Sí; Phileas Fogg en persona.
El lector recordará que a las ocho y cinco de la tarde —unas veinticinco horas después de la llegada de los viajeros a Londres— Passepartout había sido enviado por su amo a solicitar los servicios del reverendo Samuel Wilson para cierta ceremonia nupcial que debía celebrarse al día siguiente.
Passepartout fue a cumplir su encargo encantado. Pronto llegó a casa del clérigo, pero no lo encontró. Passepartout esperó sus buenos veinte minutos, y cuando se despidió del reverendo eran las ocho y treinta y cinco. ¡Pero en qué estado! Con el pelo en desorden y sin sombrero, corría por la calle como jamás se vio correr a hombre alguno, derribando a los transeúntes y precipitándose por la acera como una tromba.
En tres minutos estaba de vuelta en Saville Row y entró tambaleándose en la habitación de Mr. Fogg.
No podía hablar.
—¿Qué ocurre? —preguntó Mr. Fogg.
—¡Amo mío! —balbuceó Passepartout—. La boda… imposible…
—¿Imposible?
—Imposible… para mañana.
—¿Por qué?
—¡Porque mañana… es domingo!
—Lunes —respondió Mr. Fogg.
—No… hoy es sábado.
—¿Sábado? ¡Imposible!
—¡Sí, sí, sí, sí! —exclamó Passepartout—. ¡Se ha equivocado usted en un día! Llegamos con veinticuatro horas de adelanto; ¡pero ya solo quedan diez minutos!
Passepartout había agarrado a su amo por el cuello de la levita y lo arrastraba con fuerza irresistible.
Phileas Fogg, raptado de este modo, sin tiempo para pensar, salió de su casa, saltó a un coche, prometió cien libras al cochero y, después de atropellar a dos perros y volcar cinco carruajes, llegó al Reform Club.
El reloj marcaba las nueve menos cuarto cuando apareció en el gran salón.
¡Phileas Fogg había dado la vuelta al mundo en ochenta días!
¡Phileas Fogg había ganado su apuesta de veinte mil libras!
¿Cómo un hombre tan exacto y meticuloso había podido cometer aquel error de un día? ¿Cómo había llegado a creer que había llegado a Londres el sábado 21 de diciembre, cuando en realidad era el viernes 20, solo el septuagésimo noveno día desde su partida?
La causa del error es muy sencilla.
Phileas Fogg había ganado, sin sospecharlo, un día en su viaje, y ello simplemente porque había viajado siempre hacia el este; por el contrario, habría perdido un día si hubiera ido en sentido opuesto, es decir, hacia el oeste.
Al viajar hacia el este, había ido al encuentro del sol, y por consiguiente los días se le acortaban tantas veces cuatro minutos como grados recorría en esa dirección. La circunferencia de la Tierra tiene trescientos sesenta grados, y esos trescientos sesenta grados, multiplicados por cuatro minutos, dan exactamente veinticuatro horas, es decir, el día ganado sin saberlo. Dicho de otro modo: mientras Phileas Fogg, yendo hacia el este, vio pasar el sol por el meridiano ochenta veces, sus amigos de Londres solo lo vieron pasar setenta y nueve. Por eso lo esperaban en el Reform Club el sábado, y no el domingo, como creía Mr. Fogg.
¡Y el famoso reloj de familia de Passepartout, que siempre había conservado la hora de Londres, habría revelado este hecho si hubiera marcado los días además de las horas y los minutos!
Phileas Fogg, pues, había ganado las veinte mil libras; pero, como había gastado cerca de diecinueve mil por el camino, la ganancia pecuniaria era escasa. Su objetivo, sin embargo, era vencer, y no ganar dinero. Repartió las mil libras restantes entre Passepartout y el desdichado Fix, contra quien no guardaba rencor alguno. Descontó, no obstante, de la parte de Passepartout, por pura regularidad, el coste del gas que había ardido en su cuarto durante mil novecientas veinte horas.
Aquella noche, Mr. Fogg, tan tranquilo y flemático como siempre, dijo a Aouda: —¿Sigue pareciéndole bien nuestro matrimonio?
—Mr. Fogg —respondió ella—, soy yo quien debe hacer esa pregunta. Usted estaba arruinado, pero ahora vuelve a ser rico.
—Perdóneme, señora; mi fortuna le pertenece. Si usted no hubiera propuesto nuestro matrimonio, mi criado no habría ido a casa del reverendo Samuel Wilson, yo no me habría enterado de mi error, y…
—¡Querido Mr. Fogg! —dijo la joven.
—¡Querida Aouda! —respondió Phileas Fogg.
Huelga decir que la boda se celebró cuarenta y ocho horas después, y que Passepartout, resplandeciente y deslumbrante, fue el padrino de la novia. ¿No la había salvado él, y no tenía derecho a ese honor?
Al día siguiente, en cuanto amaneció, Passepartout llamó con fuerza a la puerta de su amo. Mr. Fogg abrió y preguntó: —¿Qué ocurre, Passepartout?
—¿Que qué ocurre, señor? Pues que acabo de darme cuenta en este mismo instante…
—¿De qué?
—De que podríamos haber dado la vuelta al mundo en solo setenta y ocho días.
—Sin duda —respondió Mr. Fogg—, no atravesando la India. Pero si no hubiera atravesado la India, no habría salvado a Aouda; ella no sería mi esposa, y…
Y Mr. Fogg cerró tranquilamente la puerta.
Phileas Fogg había ganado su apuesta y había dado la vuelta al mundo en ochenta días. Para ello había empleado todos los medios de transporte: vapores, ferrocarriles, carruajes, yates, buques mercantes, trineos, elefantes. El excéntrico caballero había desplegado en todo momento sus maravillosas cualidades de sangre fría y exactitud. Pero ¿y qué? ¿Qué había ganado realmente con tantas molestias? ¿Qué había traído de aquel largo y fatigoso viaje?
¿Nada, dirán ustedes? Quizá; ¡nada más que una mujer encantadora que, por extraño que parezca, lo hizo el más feliz de los hombres!
En verdad, ¿quién no daría la vuelta al mundo por menos que eso?