En la madriguera del conejo

Alicia empezaba a cansarse mucho de estar sentada junto a su hermana en la orilla y de no tener nada que hacer: una o dos veces se había asomado al libro que leía su hermana, pero no tenía dibujos ni diálogos, «y ¿de qué sirve un libro», pensó Alicia, «sin dibujos ni diálogos?»

Así que estaba considerando para sus adentros (lo mejor que podía, porque el día caluroso la tenía muy adormilada y torpe) si el placer de hacer una guirnalda de margaritas valdría la molestia de levantarse y recogerlas, cuando de pronto pasó corriendo cerca de ella un Conejo Blanco de ojos rosados.

No había en ello nada demasiado notable; ni le pareció a Alicia tan fuera de lo común oír al Conejo decirse a sí mismo: «¡Ay, Dios! ¡Ay, Dios! ¡Llegaré tarde!» (cuando lo pensó después, se le ocurrió que debería haberse asombrado, pero en aquel momento todo pareció muy natural); pero cuando el Conejo se sacó de veras un reloj del bolsillo del chaleco, lo miró y siguió corriendo a toda prisa, Alicia se puso en pie de un salto, porque le cruzó por la mente que jamás había visto un conejo con bolsillo en el chaleco ni con un reloj que sacar de él, y ardiendo de curiosidad echó a correr tras él por el campo, y llegó justo a tiempo de verlo meterse de un salto en una gran madriguera bajo el seto.

Un instante después Alicia se lanzó tras él, sin pararse ni una vez a pensar cómo demonios volvería a salir.

La madriguera siguió recta como un túnel durante un rato, y luego se hundió de golpe, tan de golpe que Alicia no tuvo ni un instante para pensar en detenerse antes de encontrarse cayendo por un pozo muy profundo.

O el pozo era muy profundo, o ella caía muy despacio, porque mientras bajaba le sobró tiempo para mirar a su alrededor y preguntarse qué iba a ocurrir después. Primero intentó mirar hacia abajo y averiguar adónde iba a llegar, pero estaba demasiado oscuro para ver nada; luego miró las paredes del pozo y advirtió que estaban llenas de armarios y estanterías de libros; aquí y allá vio mapas y cuadros colgados de clavos. Al pasar cogió un tarro de uno de los estantes; llevaba la etiqueta «MERMELADA DE NARANJA», pero, con gran desilusión suya, estaba vacío: no quiso dejar caer el tarro por miedo a matar a alguien allá abajo, así que se las arregló para meterlo en uno de los armarios mientras caía junto a él.

«¡Vaya!» pensó Alicia para sí, «después de una caída como esta, ¡rodar por las escaleras no será nada para mí! ¡Qué valiente me creerán todos en casa! ¡Vamos, si no diría ni una palabra aunque me cayera desde lo alto de la casa!» (Lo cual era muy probablemente cierto.)

Abajo, abajo, abajo. ¿No acabaría nunca aquella caída? «¿Cuántas millas habré caído ya?» dijo en voz alta. «Debo de estar llegando a algún lugar cerca del centro de la tierra. Veamos: eso serían cuatro mil millas hacia abajo, creo yo…» (porque, hay que saberlo, Alicia había aprendido varias cosas de este tipo en sus lecciones en el aula, y aunque aquella no era una ocasión muy buena para lucir sus conocimientos, ya que no había nadie que la escuchara, aun así era un buen ejercicio repetirlo) «…sí, esa es más o menos la distancia correcta; pero entonces me pregunto a qué Latitud o Longitud habré llegado.» (Alicia no tenía la menor idea de qué era la Latitud, ni tampoco la Longitud, pero le parecían palabras hermosas y grandiosas para decir.)

Al poco rato empezó de nuevo. «¡Me pregunto si caeré derecha a través de la tierra! ¡Qué gracioso será salir entre la gente que anda con la cabeza hacia abajo! Los Antipáticos, creo yo…» (esta vez se alegró bastante de que no hubiera nadie escuchando, porque no sonaba en absoluto a la palabra correcta) «…pero tendré que preguntarles cómo se llama el país, ¿sabes? Por favor, señora, ¿esto es Nueva Zelanda o Australia?» (y trató de hacer una reverencia mientras hablaba: ¡imagínate hacer una reverencia mientras caes por el aire! ¿Crees que podrías lograrlo?) «¡Y qué niña tan ignorante me creerá por preguntar! No, jamás servirá preguntar: puede que lo vea escrito en algún sitio.»

Abajo, abajo, abajo. No había otra cosa que hacer, así que Alicia pronto se puso a hablar de nuevo. «¡Dinah me echará mucho de menos esta noche, me parece!» (Dinah era la gata.) «Espero que se acuerden de su platito de leche a la hora del té. ¡Dinah, querida mía! ¡Ojalá estuvieras aquí abajo conmigo! En el aire no hay ratones, me temo, pero podrías cazar un murciélago, y eso se parece mucho a un ratón, ¿sabes? Pero ¿comen los gatos murciélagos, me pregunto?» Y aquí Alicia empezó a sentirse bastante somnolienta, y siguió diciéndose a sí misma, de un modo soñoliento: «¿Comen los gatos murciélagos? ¿Comen los gatos murciélagos?» y a veces: «¿Comen los murciélagos gatos?» porque, hay que saberlo, como no podía responder a ninguna de las dos preguntas, no importaba mucho de qué manera la planteara. Sintió que se estaba quedando dormida, y acababa de empezar a soñar que iba de la mano con Dinah y le decía muy seriamente: «Vamos, Dinah, dime la verdad: ¿has comido alguna vez un murciélago?» cuando de pronto, ¡pumba! ¡pumba! cayó sobre un montón de ramitas y hojas secas, y la caída había terminado.

Alicia no se había hecho el menor daño, y en un instante se puso en pie de un salto: miró hacia arriba, pero todo estaba oscuro por encima; ante ella se abría otro largo pasadizo, y el Conejo Blanco aún estaba a la vista, corriendo por él a toda prisa. No había un instante que perder: allá se fue Alicia como el viento, y llegó justo a tiempo de oírlo decir, al doblar una esquina: «¡Ay, mis orejas y mis bigotes, qué tarde se está haciendo!» Iba pegada a él cuando dobló la esquina, pero el Conejo ya no se veía: se encontró en un salón largo y bajo, iluminado por una hilera de lámparas que colgaban del techo.

Alrededor de todo el salón había puertas, pero todas estaban cerradas con llave; y cuando Alicia hubo recorrido un lado hasta el final y el otro de vuelta, probando cada puerta, caminó tristemente por el medio, preguntándose cómo iba a salir de allí alguna vez.

De pronto se encontró ante una mesita de tres patas, toda ella de cristal macizo; encima no había nada salvo una diminuta llave dorada, y lo primero que pensó Alicia fue que podía pertenecer a una de las puertas del salón; pero, ¡ay! o las cerraduras eran demasiado grandes, o la llave demasiado pequeña, pero en todo caso no abría ninguna de ellas. Sin embargo, en la segunda vuelta se encontró ante una cortina baja en la que no se había fijado antes, y detrás había una puertecita de unas quince pulgadas de alto: probó la llavecita dorada en la cerradura y, con gran alegría suya, ¡encajaba!

Alicia abrió la puerta y vio que daba a un pasadizo pequeño, no mucho mayor que la madriguera de una rata: se arrodilló y miró a lo largo del pasadizo hacia el jardín más hermoso que se haya visto. ¡Cómo anhelaba salir de aquel salón oscuro y pasear entre esos macizos de flores brillantes y esas frescas fuentes! Pero no podía pasar ni la cabeza por la puerta; «y aunque mi cabeza pasara», pensó la pobre Alicia, «serviría de muy poco sin mis hombros. ¡Ay, cómo me gustaría poder plegarme como un telescopio! Creo que podría, si tan solo supiera cómo empezar.» Porque, hay que saberlo, últimamente habían ocurrido tantas cosas fuera de lo común, que Alicia había empezado a pensar que muy pocas cosas eran de veras imposibles.

No parecía servir de nada esperar junto a la puertecita, así que volvió a la mesa, medio esperando encontrar sobre ella otra llave o, en todo caso, un libro de reglas para plegar a la gente como telescopios: esta vez encontró en ella un frasquito («que desde luego no estaba aquí antes», dijo Alicia,) y alrededor del cuello del frasco había una etiqueta de papel con las palabras «BÉBEME», primorosamente impresas en grandes letras.

Estaba muy bien decir «Bébeme», pero la sabia pequeña Alicia no iba a hacerlo con prisas. «No, primero voy a mirar», dijo, «y a ver si está marcado como “veneno” o no»; porque había leído varias bonitas historietas de niños que se habían quemado, y habían sido devorados por bestias salvajes, y otras cosas desagradables, todo porque no querían recordar las sencillas reglas que sus amigos les habían enseñado: como que un atizador al rojo vivo te quema si lo sostienes demasiado tiempo; y que si te cortas el dedo muy hondo con un cuchillo, normalmente sangra; y nunca había olvidado que, si bebes mucho de una botella marcada «veneno», es casi seguro que tarde o temprano te sentará mal.

Sin embargo, esta botella no estaba marcada como «veneno», así que Alicia se atrevió a probarla y, al encontrarla muy rica (tenía, de hecho, una especie de sabor mezclado a tarta de cereza, natillas, piña, pavo asado, caramelo y tostada caliente con mantequilla), no tardó en terminársela.

«¡Qué sensación tan curiosa!» dijo Alicia; «debo de estar plegándome como un telescopio.»

Y así era, en efecto: ahora medía solo diez pulgadas de alto, y se le iluminó el rostro al pensar que tenía por fin el tamaño justo para pasar por la puertecita a aquel hermoso jardín. Primero, sin embargo, esperó unos minutos para ver si iba a encogerse aún más: esto la puso un poco nerviosa; «porque podría acabar, ¿sabes?», se dijo Alicia, «en que me apagara del todo, como una vela. ¿Cómo sería yo entonces, me pregunto?» Y trató de imaginar cómo es la llama de una vela después de que la vela se ha apagado, porque no recordaba haber visto nunca tal cosa.

Al cabo de un rato, viendo que no ocurría nada más, decidió entrar en el jardín en seguida; pero, ¡ay de la pobre Alicia! cuando llegó a la puerta, descubrió que había olvidado la llavecita dorada, y cuando volvió a la mesa a buscarla, descubrió que no podía alcanzarla de ninguna manera: la veía con toda claridad a través del cristal, e hizo todo lo posible por trepar por una de las patas de la mesa, pero era demasiado resbaladiza; y cuando se hubo agotado de intentarlo, la pobrecilla se sentó y se echó a llorar.

«¡Vamos, no sirve de nada llorar así!» se dijo Alicia con bastante severidad; «¡te aconsejo que lo dejes ahora mismo!» Por lo general se daba muy buenos consejos (aunque muy pocas veces los seguía), y a veces se reprendía con tanta dureza que se le saltaban las lágrimas; y recordaba que una vez había intentado darse un tirón de orejas por haberse hecho trampas en una partida de croquet que jugaba contra sí misma, porque a esta curiosa niña le gustaba mucho fingir que era dos personas. «Pero ahora no sirve de nada», pensó la pobre Alicia, «¡fingir que soy dos personas! ¡Vaya, si apenas queda de mí lo suficiente para hacer una persona decente!»

Pronto su mirada cayó sobre una cajita de cristal que estaba debajo de la mesa: la abrió y encontró dentro un pastel muy pequeño, en el que estaban primorosamente escritas con grosellas las palabras «CÓMEME». «Bueno, me lo comeré», dijo Alicia, «y si me hace crecer, podré alcanzar la llave; y si me hace encoger, podré colarme por debajo de la puerta; así que de un modo u otro entraré en el jardín, y no me importa cuál de las dos cosas ocurra.»

Comió un poquito y se dijo con inquietud: «¿Hacia dónde? ¿Hacia dónde?», llevándose la mano a lo alto de la cabeza para notar en qué dirección crecía, y se quedó bastante sorprendida al ver que seguía del mismo tamaño: es cierto que esto suele ocurrir cuando uno come pastel, pero Alicia se había acostumbrado tanto a esperar que solo sucedieran cosas fuera de lo común, que le parecía muy soso y necio que la vida siguiera su curso normal.

Así que se puso a la obra y muy pronto acabó con el pastel.