হ্যাঁ; সশরীরে ফিলিয়াস ফগ।
পাঠকের মনে থাকবে, সন্ধ্যা আটটা বেজে পাঁচ মিনিটে—লন্ডনে ভ্রমণকারীদের পৌঁছানোর প্রায় পঁচিশ ঘণ্টা পরে—পাসপার্তুকে তার মনিব রেভারেন্ড স্যামুয়েল উইলসনের কাছে পাঠিয়েছিলেন, পরদিন অনুষ্ঠিতব্য একটি বিবাহ অনুষ্ঠানে তাঁর সেবা নিশ্চিত করতে।
পাসপার্তু মহানন্দে তার কাজে রওনা হলো। অল্পক্ষণেই সে যাজকের বাড়িতে পৌঁছাল, কিন্তু দেখল তিনি বাড়িতে নেই। পাসপার্তু পুরো কুড়ি মিনিট অপেক্ষা করল, আর যখন সে রেভারেন্ড ভদ্রলোকের কাছ থেকে বিদায় নিল, তখন আটটা বেজে পঁয়ত্রিশ মিনিট। কিন্তু তার সে কী দশা! এলোমেলো চুল, মাথায় টুপি নেই, সে রাস্তা ধরে এমনভাবে ছুটছিল যেভাবে আগে কোনো মানুষকে ছুটতে দেখা যায়নি; পথচারীদের ধাক্কা দিয়ে ফেলে, জলস্তম্ভের মতো ফুটপাত দিয়ে ধেয়ে চলছিল।
তিন মিনিটের মধ্যে সে আবার সেভিল রোতে, আর টলতে টলতে মি. ফগের ঘরে গিয়ে ঢুকল।
সে কথা বলতে পারছিল না।
“কী হয়েছে?” মি. ফগ জিজ্ঞেস করলেন।
“মনিব!” হাঁপাতে হাঁপাতে বলল পাসপার্তু—“বিয়ে—অসম্ভব—”
“অসম্ভব?”
“অসম্ভব—আগামীকালের জন্য।”
“কেন?”
“কারণ আগামীকাল—রোববার!”
“সোমবার,” মি. ফগ উত্তর দিলেন।
“না—আজ শনিবার।”
“শনিবার? অসম্ভব!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ!” পাসপার্তু চেঁচিয়ে উঠল। “আপনি এক দিনের ভুল করেছেন! আমরা চব্বিশ ঘণ্টা আগেই পৌঁছে গেছি; কিন্তু হাতে আছে মাত্র দশ মিনিট!”
পাসপার্তু তার মনিবের কলার চেপে ধরেছিল, আর অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে তাঁকে টেনে নিয়ে চলছিল।
এভাবে অপহৃত হয়ে, ভাবার সময়টুকুও না পেয়ে, ফিলিয়াস ফগ বাড়ি থেকে বেরিয়ে এক লাফে একটা ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন, গাড়োয়ানকে একশ পাউন্ড দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন, আর পথে দুটো কুকুর চাপা দিয়ে ও পাঁচটা গাড়ি উল্টে দিয়ে রিফর্ম ক্লাবে পৌঁছালেন।
তিনি যখন বড় সেলুনে আবির্ভূত হলেন, ঘড়িতে তখন পৌনে নটা।
ফিলিয়াস ফগ আশি দিনে বিশ্বভ্রমণ সম্পন্ন করেছেন!
ফিলিয়াস ফগ বিশ হাজার পাউন্ডের বাজি জিতেছেন!
এমন নিখুঁত ও খুঁতখুঁতে একজন মানুষ কী করে এক দিনের এই ভুল করলেন? কী করে তিনি ভাবলেন যে তিনি শনিবার, ডিসেম্বরের একুশ তারিখে লন্ডনে পৌঁছেছেন, যখন আসলে দিনটা ছিল শুক্রবার, বিশ তারিখ, তাঁর যাত্রার মাত্র উনআশিতম দিন?
ভুলের কারণটা খুবই সহজ।
ফিলিয়াস ফগ নিজের অজান্তেই যাত্রাপথে একটি দিন লাভ করেছিলেন, আর তা কেবল এই কারণে যে তিনি সারাক্ষণ পূর্ব দিকে ভ্রমণ করেছিলেন; উল্টো দিকে, অর্থাৎ পশ্চিম দিকে গেলে, তিনি বরং একটি দিন হারাতেন।
পূর্ব দিকে যাত্রা করে তিনি সূর্যের দিকে এগিয়েছিলেন, ফলে এই দিকে তিনি যতগুলো ডিগ্রি পার হয়েছেন, ততবার চার মিনিট করে তাঁর দিনগুলো ছোট হয়ে এসেছিল। পৃথিবীর পরিধিতে তিনশ ষাট ডিগ্রি; আর এই তিনশ ষাট ডিগ্রিকে চার মিনিট দিয়ে গুণ করলে ঠিক চব্বিশ ঘণ্টা হয়—অর্থাৎ অজান্তে লাভ করা সেই দিনটি। অন্যভাবে বললে, পূর্ব দিকে যেতে যেতে ফিলিয়াস ফগ যখন সূর্যকে আশিবার মধ্যরেখা পার হতে দেখেছেন, লন্ডনে তাঁর বন্ধুরা তখন তা দেখেছেন মাত্র উনআশিবার। এ কারণেই তাঁরা রিফর্ম ক্লাবে শনিবার তাঁর অপেক্ষা করছিলেন, মি. ফগের ধারণামতো রোববার নয়।
আর পাসপার্তুর সেই বিখ্যাত পারিবারিক ঘড়ি, যা সব সময় লন্ডনের সময় রেখে এসেছে, সেটা যদি ঘণ্টা আর মিনিটের সঙ্গে দিনগুলোও দেখাত, তাহলে এই সত্য ফাঁস করে দিত!
তাহলে ফিলিয়াস ফগ বিশ হাজার পাউন্ড জিতলেন; কিন্তু যেহেতু পথে তিনি প্রায় উনিশ হাজার খরচ করেছিলেন, আর্থিক লাভ সামান্যই হলো। তবে তাঁর উদ্দেশ্য ছিল বিজয়ী হওয়া, টাকা জেতা নয়। অবশিষ্ট এক হাজার পাউন্ড তিনি পাসপার্তু আর হতভাগ্য ফিক্সের মধ্যে ভাগ করে দিলেন; ফিক্সের প্রতি তাঁর কোনো ক্ষোভ ছিল না। তবে নিয়মনিষ্ঠার খাতিরে, পাসপার্তুর ঘরে উনিশশ কুড়ি ঘণ্টা ধরে জ্বলা গ্যাসের খরচ তিনি তার ভাগ থেকে কেটে রাখলেন।
সেদিন সন্ধ্যায় মি. ফগ, বরাবরের মতোই প্রশান্ত ও নির্বিকার, আউদাকে বললেন: “আমাদের বিয়েতে এখনো কি আপনার সম্মতি আছে?”
“মি. ফগ,” তিনি উত্তর দিলেন, “এ প্রশ্ন তো আমারই করার কথা। আপনি সর্বস্বান্ত হয়েছিলেন, কিন্তু এখন আবার ধনী।”
“মাফ করবেন, ম্যাডাম; আমার সম্পদ আপনারই। আপনি যদি আমাদের বিয়ের প্রস্তাব না দিতেন, আমার চাকর রেভারেন্ড স্যামুয়েল উইলসনের বাড়িতে যেত না, আমি আমার ভুলের কথা জানতে পারতাম না, আর—”
“প্রিয় মি. ফগ!” তরুণীটি বললেন।
“প্রিয় আউদা!” ফিলিয়াস ফগ উত্তর দিলেন।
বলার অপেক্ষা রাখে না যে আটচল্লিশ ঘণ্টা পরে বিয়েটা হয়ে গেল, আর উজ্জ্বল, ঝলমলে পাসপার্তু কনেকে সম্প্রদান করল। সে-ই কি তাঁকে বাঁচায়নি, আর এই সম্মান কি তার প্রাপ্য নয়?
পরদিন আলো ফুটতেই পাসপার্তু জোরে জোরে মনিবের দরজায় টোকা দিল। মি. ফগ দরজা খুলে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে, পাসপার্তু?”
“কী হয়েছে, স্যার? আরে, আমি এইমাত্র আবিষ্কার করলাম—”
“কী?”
“যে আমরা মাত্র আটাত্তর দিনেই বিশ্বভ্রমণ সেরে ফেলতে পারতাম।”
“নিঃসন্দেহে,” মি. ফগ উত্তর দিলেন, “ভারত পাড়ি না দিলে। কিন্তু ভারত পাড়ি না দিলে আমি আউদাকে বাঁচাতে পারতাম না; তিনি আমার স্ত্রী হতেন না, আর—”
মি. ফগ চুপচাপ দরজাটা বন্ধ করে দিলেন।
ফিলিয়াস ফগ বাজি জিতেছিলেন, আর আশি দিনে পৃথিবী ঘুরে এসেছিলেন। এ জন্য তিনি সব রকম যানবাহন ব্যবহার করেছিলেন—স্টিমার, রেলগাড়ি, ঘোড়ার গাড়ি, ইয়ট, বাণিজ্যিক জাহাজ, স্লেজ, হাতি। খেয়ালি ভদ্রলোক আগাগোড়া তাঁর শীতল মস্তিষ্ক আর নিখুঁততার সমস্ত বিস্ময়কর গুণ প্রদর্শন করেছিলেন। কিন্তু তাতে কী? এত ঝামেলা করে তিনি আসলে কী লাভ করলেন? এই দীর্ঘ ক্লান্তিকর যাত্রা থেকে তিনি কী নিয়ে ফিরলেন?
কিছুই না, বলছেন আপনি? হয়তো তা-ই; কিছুই না, কেবল এক মনোহরা নারী ছাড়া, যিনি, শুনতে যত অদ্ভুতই লাগুক, তাঁকে মানুষের মধ্যে সবচেয়ে সুখী করে তুলেছিলেন!
সত্যি বলুন তো, এর চেয়ে কম কিছুর জন্যও কি আপনি পৃথিবী ঘুরে আসতেন না?