথায় গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল। তাই একদিন এক সুন্দর সকালে সে খুব ভোরে উঠল, শিমগাছের কাছে গেল, আর সে চড়ল আর চড়ল আর চড়ল আর চড়ল যতক্ষণ না চূড়ায় পৌঁছাল। কিন্তু এবার সে বুঝদার ছিল, সোজা দৈত্যের বাড়িতে যায়নি। আর কাছে গিয়ে সে একটা ঝোপের আড়ালে অপেক্ষা করল, যতক্ষণ না দৈত্যের বউকে বালতি নিয়ে পানি আনতে বেরোতে দেখল, তারপর সে চুপিচুপি বাড়িতে ঢুকে তামার হাঁড়িটার মধ্যে লুকিয়ে বসল। সে বেশিক্ষণ সেখানে ছিল না, এমন সময় সে শুনতে পেল ধুপ! ধুপ! ধুপ! আগের মতোই, আর দৈত্য ও তার বউ ভেতরে এল।
"ফি-ফাই-ফো-ফাম, আমি একজন ইংরেজের রক্তের গন্ধ পাচ্ছি," দৈত্য চিৎকার করে উঠল; "আমি তার গন্ধ পাচ্ছি, বউ, আমি তার গন্ধ পাচ্ছি।"
"তাই নাকি, প্রিয়?" দৈত্যের বউ বলল। "তাহলে সেই বদমাশটাই হবে, যে তোমার সোনা আর সোনার ডিম পাড়া মুরগিটা চুরি করেছিল, নিশ্চয়ই সে চুলার মধ্যে ঢুকে পড়েছে।" আর দুজনেই চুলার দিকে ছুটে গেল। কিন্তু ভাগ্যক্রমে জ্যাক সেখানে ছিল না, আর দৈত্যের বউ বলল, "আবার তোমার সেই ফি-ফাই-ফো-ফাম শুরু হল। এ তো অবশ্যই সেই ছোকরা, যাকে তুমি গতরাতে ধরেছিলে আর যাকে আমি তোমার সকালের নাশতার জন্য ঝলসে রেখেছি। আমি কতটা ভুলোমনা, আর তুমি কতটা অসাবধান, যে জীবিত আর মৃতের মধ্যে পার্থক্য করতে পার না।"
তাই দৈত্য নাশতা খেতে বসল আর খেয়ে ফেলল, কিন্তু মাঝে মাঝে সে বলে উঠত, "আমি তো শপথ করে বলতে পারতাম----" আর উঠে গিয়ে ভাঁড়ার ঘর, আলমারি আর সবকিছু খুঁজে দেখত, শুধু ভাগ্যক্রমে তার তামার হাঁড়িটার কথা মনে হয়নি।
নাশতার পর দৈত্য চেঁচিয়ে বলল, "বউ, বউ, আমার সোনার বীণাটা নিয়ে এসো।" তাই সে সেটা এনে তার সামনে টেবিলে রাখল। তারপর সে বলল, "গাও!" আর সোনার বীণাটা অতি মধুর সুরে গান গাইল। আর সেটা গাইতেই থাকল যতক্ষণ না দৈত্য ঘুমিয়ে পড়ল আর বজ্রের মতো নাক ডাকতে লাগল।
তখন জ্যাক খুব সন্তর্পণে তামার হাঁড়ির ঢাকনা তুলল আর ইঁদুরের মতো নেমে এল, হাত-হাঁটুতে ভর দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে টেবিলের কাছে গেল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে সোনার বীণাটা ধরল আর সেটা নিয়ে দরজার দিকে ছুটল। কিন্তু বীণাটা খুব জোরে চেঁচিয়ে উঠল, "মনিব! মনিব!" আর দৈত্য ঠিক সময়ে জেগে উঠল আর দেখল জ্যাক তার বীণা নিয়ে পালাচ্ছে।
জ্যাক যত জোরে পারল দৌড়াল, আর দৈত্য পেছন পেছন ছুটল, আর একটু হলেই তাকে ধরে ফেলত, শুধু জ্যাক আগে থেকেই এগিয়ে ছিল আর একটু কৌশলে সরে গিয়ে জানত সে কোথায় যাচ্ছে। যখন সে শিমগাছের কাছে পৌঁছাল, দৈত্য তখন মাত্র বিশ গজ দূরে ছিল, হঠাৎ সে দেখল জ্যাক যেন উধাও হয়ে গেল, আর যখন সে রাস্তার শেষে পৌঁছাল, সে দেখল জ্যাক নিচে প্রাণপণে নেমে যাচ্ছে। তা ছাড়া দৈত্য এমন মইয়ের ওপর নিজেকে বিশ্বাস করতে চাইল না, আর সে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল, ফলে জ্যাক আরেকটু এগিয়ে গেল। কিন্তু ঠিক তখনই বীণাটা চেঁচিয়ে উঠল, "মনিব! মনিব!" আর দৈত্য শিমগাছের ওপর নিজেকে ঝুলিয়ে দিল, আর তার ভারে গাছটা কেঁপে উঠল। জ্যাক নিচে নামছিল, আর তার পেছনে দৈত্যও নামল। এর মধ্যে জ্যাক নেমে নেমে নেমে প্রায় বাড়ির কাছে পৌঁছে গিয়েছিল। তাই সে চেঁচিয়ে বলল, "মা! মা! আমাকে একটা কুড়াল আনো, আমাকে একটা কুড়াল আনো।" আর তার মা হাতে কুড়াল নিয়ে ছুটে বেরিয়ে এল, কিন্তু শিমগাছের কাছে এসে ভয়ে সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, কারণ সেখানে সে দেখল দৈত্যটা ঠিক মেঘের নিচে নেমে আসছে।
কিন্তু জ্যাক লাফিয়ে নেমে এল আর কুড়ালটা তুলে নিয়ে শিমগাছে এক কোপ বসাল, যাতে সেটা প্রায় আধখানা কেটে গেল। দৈত্য টের পেল শিমগাছটা কাঁপছে আর দুলছে, তাই সে থামল দেখতে কী হয়েছে। তারপর জ্যাক কুড়াল দিয়ে আরেক কোপ বসাল, আর শিমগাছটা দুই টুকরো হয়ে হেলে পড়তে লাগল। তখন দৈত্য পড়ে গিয়ে মাথা ফাটাল, আর শিমগাছটাও হুড়মুড় করে তার পেছনে পেছনে পড়ল।
তারপর জ্যাক তার মাকে তার সোনার বীণাটা দেখাল, আর সেটা দেখিয়ে আর সোনার ডিমগুলো বিক্রি করে জ্যাক আর তার মা খুব ধনী হয়ে উঠল, আর সে এক মহান রাজকন্যাকে বিয়ে করল, আর তারা চিরসুখে বসবাস করতে লাগল।