Formaban en verdad un grupo de aspecto singular los que se reunieron en la orilla: los pájaros con las plumas apelmazadas, los animales con el pelaje pegado al cuerpo, y todos chorreando, malhumorados e incómodos.

La primera cuestión era, por supuesto, cómo secarse de nuevo: celebraron una consulta al respecto, y a los pocos minutos a Alicia le pareció de lo más natural encontrarse charlando con ellos con toda familiaridad, como si los hubiera conocido de toda la vida. Es más, tuvo una discusión bastante larga con el Loro, que al final se enfurruñó y no hacía más que decir: «Soy mayor que tú y tengo que saberlo mejor»; y esto Alicia no lo aceptaba sin saber cuántos años tenía, y, como el Loro se negó en redondo a decir su edad, no hubo más que hablar.

Por fin el Ratón, que parecía ser una persona de autoridad entre ellos, exclamó: «¡Sentaos todos y escuchadme! ¡Pronto os secaré bastante!» Todos se sentaron enseguida, formando un gran círculo, con el Ratón en el centro. Alicia mantenía los ojos fijos en él con ansiedad, pues estaba segura de que pillaría un buen resfriado si no se secaba muy pronto.

«¡Ejem!» dijo el Ratón con aire importante, «¿estáis todos listos? Esto es lo más seco que conozco. ¡Silencio todos, por favor! “Guillermo el Conquistador, cuya causa contaba con el favor del papa, pronto fue aceptado por los ingleses, que necesitaban jefes y últimamente se habían acostumbrado mucho a la usurpación y la conquista. Edwino y Morcar, los condes de Mercia y Northumbria...”»

«¡Puaj!» dijo el Loro, con un escalofrío.

«¡Le ruego que me disculpe!» dijo el Ratón, frunciendo el ceño, pero muy cortésmente: «¿Has dicho algo?»

«¡Yo no!» dijo el Loro apresuradamente.

«Creí que sí», dijo el Ratón. «...Continúo. “Edwino y Morcar, los condes de Mercia y Northumbria, se declararon a su favor; y hasta Stigando, el patriótico arzobispo de Canterbury, lo encontró aconsejable...”»

«¿Encontró qué?» dijo el Pato.

«Lo encontró», respondió el Ratón con cierta aspereza: «por supuesto que sabes lo que significa “lo”.»

«Yo sé muy bien lo que significa “lo”, cuando encuentro una cosa», dijo el Pato: «suele ser una rana o un gusano. La cuestión es: ¿qué encontró el arzobispo?»

El Ratón no hizo caso de esta pregunta, sino que continuó apresuradamente: “‘...encontró aconsejable ir con Edgar Atheling al encuentro de Guillermo y ofrecerle la corona. La conducta de Guillermo al principio fue moderada. Pero la insolencia de sus normandos...” ¿Cómo te va ahora, querida?» continuó, volviéndose hacia Alicia mientras hablaba.

«Tan mojada como siempre», dijo Alicia en tono melancólico: «no parece secarme en absoluto.»

«En ese caso», dijo el Dodo solemnemente, poniéndose en pie, «propongo que se levante la sesión, para la adopción inmediata de remedios más enérgicos...»

«¡Habla en cristiano!» dijo el Aguilucho. «¡No sé el significado de la mitad de esas palabras tan largas, y, es más, no creo que tú tampoco lo sepas!» Y el Aguilucho bajó la cabeza para ocultar una sonrisa: algunos de los otros pájaros rieron por lo bajo de forma audible.

«Lo que iba a decir», dijo el Dodo en tono ofendido, «era que lo mejor para secarnos sería una carrera Caucus.»

«¿Qué es una carrera Caucus?» dijo Alicia; no porque tuviera muchas ganas de saberlo, pero el Dodo se había detenido como si pensara que alguien debía hablar, y nadie más parecía dispuesto a decir nada.

«Pues», dijo el Dodo, «la mejor manera de explicarlo es hacerlo.» (Y, como quizá te gustaría probarlo tú mismo algún día de invierno, te contaré cómo se las arregló el Dodo.)

Primero trazó una pista de carreras, en una especie de círculo («la forma exacta no importa», dijo), y luego colocó a todo el grupo a lo largo de la pista, aquí y allá. No hubo ningún «una, dos, tres, ¡ya!», sino que empezaban a correr cuando querían y paraban cuando querían, de modo que no era fácil saber cuándo terminaba la carrera. Sin embargo, cuando llevaban corriendo una media hora y estaban de nuevo bien secos, el Dodo exclamó de pronto: «¡La carrera ha terminado!» y todos se agolparon a su alrededor, jadeando y preguntando: «Pero ¿quién ha ganado?»

A esta pregunta no podía el Dodo responder sin mucha reflexión, y estuvo largo rato sentado con un dedo apoyado en la frente (la postura en que se suele ver a Shakespeare en sus retratos), mientras los demás esperaban en silencio. Por fin el Dodo dijo: «Todos han ganado, y todos deben recibir premios.»

«Pero ¿quién va a dar los premios?» preguntó todo un coro de voces.

«Pues ella, por supuesto», dijo el Dodo, señalando a Alicia con un dedo; y todo el grupo se agolpó enseguida a su alrededor, gritando de forma confusa: «¡Premios! ¡Premios!»

Alicia no sabía qué hacer, y desesperada metió la mano en el bolsillo y sacó una caja de confites (por suerte el agua salada no había entrado en ella), y los repartió como premios. Había exactamente uno para cada uno.

«Pero ella también debe tener un premio, ¿sabes?», dijo el Ratón.

«Por supuesto», respondió el Dodo con gran seriedad. «¿Qué más tienes en el bolsillo?» continuó, volviéndose hacia Alicia.

«Solo un dedal», dijo Alicia con tristeza.

«Dámelo», dijo el Dodo.

Entonces todos se agolparon de nuevo a su alrededor, mientras el Dodo le entregaba solemnemente el dedal, diciendo: «Te rogamos que aceptes este elegante dedal»; y, cuando hubo terminado este breve discurso, todos vitorearon.

A Alicia le pareció todo aquello muy absurdo, pero todos estaban tan serios que no se atrevió a reír; y, como no se le ocurría nada que decir, se limitó a hacer una reverencia y tomó el dedal, con el aire más solemne que pudo.

Lo siguiente era comerse los confites: esto causó cierto ruido y confusión, pues los pájaros grandes se quejaban de que no les sabían a nada, y los pequeños se atragantaban y había que darles palmaditas en la espalda. Sin embargo, por fin terminó, y volvieron a sentarse en círculo y rogaron al Ratón que les contara algo más.

«Prometiste contarme tu historia, ¿sabes?», dijo Alicia, «y por qué odias tanto a la... G y la P», añadió en un susurro, medio temerosa de que volviera a ofenderse.

«¡La mía es una historia larga y triste!» dijo el Ratón, volviéndose hacia Alicia, y suspirando.

«Desde luego es una cola larga», dijo Alicia, mirando con asombro la cola del Ratón; «pero ¿por qué la llamas triste?» Y siguió dándole vueltas mientras el Ratón hablaba, de modo que su idea del relato era algo así:—

«Furia le dijo a un ratón que encontró en el rincón: “Vayamos los dos a juicio: yo te acusaré.—Ven, no admito negativa; ha de haber un proceso: pues de verdad esta mañana no tengo nada que hacer.” Dijo el ratón al can: “Semejante proceso, querido señor, sin jurado ni juez, sería malgastar nuestro aliento.” “Yo seré juez, yo seré jurado”, dijo la vieja y astuta Furia: “juzgaré toda la causa y te condenaré a muerte.”»

«¡No estás prestando atención!» dijo el Ratón a Alicia con severidad. «¿En qué estás pensando?»

«Le ruego que me perdone», dijo Alicia con gran humildad: «había llegado usted a la quinta vuelta, creo?»

«¡No había llegado!» gritó el Ratón, con brusquedad y mucha ira.

«¡Un nudo!» dijo Alicia, siempre dispuesta a hacerse útil, y mirando con ansiedad a su alrededor. «¡Oh, déjame ayudarte a deshacerlo!»

«No haré nada de eso», dijo el Ratón, levantándose y marchándose. «¡Me insultas diciendo tales tonterías!»

«¡No lo dije con mala intención!» suplicó la pobre Alicia. «¡Pero es que te ofendes con tanta facilidad!»

El Ratón solo gruñó como respuesta.

«¡Por favor, vuelve y termina tu historia!» gritó Alicia tras él; y los demás se unieron a coro: «¡Sí, por favor!» pero el Ratón solo sacudió la cabeza con impaciencia y caminó un poco más deprisa.

«¡Qué lástima que no se quedara!» suspiró el Loro, en cuanto se perdió de vista; y una vieja Cangreja aprovechó para decir a su hija: «¡Ah, querida! ¡Que esto te sirva de lección para no perder nunca los estribos!» «¡Cállate la boca, mamá!» dijo la joven Cangreja, un poco de mal humor. «¡Eres capaz de acabar con la paciencia de una ostra!»

«¡Ojalá tuviera aquí a nuestra Dina, de verdad que sí!» dijo Alicia en voz alta, sin dirigirse a nadie en particular. «¡Enseguida lo traería de vuelta!»

«¿Y quién es Dina, si me permito hacer la pregunta?» dijo el Loro.

Alicia respondió con entusiasmo, pues siempre estaba dispuesta a hablar de su mascota: «Dina es nuestra gata. ¡Y es tan estupenda cazando ratones que no te lo puedes ni imaginar! ¡Y ay, ojalá pudieras verla persiguiendo a los pájaros! ¡Vaya, se come un pajarito con solo mirarlo!»

Este discurso causó una notable sensación entre los reunidos. Algunos de los pájaros se marcharon a toda prisa: una vieja Urraca empezó a arroparse con mucho cuidado, comentando: «De verdad que debo irme a casa; ¡el aire de la noche no le sienta bien a mi garganta!» y un Canario llamó con voz temblorosa a sus hijos: «¡Venid, queridos! ¡Ya es hora de que estéis todos en la cama!» Con distintos pretextos, todos se fueron, y Alicia pronto se quedó sola.

«¡Ojalá no hubiera mencionado a Dina!» se dijo a sí misma con tono melancólico. «Aquí abajo no parece gustarle a nadie, ¡y estoy segura de que es la mejor gata del mundo! ¡Ay, mi querida Dina! ¡Me pregunto si volveré a verte alguna vez!» Y aquí la pobre Alicia se echó a llorar de nuevo, pues se sentía muy sola y desanimada. Al cabo de un rato, sin embargo, oyó de nuevo un ligero repiqueteo de pasos a lo lejos, y levantó la vista con ansiedad, medio esperando que el Ratón hubiera cambiado de idea y volviera para terminar su historia.