La Oruga y Alicia se miraron un rato en silencio: por fin la Oruga se sacó el narguile de la boca y se dirigió a ella con voz lánguida y soñolienta.
«¿Quién eres tú?» dijo la Oruga.
No era un comienzo muy alentador para una conversación. Alicia respondió, con bastante timidez: «Yo... yo apenas lo sé, señor, en este preciso momento... al menos sé quién era cuando me levanté esta mañana, pero creo que debo de haber cambiado varias veces desde entonces.»
«¿Qué quieres decir con eso?» dijo la Oruga con severidad. «¡Explícate!»
«Me temo que no puedo explicarme, señor», dijo Alicia, «porque no soy yo misma, ¿ve usted?»
«No veo», dijo la Oruga.
«Me temo que no puedo expresarlo con más claridad», respondió Alicia muy educadamente, «pues, para empezar, ni yo misma lo entiendo; y ser de tantos tamaños distintos en un día resulta muy confuso.»
«No lo es», dijo la Oruga.
«Bueno, quizá usted aún no lo haya notado así», dijo Alicia; «pero cuando tenga que convertirse en crisálida —algún día lo hará, ya sabe— y luego, después de eso, en mariposa, creo que le parecerá un poco raro, ¿no?»
«Ni pizca», dijo la Oruga.
«Bueno, quizá sus sensaciones sean distintas», dijo Alicia; «lo único que sé es que a mí me parecería muy raro.»
«¡A ti!» dijo la Oruga con desprecio. «¿Quién eres tú?»
Lo cual los devolvió de nuevo al principio de la conversación. Alicia se sintió un poco irritada de que la Oruga hiciera comentarios tan breves, y se irguió y dijo, con gran gravedad: «Creo que primero debería usted decirme quién es usted.»
«¿Por qué?» dijo la Oruga.
Aquí había otra pregunta desconcertante; y como Alicia no se le ocurría ninguna buena razón, y como la Oruga parecía estar de un humor muy desagradable, se dio la vuelta.
«¡Vuelve aquí!» le gritó la Oruga por detrás. «¡Tengo algo importante que decir!»
Esto sonaba prometedor, desde luego: Alicia se volvió y regresó de nuevo.
«No pierdas los estribos», dijo la Oruga.
«¿Eso es todo?» dijo Alicia, tragándose el enfado lo mejor que pudo.
«No», dijo la Oruga.
Alicia pensó que bien podía esperar, ya que no tenía otra cosa que hacer, y quizá al fin y al cabo le dijera algo que mereciera la pena oír. Durante unos minutos dio caladas sin hablar, pero al fin descruzó los brazos, volvió a sacarse el narguile de la boca y dijo: «Así que crees que has cambiado, ¿no?»
«Me temo que sí, señor», dijo Alicia; «no consigo recordar las cosas como solía... ¡y no conservo el mismo tamaño ni diez minutos seguidos!»
«¿No consigues recordar qué cosas?» dijo la Oruga.
«Bueno, he intentado recitar “Ved cómo la industriosa abejita”, ¡pero todo me salió distinto!» respondió Alicia con voz muy melancólica.
«Recita “Estáis viejo, padre Guillermo”», dijo la Oruga.
Alicia juntó las manos y empezó:—
«Estáis viejo, padre Guillermo», dijo el joven, «y vuestro pelo se ha vuelto muy blanco; y aun así, sin cesar, os plantáis de cabeza... ¿os parece bien, a vuestra edad, hacer tal cosa?»
«En mi juventud», respondió el padre Guillermo a su hijo, «temía que pudiera dañarme el cerebro; pero, ahora que estoy del todo seguro de no tener ninguno, pues lo hago una y otra vez.»
«Estáis viejo», dijo el mozo, «como antes he señalado, y os habéis puesto de lo más rechoncho; sin embargo, disteis una voltereta hacia atrás al entrar por la puerta... decidme, ¿cuál es la razón de ello?»
«En mi juventud», dijo el sabio, mientras sacudía sus canas, «mantenía todos mis miembros muy flexibles con el uso de este ungüento... un chelín la caja... ¿me permitís venderos un par?»
«Estáis viejo», dijo el mozo, «y vuestras mandíbulas son demasiado débiles para cualquier cosa más dura que el sebo; sin embargo, os acabasteis el ganso, con los huesos y el pico... decidme, ¿cómo os las arreglasteis para hacerlo?»
«En mi juventud», dijo su padre, «me dediqué al derecho, y discutía cada pleito con mi esposa; y la fuerza muscular que ello dio a mi mandíbula me ha durado el resto de la vida.»
«Estáis viejo», dijo el mozo, «apenas se supondría que vuestra vista sea tan firme como siempre; sin embargo, sostuvisteis una anguila en equilibrio sobre la punta de la nariz... ¿qué os hizo tan tremendamente hábil?»
«He respondido tres preguntas, y con eso basta», dijo su padre; «¡no te des tantos aires! ¿Crees que puedo pasarme el día escuchando semejantes tonterías? ¡Márchate, o te echaré escaleras abajo de una patada!»
«Eso no está bien recitado», dijo la Oruga.
«No del todo bien, me temo», dijo Alicia con timidez; «algunas de las palabras han quedado cambiadas.»
«Está mal de principio a fin», dijo la Oruga con decisión, y hubo silencio durante unos minutos.
La Oruga fue la primera en hablar.
«¿De qué tamaño quieres ser?» preguntó.
«Ay, no soy exigente en cuanto al tamaño», respondió Alicia apresuradamente; «solo que a una no le gusta cambiar tan a menudo, ¿sabe usted?»
«No lo sé», dijo la Oruga.
Alicia no dijo nada: nunca en su vida la habían contradicho tanto, y sintió que estaba perdiendo los estribos.
«¿Estás contenta ahora?» dijo la Oruga.
«Bueno, me gustaría ser un poco más grande, señor, si no le importara», dijo Alicia: «tres pulgadas es una estatura tan miserable.»
«¡Es una estatura muy buena, desde luego!» dijo la Oruga con enfado, irguiéndose cuan alta era mientras hablaba (medía exactamente tres pulgadas).
«¡Pero no estoy acostumbrada a ella!» suplicó la pobre Alicia con tono lastimero. Y pensó para sí: «¡Ojalá estas criaturas no se ofendieran tan fácilmente!»
«Ya te acostumbrarás con el tiempo», dijo la Oruga; y se metió el narguile en la boca y empezó a fumar de nuevo.
Esta vez Alicia esperó pacientemente hasta que le vino en gana volver a hablar. Al cabo de un minuto o dos, la Oruga se sacó el narguile de la boca, bostezó una o dos veces y se sacudió. Luego se bajó de la seta y se alejó reptando por la hierba, comentando tan solo al marcharse: «Un lado te hará crecer más alta, y el otro lado te hará crecer más baja.»
«¿Un lado de qué? ¿El otro lado de qué?» pensó Alicia para sí.
«De la seta», dijo la Oruga, tal como si ella lo hubiera preguntado en voz alta; y al momento siguiente se había perdido de vista.
Alicia se quedó mirando pensativa la seta durante un minuto, tratando de averiguar cuáles eran sus dos lados; y como era perfectamente redonda, esto le resultó una pregunta muy difícil. Sin embargo, por fin rodeó la seta con los brazos tanto como pudo y arrancó un trozo del borde con cada mano.
«¿Y ahora cuál es cuál?» se dijo, y mordisqueó un poco del trozo de la mano derecha para probar el efecto: al momento siguiente sintió un violento golpe bajo la barbilla: ¡se había dado contra el pie!
Este cambio tan repentino la asustó bastante, pero sintió que no había tiempo que perder, pues estaba encogiendo rápidamente; así que se puso a comer enseguida un poco del otro trozo. Tenía la barbilla tan apretada contra el pie que apenas había sitio para abrir la boca; pero al fin lo consiguió y logró tragar un bocadito del trozo de la mano izquierda.
«¡Vaya, por fin tengo la cabeza libre!» dijo Alicia con tono de deleite, que al momento siguiente se transformó en alarma, cuando descubrió que sus hombros no aparecían por ninguna parte: todo lo que alcanzaba a ver, al mirar hacia abajo, era una inmensa longitud de cuello, que parecía alzarse como un tallo de un mar de hojas verdes que quedaba muy por debajo de ella.
«¿Qué podrá ser toda esa cosa verde?» dijo Alicia. «¿Y adónde han ido a parar mis hombros? Y ay, mis pobres manos, ¿cómo es que no puedo veros?» Las movía de un lado a otro mientras hablaba, pero no parecía seguirse resultado alguno, salvo un ligero temblor entre las lejanas hojas verdes.
Como no parecía haber posibilidad de subir las manos hasta la cabeza, intentó bajar la cabeza hasta ellas, y quedó encantada al comprobar que el cuello se le doblaba con facilidad en cualquier dirección, como una serpiente. Acababa de lograr curvarlo hacia abajo en un gracioso zigzag, y se disponía a zambullirse entre las hojas, que descubrió no ser sino las copas de los árboles bajo los que había estado vagando, cuando un agudo silbido le hizo retroceder a toda prisa: una gran paloma le había volado a la cara y la golpeaba violentamente con las alas.
«¡Serpiente!» chilló la Paloma.
«¡No soy una serpiente!» dijo Alicia con indignación. «¡Déjame en paz!»
«¡Serpiente, repito!» repitió la Paloma, pero en tono más apagado, y añadió con una especie de sollozo: «¡Lo he intentado de todas las maneras, y nada parece convenirles!»
«No tengo la menor idea de qué estás hablando», dijo Alicia.
«He probado las raíces de los árboles, y he probado los ribazos, y he probado los setos», prosiguió la Paloma, sin hacerle caso; «¡pero esas serpientes! ¡No hay manera de contentarlas!»
Alicia estaba cada vez más desconcertada, pero pensó que de nada servía decir nada más hasta que la Paloma hubiera terminado.
«Como si no fuera ya bastante fastidio empollar los huevos», dijo la Paloma; «¡encima tengo que estar al acecho de serpientes noche y día! ¡Vaya, no he pegado ojo estas tres semanas!»
«Siento mucho que te hayan molestado», dijo Alicia, que empezaba a comprender lo que quería decir.
«Y justo cuando había tomado el árbol más alto del bosque», continuó la Paloma, elevando la voz hasta un chillido, «y justo cuando pensaba que por fin me vería libre de ellas, ¡tienen que venir retorciéndose desde el cielo! ¡Puf, serpiente!»
«¡Pero no soy una serpiente, te lo aseguro!» dijo Alicia. «Soy una... soy una...»
«¡Vaya! ¿Qué eres tú?» dijo la Paloma. «¡Ya veo que estás tratando de inventarte algo!»
«Yo... yo soy una niña», dijo Alicia, con bastante duda, al recordar la cantidad de cambios por los que había pasado aquel día.
«¡Vaya cuento más creíble!» dijo la Paloma con tono del más profundo desprecio. «He visto a un buen número de niñas en mi vida, ¡pero ninguna con un cuello como ese! ¡No, no! Eres una serpiente; y de nada sirve negarlo. ¡Supongo que lo próximo será que me digas que nunca has probado un huevo!»
«He probado huevos, desde luego», dijo Alicia, que era una niña muy sincera; «pero las niñas comen huevos tanto como las serpientes, ¿sabes?»
«No lo creo», dijo la Paloma; «pero si lo hacen, entonces son una especie de serpiente, es todo lo que puedo decir.»
Esta era una idea tan nueva para Alicia que se quedó callada un minuto o dos, lo cual dio a la Paloma la oportunidad de añadir: «Estás buscando huevos, eso lo sé de sobra; ¿y qué más me da a mí que seas una niña o una serpiente?»
«A mí me da mucho», dijo Alicia apresuradamente; «pero da la casualidad de que no estoy buscando huevos; y si lo estuviera, no querría los tuyos: no me gustan crudos.»
«¡Pues entonces márchate!» dijo la Paloma con tono malhumorado, mientras volvía a acomodarse en su nido. Alicia se agachó entre los árboles lo mejor que pudo, pues el cuello se le enredaba una y otra vez entre las ramas, y de tanto en tanto tenía que pararse a desenrollarlo. Al cabo de un rato recordó que aún tenía en las manos los trozos de seta, y se puso a la tarea con mucho cuidado, mordisqueando primero uno y luego el otro, y creciendo unas veces más alta y otras más baja, hasta que logró volver a su estatura habitual.
Hacía tanto tiempo que no había tenido nada parecido al tamaño adecuado que al principio le resultó bastante extraño; pero se acostumbró en unos minutos y empezó a hablar consigo misma, como de costumbre. «¡Vaya, ya tengo hecha la mitad de mi plan! ¡Qué desconcertantes son todos estos cambios! ¡Nunca estoy segura de lo que voy a ser de un minuto a otro! Sin embargo, he recuperado mi tamaño adecuado: lo siguiente es entrar en aquel hermoso jardín... ¿cómo se hará eso, me pregunto?» Al decir esto, llegó de pronto a un claro, con una casita en él de unos cuatro pies de altura. «Quienquiera que viva ahí», pensó Alicia, «de nada servirá presentarme ante él con este tamaño: ¡vaya, los asustaría de muerte!» Así que empezó a mordisquear de nuevo el trozo de la mano derecha, y no se atrevió a acercarse a la casa hasta haberse reducido a nueve pulgadas de altura.