En el cual Phileas Fogg no tiene que repetir dos veces sus órdenes a Passepartout

Los vecinos de Saville Row se habrían sorprendido al día siguiente si les hubieran dicho que Phileas Fogg había vuelto a su casa. Puertas y ventanas seguían cerradas; no se advertía el menor cambio.

Al salir de la estación, Mr. Fogg encargó a Passepartout que comprara algunas provisiones y se dirigió tranquilamente a su domicilio.

Sobrellevaba su desgracia con su tranquilidad habitual. ¡Arruinado! ¡Y por la torpeza del detective! Después de haber recorrido con paso firme aquel largo viaje, vencido cien obstáculos, desafiado numerosos peligros y encontrado aún tiempo para hacer algún bien por el camino, fracasar cerca de la meta por un suceso repentino que no había podido prever y contra el cual estaba desarmado: ¡era terrible! De la importante suma que había llevado consigo solo le quedaban unas pocas libras. De su fortuna no le restaban más que las veinte mil libras depositadas en casa Baring, y esa cantidad se la debía a sus amigos del Reform Club. Tan grandes habían sido los gastos del viaje que, aun ganando, no se habría enriquecido; y es probable que no hubiera buscado enriquecerse, pues era hombre que apostaba más por honor que por la suma en juego. Pero esta apuesta lo arruinaba por completo.

El camino de Mr. Fogg, sin embargo, estaba ya decidido; sabía lo que le quedaba por hacer.

En la casa de Saville Row se reservó una habitación para Aouda, que estaba abrumada de dolor por la desgracia de su protector. Por algunas palabras que dejó escapar Mr. Fogg, comprendió que meditaba algún proyecto grave.

Sabiendo que los ingleses dominados por una idea fija recurren a veces al desesperado expediente del suicidio, Passepartout vigilaba estrechamente a su amo, aunque se cuidaba mucho de que se notara.

Ante todo, el buen muchacho había subido a su cuarto y había apagado el mechero de gas, que llevaba ochenta días encendido. Había encontrado en el buzón una factura de la compañía del gas y pensó que ya era más que hora de poner fin a aquel gasto, que le tocaba sufragar a él.

Pasó la noche. Mr. Fogg se acostó, pero ¿durmió? Aouda no pegó ojo ni un instante. Passepartout veló toda la noche, como un perro fiel, a la puerta de su amo.

Por la mañana Mr. Fogg lo llamó y le dijo que preparase el desayuno de Aouda, y para él una taza de té y una chuleta. Rogaba a Aouda que lo disculpara de no acompañarla en el desayuno ni en la comida, pues todo el día lo tendría ocupado en poner en orden sus asuntos. Por la noche pediría permiso para conversar unos instantes con la joven.

Passepartout, una vez recibidas sus órdenes, no tenía más que obedecerlas. Miraba a su imperturbable amo y apenas se resignaba a dejarlo. Tenía el corazón henchido y la conciencia torturada por los remordimientos, pues se acusaba más amargamente que nunca de ser la causa de aquel desastre irreparable. ¡Sí! Si hubiera prevenido a Mr. Fogg, si le hubiera revelado los planes de Fix, su amo ciertamente no habría llevado al detective hasta Liverpool, y entonces…

Passepartout no pudo contenerse más.

—¡Amo mío! ¡Mr. Fogg! —exclamó—. ¿Por qué no me maldice usted? Fue por mi culpa que…

—No culpo a nadie —respondió Phileas Fogg con perfecta calma—. ¡Váyase!

Passepartout salió de la habitación y fue en busca de Aouda, a quien transmitió el mensaje de su amo.

—Señora —añadió—, yo no puedo hacer nada… ¡nada! No tengo ninguna influencia sobre mi amo; pero usted, quizá…

—¿Qué influencia podría tener yo? —respondió Aouda—. Mr. Fogg no se deja influir por nadie. ¿Ha comprendido alguna vez que mi gratitud hacia él desborda mi corazón? ¿Ha leído alguna vez en mi corazón? ¡Amigo mío, no hay que dejarlo solo ni un instante! ¿Dice usted que va a hablar conmigo esta noche?

—Sí, señora; probablemente para disponer lo necesario para su protección y su bienestar en Inglaterra.

—Ya veremos —respondió Aouda, quedándose de pronto pensativa.

Durante todo aquel día (domingo), la casa de Saville Row estuvo como deshabitada, y Phileas Fogg, por primera vez desde que vivía en ella, no salió para su club cuando el reloj de Westminster dio las once y media.

¿Para qué iba a presentarse en el Reform? Sus amigos ya no lo esperaban allí. Puesto que Phileas Fogg no había aparecido en el salón la noche anterior (sábado 21 de diciembre, a las nueve menos cuarto), había perdido la apuesta. Ni siquiera era necesario que fuera a su banco por las veinte mil libras, pues sus adversarios tenían ya en su poder su cheque, y no tenían más que rellenarlo y enviarlo a casa Baring para que se transfiriera la cantidad a su favor.

Mr. Fogg, por tanto, no tenía motivo para salir, y se quedó en casa. Se encerró en su habitación y se ocupó de poner en orden sus asuntos. Passepartout no dejaba de subir y bajar la escalera. Las horas se le hacían larguísimas. Escuchaba a la puerta de su amo y miraba por el ojo de la cerradura, como si tuviera perfecto derecho a hacerlo y como si temiera que en cualquier momento pudiera ocurrir algo terrible. A veces pensaba en Fix, pero ya sin cólera. Fix, como todo el mundo, se había equivocado respecto a Phileas Fogg, y no había hecho más que cumplir con su deber al seguirle la pista y detenerlo; mientras que él, Passepartout… Este pensamiento lo obsesionaba, y no cesaba de maldecir su miserable necedad.

Sintiéndose demasiado desdichado para quedarse solo, llamó a la puerta de Aouda, entró en su habitación, se sentó sin decir palabra en un rincón y miró con tristeza a la joven. Aouda seguía pensativa.

Hacia las siete y media de la tarde, Mr. Fogg mandó preguntar si Aouda querría recibirlo, y a los pocos instantes se encontraba a solas con ella.

Phileas Fogg tomó una silla y se sentó junto a la chimenea, frente a Aouda. En su rostro no se advertía emoción alguna. El Fogg que había vuelto era exactamente el Fogg que se había marchado: la misma calma, la misma impasibilidad.

Permaneció varios minutos sin hablar; luego, fijando los ojos en Aouda, le dijo: —Señora, ¿me perdonará usted haberla traído a Inglaterra?

—¡Yo, Mr. Fogg! —respondió Aouda, conteniendo los latidos de su corazón.

—Permítame terminar —prosiguió Mr. Fogg—. Cuando decidí llevarla lejos de aquel país tan poco seguro para usted, era rico y contaba con poner parte de mi fortuna a su disposición; su existencia habría sido entonces libre y feliz. Pero ahora estoy arruinado.

—Lo sé, Mr. Fogg —respondió Aouda—, y yo le pregunto a mi vez: ¿me perdonará usted haberlo seguido y —¿quién sabe?— haberlo quizá retrasado, contribuyendo así a su ruina?

—Señora, usted no podía quedarse en la India, y su seguridad solo podía garantizarse llevándola tan lejos que sus perseguidores no pudieran alcanzarla.

—Así pues, Mr. Fogg —prosiguió Aouda—, ¿no contento con librarme de una muerte horrible, se creyó usted obligado a asegurar mi bienestar en tierra extranjera?

—Sí, señora; pero las circunstancias se han vuelto contra mí. Aun así, le ruego que acepte lo poco que me queda.

—Pero ¿qué será de usted, Mr. Fogg?

—En cuanto a mí, señora —respondió fríamente el caballero—, no necesito nada.

—Pero ¿cómo considera usted, señor, la suerte que le espera?

—Como tengo por costumbre.

—Al menos —dijo Aouda—, la miseria no debería alcanzar a un hombre como usted. Sus amigos…

—No tengo amigos, señora.

—Sus parientes…

—Ya no tengo parientes.

—Entonces lo compadezco, Mr. Fogg, porque la soledad es cosa triste, sin un corazón al que confiar las penas. Dicen, sin embargo, que la miseria misma, compartida por dos almas afines, puede soportarse con paciencia.

—Eso dicen, señora.

—Mr. Fogg —dijo Aouda, levantándose y tomándole la mano—, ¿quiere usted a la vez una parienta y una amiga? ¿Me quiere usted por esposa?

Mr. Fogg, al oír esto, se levantó a su vez. Había en sus ojos un brillo desacostumbrado y un ligero temblor en sus labios. Aouda lo miró a la cara. La sinceridad, la rectitud, la firmeza y la dulzura de aquella suave mirada de una mujer noble, capaz de atreverse a todo por salvar a aquel a quien todo se lo debía, primero lo asombraron y luego lo conmovieron hasta lo más hondo. Cerró los ojos un instante, como para rehuir su mirada. Cuando volvió a abrirlos, dijo sencillamente: —¡La amo! ¡Sí, por lo más sagrado, la amo y soy enteramente suyo!

—¡Ah! —exclamó Aouda, llevándose la mano de él al corazón.

Llamaron a Passepartout, que se presentó inmediatamente. Mr. Fogg aún tenía la mano de Aouda entre las suyas; Passepartout comprendió, y su cara ancha y redonda se puso radiante como el sol de los trópicos en el cenit.

Mr. Fogg le preguntó si no sería demasiado tarde para avisar aquella misma noche al reverendo Samuel Wilson, de la parroquia de Marylebone.

Passepartout sonrió con su sonrisa más amable y dijo: —Nunca es demasiado tarde.

Eran las ocho y cinco.

—¿Será para mañana, lunes?

—Para mañana, lunes —dijo Mr. Fogg, volviéndose hacia Aouda.

—Sí; para mañana, lunes —respondió ella.

Passepartout salió corriendo tan deprisa como le permitían las piernas.