Fix no tardó en reunirse con Passepartout, que callejeaba y miraba a su alrededor por el muelle, como si no se sintiera obligado, él al menos, a no ver nada.
—Y bien, amigo mío —dijo el detective, alcanzándolo—, ¿ya tiene visado su pasaporte?
—¡Ah! ¿Es usted, señor? —respondió Passepartout—. Gracias, sí, el pasaporte está en regla.
—¿Y está usted viendo el lugar?
—Sí; pero viajamos tan deprisa que me parece estar viajando en sueños. ¿Así que esto es Suez?
—Sí.
—¿En Egipto?
—Desde luego, en Egipto.
—¿Y en África?
—En África.
—¡En África! —repitió Passepartout—. Figúrese, señor, que yo no tenía ni idea de que fuéramos a ir más allá de París; ¡y todo lo que vi de París fue entre las siete y veinte y las nueve menos veinte de la mañana, entre la estación del Norte y la de Lyon, a través de las ventanillas de un coche y bajo una lluvia torrencial! ¡Cuánto lamento no haber vuelto a ver el Père-Lachaise y el circo de los Campos Elíseos!
—¿Tiene usted mucha prisa, entonces?
—Yo no, pero mi amo sí. Por cierto, tengo que comprar zapatos y camisas. Salimos sin baúles, solo con un saco de viaje.
—Le indicaré una tienda excelente donde encontrará lo que necesita.
—De veras, señor, es usted muy amable.
Y se marcharon juntos, mientras Passepartout charlaba por los codos.
—Sobre todo —dijo—, que no pierda el vapor.
—Tiene usted tiempo de sobra; no son más que las doce.
Passepartout sacó su enorme reloj. —¡Las doce! —exclamó—. ¡Pero si no son más que las diez menos ocho minutos!
—Su reloj va atrasado.
—¿Mi reloj? ¡Un reloj de familia, señor, que me viene de mi bisabuelo! No varía ni cinco minutos al año. Es un cronómetro perfecto, fíjese usted.
—Ya veo lo que pasa —dijo Fix—. Ha conservado usted la hora de Londres, que va dos horas por detrás de la de Suez. Debería poner en hora su reloj a mediodía en cada país.
—¿Tocar yo mi reloj? ¡Jamás!
—Pues entonces no coincidirá con el sol.
—Peor para el sol, señor. ¡Entonces será el sol el que se equivoque!
Y el buen muchacho volvió a guardar el reloj en el bolsillo del chaleco con un gesto desafiante. Tras unos minutos de silencio, Fix prosiguió: —¿Así que salieron ustedes de Londres precipitadamente?
—¡Ya lo creo! El viernes pasado, a las ocho de la noche, monsieur Fogg volvió del club, y tres cuartos de hora después ya estábamos en camino.
—Pero ¿adónde va su amo?
—Siempre todo recto. Está dando la vuelta al mundo.
—¿La vuelta al mundo? —exclamó Fix.
—¡Sí, y en ochenta días! Dice que es por una apuesta; pero, entre nosotros, no me creo ni una palabra. Eso no tendría sentido común. Aquí hay gato encerrado.
—¡Ah! Así que Mr. Fogg es un original, ¿eh?
—Ya lo creo que lo es.
—¿Es rico?
—Sin duda, porque lleva consigo una suma enorme en billetes de banco nuevecitos. Y tampoco escatima el dinero por el camino: ha ofrecido una buena recompensa al maquinista del «Mongolia» si nos lleva a Bombay con mucha antelación.
—¿Y hace mucho que conoce usted a su amo?
—¡Qué va! Entré a su servicio el mismo día en que salimos de Londres.
Puede imaginarse el efecto que estas respuestas produjeron en el detective, ya de por sí receloso y excitado. La precipitada partida de Londres poco después del robo; la elevada suma que llevaba Mr. Fogg; su afán por llegar a países lejanos; el pretexto de una apuesta excéntrica y temeraria: todo confirmaba a Fix en su teoría. Siguió sonsacando al pobre Passepartout, y supo que en realidad sabía poco o nada de su amo, que vivía solitario en Londres, que tenía fama de rico aunque nadie sabía de dónde procedían sus riquezas, y que era misterioso e impenetrable en sus asuntos y costumbres. Fix tuvo la certeza de que Phileas Fogg no desembarcaría en Suez, sino que en realidad seguiría hasta Bombay.
—¿Está lejos de aquí Bombay? —preguntó Passepartout.
—Bastante lejos. Son diez días de travesía por mar.
—¿Y en qué país está Bombay?
—En la India.
—¿En Asia?
—Desde luego.
—¡Diablos! Iba a decirle que hay una cosa que me preocupa: ¡mi mechero!
—¿Qué mechero?
—Mi mechero de gas, que olvidé apagar y que en este momento está ardiendo a mi costa. He calculado, señor, que pierdo dos chelines cada veinticuatro horas, exactamente seis peniques más de lo que gano; y comprenderá usted que cuanto más dure nuestro viaje…
¿Prestó Fix alguna atención a la preocupación de Passepartout por el gas? No es probable. No escuchaba, sino que estaba madurando un proyecto. Passepartout y él habían llegado ya a la tienda, donde Fix dejó a su compañero para que hiciera sus compras, después de recomendarle que no perdiese el vapor, y volvió a toda prisa al consulado. Ahora que estaba plenamente convencido, Fix había recobrado del todo su ecuanimidad.
—Señor cónsul —dijo—, ya no tengo ninguna duda. He dado con mi hombre. Se hace pasar por un excéntrico que da la vuelta al mundo en ochenta días.
—Entonces es un tipo listo —respondió el cónsul—, y cuenta con volver a Londres después de despistar a la policía de los dos continentes.
—Eso ya lo veremos —replicó Fix.
—Pero ¿no estará usted equivocado?
—No estoy equivocado.
—¿Por qué tenía ese ladrón tanto empeño en demostrar, con el visado, que había pasado por Suez?
—¿Por qué? No tengo ni idea; pero escúcheme.
Le refirió en pocas palabras lo más importante de su conversación con Passepartout.
—En suma —dijo el cónsul—, las apariencias están por completo en contra de ese hombre. ¿Y qué va a hacer usted?
—Enviar un despacho a Londres para que remitan inmediatamente a Bombay una orden de detención, tomar pasaje a bordo del «Mongolia», seguir a mi bribón hasta la India y allí, en tierra inglesa, detenerlo cortésmente, con la orden en la mano y la mano sobre su hombro.
Pronunciadas estas palabras con aire frío y despreocupado, el detective se despidió del cónsul y se dirigió a la oficina de telégrafos, desde donde envió a la jefatura de policía de Londres el despacho que ya conocemos. Un cuarto de hora después, Fix, con un saquito en la mano, subía a bordo del «Mongolia»; y, pocos instantes más tarde, el noble vapor surcaba a todo vapor las aguas del mar Rojo.