Il lago di lacrime

«Sempre più curiosissimo!», esclamò Alice (era così sorpresa che per un momento si dimenticò del tutto di parlare un buon italiano); «ora mi sto allungando come il più grande telescopio che sia mai esistito! Addio, piedi!» (perché quando si guardò i piedi, sembravano quasi fuori vista, tanto si stavano allontanando). «Oh, poveri piedini miei, chissà chi vi metterà ora le scarpe e le calze, cari? Io certo non ci riuscirò! Sarò troppo lontana per darmi pensiero di voi: dovrete cavarvela come potete... ma devo essere gentile con loro», pensò Alice, «altrimenti forse non cammineranno nella direzione in cui voglio andare! Vediamo: regalerò loro un paio di stivaletti nuovi ogni Natale.»

E continuò a progettare tra sé come avrebbe fatto. «Dovranno andare col corriere», pensò; «e che cosa buffa sembrerà, mandare regali ai propri piedi! E che strano aspetto avrà l'indirizzo!

All'Illustrissimo Signor Piede Destro di Alice, Tappeto del Camino, presso il Parafuoco (con affetto da Alice).

Povera me, che sciocchezze sto dicendo!»

Proprio allora la sua testa urtò contro il soffitto della sala: era infatti ormai alta più di nove piedi, e prese subito la chiavetta d'oro e corse alla porta del giardino.

Povera Alice! Tutto ciò che riusciva a fare, stendendosi su un fianco, era guardare nel giardino con un occhio; ma passarci era più disperato che mai: si sedette e ricominciò a piangere.

«Dovresti vergognarti», disse Alice, «una ragazza grande come te» (poteva ben dirlo), «a continuare a piangere così! Smettila immediatamente, ti dico!» Ma continuò lo stesso, versando litri di lacrime, finché non ci fu un grande lago intorno a lei, profondo circa quattro pollici, che si stendeva per metà della sala.

Dopo un po' udì un piccolo scalpiccio di piedi in lontananza e si asciugò in fretta gli occhi per vedere che cosa stesse arrivando. Era il Coniglio Bianco che tornava, splendidamente vestito, con un paio di guanti bianchi di capretto in una mano e un grande ventaglio nell'altra: veniva trotterellando in gran fretta, borbottando tra sé mentre veniva: «Oh! la Duchessa, la Duchessa! Oh! come sarà furiosa se l'ho fatta aspettare!» Alice si sentiva così disperata che era pronta a chiedere aiuto a chiunque; così, quando il Coniglio le passò accanto, cominciò con voce bassa e timida: «Per favore, signore...» Il Coniglio sussultò violentemente, lasciò cadere i guanti bianchi di capretto e il ventaglio, e schizzò via nel buio più veloce che poteva.

Alice raccolse il ventaglio e i guanti e, poiché nella sala faceva molto caldo, continuò a farsi vento tutto il tempo in cui parlava: «Povera me, povera me! Com'è strano tutto, oggi! E ieri le cose andavano come sempre. Chissà se sono stata cambiata durante la notte? Fammi pensare: ero la stessa quando mi sono alzata questa mattina? Mi pare quasi di ricordare che mi sentivo un po' diversa. Ma se non sono la stessa, la domanda successiva è: chi diamine sono io? Ah, questo è il grande enigma!» E cominciò a passare in rassegna tutte le bambine che conosceva della sua stessa età, per vedere se potesse essere stata cambiata con una di loro.

«Sono certa di non essere Ada», disse, «perché lei ha i capelli a boccoli così lunghi, e i miei non fanno boccoli per niente; e sono certa di non poter essere Mabel, perché io so tutte quante cose, e lei, oh! lei sa così poco! E poi lei è lei, e io sono io, e... povera me, com'è tutto confuso! Provo a vedere se so ancora tutte le cose che sapevo. Vediamo: quattro per cinque fa dodici, e quattro per sei fa tredici, e quattro per sette fa... povera me! Di questo passo non arriverò mai a venti! Comunque, la tavola pitagorica non conta: proviamo con la Geografia. Londra è la capitale di Parigi, e Parigi è la capitale di Roma, e Roma... no, è tutto sbagliato, ne sono sicura! Devo essere stata cambiata con Mabel! Proverò a recitare “Come il piccolo...”» e incrociò le mani in grembo come se stesse recitando la lezione, e cominciò a ripeterla, ma la sua voce suonava rauca e strana, e le parole non venivano come venivano una volta:

«Come il piccolo coccodrillo si liscia la coda lucente, e versa le acque del Nilo su ogni squama splendente!

«Con che allegria pare sorridere, con che grazia apre gli artigli, e accoglie dentro i pesciolini tra mascelle che dolci sorridono!»

«Sono certa che non sono le parole giuste», disse la povera Alice, e i suoi occhi si riempirono di nuovo di lacrime mentre continuava: «devo essere Mabel dopo tutto, e dovrò andare a vivere in quella casetta stretta, e non avere quasi nessun giocattolo con cui giocare, e oh! tante e tante lezioni da imparare! No, ho deciso; se sono Mabel, resterò qui sotto! Non servirà a nulla che caccino le teste qui giù dicendo: “Risali, cara!” Io guarderò soltanto in su e dirò: “E allora chi sono io? Ditemi prima questo, e poi, se mi piace essere quella persona, risalirò: se no, resterò qui sotto finché non sarò qualcun altro”... ma, povera me!» esclamò Alice con un improvviso scoppio di lacrime, «come vorrei che cacciassero le teste qui giù! Sono così stanca di essere qui tutta sola!»

Mentre diceva questo si guardò le mani e fu sorpresa di vedere che, mentre parlava, si era infilata uno dei guanti bianchi di capretto del Coniglio. «Come ho potuto farlo?», pensò. «Devo star tornando piccola.» Si alzò e andò al tavolino per misurarsi con quello, e scoprì che, a quanto poteva giudicare, era ormai alta circa due piedi e continuava a rimpicciolirsi rapidamente: scoprì presto che la causa era il ventaglio che teneva in mano, e lo lasciò cadere in fretta, appena in tempo per evitare di rimpicciolirsi fino a spegnersi del tutto.

«L'ho scampata per un pelo!», disse Alice, molto spaventata dal cambiamento improvviso, ma felicissima di trovarsi ancora al mondo; «e adesso al giardino!» e corse a tutta velocità verso la porticina: ma, ahimè! la porticina era di nuovo chiusa, e la chiavetta d'oro era sul tavolino di vetro come prima, «e le cose vanno peggio che mai», pensò la povera bambina, «perché non sono mai stata così piccola prima, mai! E dichiaro che è troppo brutto, proprio così!»

Mentre diceva queste parole il piede le scivolò e, un attimo dopo, plaff! era immersa fino al mento nell'acqua salata. La sua prima idea fu che in qualche modo fosse caduta in mare, «e in questo caso posso tornare in treno», si disse. (Alice era stata al mare una sola volta in vita sua, e ne aveva ricavato la conclusione generale che, in qualunque punto della costa inglese si vada, si trovano un certo numero di cabine da bagno in acqua, dei bambini che scavano nella sabbia con palette di legno, poi una fila di pensioni e, dietro a queste, una stazione ferroviaria.) Comunque, capì presto di trovarsi nel lago di lacrime che aveva pianto quando era alta nove piedi.

«Come vorrei non aver pianto tanto!», disse Alice nuotando qua e là, cercando la via d'uscita. «Ora ne sarò punita, immagino, annegando nelle mie stesse lacrime! Sarà una cosa davvero strana! Del resto, oggi tutto è strano.»

Proprio allora udì qualcosa che sguazzava nel lago un po' più in là, e nuotò più vicino per capire che cosa fosse: prima pensò che dovesse essere un tricheco o un ippopotamo, ma poi si ricordò di quanto fosse piccola adesso, e capì presto che era soltanto un topo che era scivolato dentro come lei.

«Servirebbe a qualcosa, ora», pensò Alice, «parlare a questo topo? Tutto è così fuori dell'ordinario qui sotto che credo sia molto probabile che sappia parlare: in ogni caso, tentare non fa male.» Così cominciò: «O Topo, conoscete la via d'uscita da questo lago? Sono stanchissima di nuotare qua e là, o Topo!» (Alice pensava che questo dovesse essere il modo giusto di rivolgersi a un topo: non l'aveva mai fatto prima, ma ricordava di aver visto nella Grammatica latina di suo fratello: «Un topo — di un topo — a un topo — un topo — o topo!») Il Topo la guardò con una certa curiosità e le parve che le strizzasse uno dei suoi occhietti, ma non disse nulla.

«Forse non capisce l'italiano», pensò Alice; «immagino che sia un topo francese, venuto qui con Guglielmo il Conquistatore.» (Perché, con tutta la sua conoscenza della storia, Alice non aveva un'idea molto chiara di quanto tempo fosse passato dai vari avvenimenti.) Così ricominciò: «Où est ma chatte?», che era la prima frase del suo libro di francese. Il Topo diede un balzo improvviso fuori dall'acqua e parve tremare tutto di paura. «Oh, vi chiedo scusa!», esclamò Alice in fretta, temendo di aver offeso i sentimenti della povera bestiola. «Mi ero del tutto dimenticata che non vi piacciono i gatti.»

«Non mi piacciono i gatti!», esclamò il Topo con voce stridula e appassionata. «Vi piacerebbero i gatti, se fossi voi?»

«Beh, forse no», disse Alice in tono conciliante: «non arrabbiatevi per questo. E però come vorrei potervi mostrare la nostra gatta Dina: credo che vi prendereste una simpatia per i gatti, se solo potessete vederla. È una bestiola così cara e tranquilla», proseguì Alice, mezzo tra sé, mentre nuotava pigramente nel lago, «e se ne sta a fare le fusa così bene accanto al fuoco, leccandosi le zampe e lavandosi il muso... ed è una cosina così morbida e piacevole da tenere in braccio... e poi è bravissima ad acchiappare i topi... oh, vi chiedo scusa!» esclamò di nuovo Alice, perché questa volta il Topo aveva il pelo tutto rizzato, e si sentì certa che dovesse essere davvero offeso. «Non parleremo più di lei, se preferite.»

«Non parleremo, davvero!», esclamò il Topo, che tremava fino alla punta della coda. «Come se io mi mettessi a parlare di un simile argomento! La nostra famiglia ha sempre odiato i gatti: bestie sgradevoli, basse, volgari! Non fatemi più sentire quel nome!»

«Non lo farò, davvero!», disse Alice, in gran fretta di cambiare argomento di conversazione. «Vi... vi piacciono... i... i cani?» Il Topo non rispose, così Alice proseguì con entusiasmo: «C'è un cagnolino così simpatico vicino a casa nostra che vorrei mostrarvi! Un piccolo terrier dagli occhi vivaci, sapete, con, oh, un pelo bruno così lungo e riccio! E riporta le cose quando le lanci, e si mette a sedere a chiedere il pranzo, e cose d'ogni sorta... non me ne ricordo nemmeno la metà... e appartiene a un fattore, sapete, e lui dice che è così utile che vale cento sterline! Dice che ammazza tutti i ratti e... povera me!» esclamò Alice in tono afflitto, «temo di averlo offeso di nuovo!» Perché il Topo si stava allontanando da lei a nuoto più veloce che poteva, facendo un bel putiferio nel lago mentre andava.

Così lo chiamò piano: «Topo caro! Tornate indietro, e non parleremo né di gatti né di cani, se non vi piacciono!» Quando il Topo sentì questo, si voltò e tornò lentamente a nuoto verso di lei: il suo muso era tutto pallido (di passione, pensò Alice), e disse con voce bassa e tremante: «Arriviamo a riva, e allora vi racconterò la mia storia, e capirete perché odio i gatti e i cani.»

Era proprio ora di andare, perché il lago si stava affollando degli uccelli e degli animali che ci erano caduti dentro: c'erano un'Anatra e un Dodo, un Lori e un Aquilotto, e diverse altre curiose creature. Alice si mise a capofila, e tutta la compagnia nuotò fino a riva.