Hinunter in das Kaninchenloch

Alice fing an, es sehr müde zu werden, neben ihrer Schwester am Ufer zu sitzen und nichts zu tun zu haben: ein- oder zweimal hatte sie in das Buch geblickt, das ihre Schwester las, aber es waren keine Bilder und keine Gespräche darin, „und wozu ist ein Buch gut“, dachte Alice, „ohne Bilder und Gespräche?“

So überlegte sie bei sich (so gut sie konnte, denn der heiße Tag machte sie sehr schläfrig und dumm), ob das Vergnügen, einen Gänseblümchenkranz zu winden, die Mühe wert wäre, aufzustehen und die Gänseblümchen zu pflücken, als plötzlich ein weißes Kaninchen mit rosa Augen dicht an ihr vorbeilief.

Daran war nun nichts besonders Merkwürdiges; auch fand Alice es nicht besonders sonderbar, das Kaninchen zu sich selbst sagen zu hören: „Oh je! Oh je! Ich komme zu spät!“ (als sie später darüber nachdachte, fiel ihr ein, dass sie sich darüber hätte wundern müssen, doch in dem Augenblick schien alles ganz natürlich); als das Kaninchen aber tatsächlich eine Uhr aus seiner Westentasche zog, sie ansah und dann weitereilte, sprang Alice auf die Füße, denn es schoss ihr durch den Kopf, dass sie noch nie ein Kaninchen mit einer Westentasche oder einer Uhr darin gesehen hatte, und vor Neugier brennend lief sie ihm über das Feld nach und kam gerade noch rechtzeitig, um zu sehen, wie es in einem großen Kaninchenloch unter der Hecke verschwand.

Im nächsten Augenblick war Alice hinterher, ohne auch nur einmal zu bedenken, wie in aller Welt sie wieder herauskommen sollte.

Das Kaninchenloch lief eine Strecke geradeaus wie ein Tunnel und senkte sich dann plötzlich, so plötzlich, dass Alice keinen Augenblick Zeit hatte, daran zu denken, sich aufzuhalten, ehe sie merkte, dass sie einen sehr tiefen Brunnen hinabfiel.

Entweder war der Brunnen sehr tief, oder sie fiel sehr langsam, denn sie hatte auf dem Weg nach unten reichlich Zeit, sich umzusehen und sich zu fragen, was nun geschehen würde. Zuerst versuchte sie hinunterzublicken und zu erkennen, wohin sie geriet, doch es war zu dunkel, um etwas zu sehen; dann betrachtete sie die Wände des Brunnens und bemerkte, dass sie voller Schränke und Bücherregale waren; hier und da sah sie Landkarten und Bilder an Haken hängen. Im Vorbeifallen nahm sie ein Glas von einem der Regale; es trug die Aufschrift „ORANGENMARMELADE“, doch zu ihrer großen Enttäuschung war es leer: sie wollte das Glas nicht fallen lassen, aus Furcht, jemanden darunter zu erschlagen, und brachte es daher fertig, es im Vorbeifallen in einen der Schränke zu stellen.

„Nun!“ dachte Alice bei sich, „nach einem solchen Fall wie diesem wird mir ein Treppensturz gar nichts mehr bedeuten! Wie tapfer werden sie mich alle zu Hause finden! Ich würde ja kein Wort davon sagen, selbst wenn ich vom Dach des Hauses fiele!“ (Was sehr wahrscheinlich stimmte.)

Hinunter, hinunter, hinunter. Würde der Fall denn niemals enden? „Ich möchte wissen, wie viele Meilen ich jetzt schon gefallen bin?“ sagte sie laut. „Ich muss irgendwo in der Nähe des Erdmittelpunkts angekommen sein. Lass mich sehen: das wären viertausend Meilen hinab, glaube ich —“ (denn, müsst ihr wissen, Alice hatte mehrere Dinge dieser Art im Schulzimmer gelernt, und obwohl dies keine besonders gute Gelegenheit war, ihr Wissen zur Schau zu stellen, da niemand da war, der ihr zuhörte, war es doch eine gute Übung, es einmal aufzusagen) „— ja, das ist etwa die richtige Entfernung — aber dann möchte ich wissen, auf welchen Breiten- oder Längengrad ich geraten bin?“ (Alice hatte keine Ahnung, was Breitengrad war, und Längengrad auch nicht, aber sie fand, es seien schöne, großartige Wörter zum Aussprechen.)

Bald fing sie wieder an. „Ich möchte wissen, ob ich geradewegs durch die Erde hindurchfalle! Wie sonderbar wird es sein, unter den Leuten herauszukommen, die mit dem Kopf nach unten gehen! Die Antipathien, glaube ich —“ (diesmal war sie ganz froh, dass niemand zuhörte, denn es klang gar nicht nach dem richtigen Wort) „— aber ich werde sie fragen müssen, wie das Land heißt, wisst ihr. Bitte, gnädige Frau, ist dies Neuseeland oder Australien?“ (und sie versuchte, dabei einen Knicks zu machen — stellt euch vor, mitten im Fall durch die Luft einen Knicks zu machen! Glaubt ihr, ihr brächtet das zustande?) „Und für was für ein unwissendes kleines Mädchen wird sie mich halten, wenn ich frage! Nein, fragen geht auf keinen Fall: vielleicht sehe ich es irgendwo angeschrieben.“

Hinunter, hinunter, hinunter. Es gab nichts anderes zu tun, und so begann Alice bald wieder zu sprechen. „Dinah wird mich heute Abend sehr vermissen, denke ich!“ (Dinah war die Katze.) „Ich hoffe, sie denken zur Teestunde an ihr Schälchen Milch. Dinah, meine Liebe! Ich wünschte, du wärst hier unten bei mir! In der Luft gibt es leider keine Mäuse, aber du könntest eine Fledermaus fangen, und die ist einer Maus sehr ähnlich, weißt du. Aber fressen Katzen eigentlich Fledermäuse?“ Und hier wurde Alice recht schläfrig und sagte in einer träumerischen Art immer weiter zu sich selbst: „Fressen Katzen Fledermäuse? Fressen Katzen Fledermäuse?“ und manchmal: „Fressen Fledermäuse Katzen?“ denn, müsst ihr wissen, da sie keine der beiden Fragen beantworten konnte, kam es nicht sehr darauf an, wie sie sie stellte. Sie fühlte, dass sie einschlief, und hatte gerade begonnen zu träumen, sie ginge Hand in Hand mit Dinah und sagte ganz ernsthaft zu ihr: „Nun, Dinah, sag mir die Wahrheit: hast du jemals eine Fledermaus gefressen?“ als plötzlich, bums! bums! kam sie auf einem Haufen Zweige und trockener Blätter zu liegen, und der Fall war vorüber.

Alice hatte sich nicht im Geringsten wehgetan und war im Nu wieder auf den Füßen: sie blickte nach oben, doch über ihr war alles dunkel; vor ihr lag ein weiterer langer Gang, und das weiße Kaninchen war noch zu sehen, wie es ihn hinabeilte. Es war kein Augenblick zu verlieren: fort ging Alice wie der Wind und kam gerade rechtzeitig, um es sagen zu hören, als es um eine Ecke bog: „Oh, meine Ohren und Schnurrhaare, wie spät es wird!“ Sie war dicht hinter ihm, als sie um die Ecke bog, doch das Kaninchen war nicht mehr zu sehen: sie befand sich in einem langen, niedrigen Saal, der von einer Reihe von Lampen erhellt wurde, die von der Decke hingen.

Rings um den Saal waren Türen, doch sie waren alle verschlossen; und als Alice die ganze eine Seite hinunter und die andere hinaufgegangen war und jede Tür versucht hatte, ging sie traurig die Mitte hinab und fragte sich, wie sie jemals wieder herauskommen sollte.

Plötzlich stieß sie auf einen kleinen dreibeinigen Tisch, ganz aus massivem Glas; darauf lag nichts außer einem winzigen goldenen Schlüssel, und Alices erster Gedanke war, er könnte zu einer der Türen des Saales gehören; doch ach! entweder waren die Schlösser zu groß oder der Schlüssel zu klein, jedenfalls öffnete er keines von ihnen. Beim zweiten Rundgang jedoch stieß sie auf einen niedrigen Vorhang, den sie vorher nicht bemerkt hatte, und dahinter war eine kleine Tür von etwa fünfzehn Zoll Höhe: sie probierte den kleinen goldenen Schlüssel im Schloss, und zu ihrer großen Freude passte er!

Alice öffnete die Tür und fand, dass sie in einen kleinen Gang führte, nicht viel größer als ein Rattenloch: sie kniete nieder und blickte den Gang hinunter in den lieblichsten Garten, den man je gesehen hat. Wie sehnte sie sich danach, aus diesem dunklen Saal hinauszukommen und zwischen jenen Beeten leuchtender Blumen und jenen kühlen Springbrunnen umherzuwandern, doch sie konnte nicht einmal den Kopf durch die Türöffnung bringen; „und selbst wenn mein Kopf hindurchgehen würde“, dachte die arme Alice, „wäre er ohne meine Schultern von sehr geringem Nutzen. Oh, wie ich mir wünschte, ich könnte mich zusammenschieben wie ein Fernrohr! Ich glaube, ich könnte es, wenn ich nur wüsste, wie man anfängt.“ Denn, müsst ihr wissen, es waren in letzter Zeit so viele ungewöhnliche Dinge geschehen, dass Alice zu denken begonnen hatte, es sei in Wahrheit nur sehr wenig wirklich unmöglich.

Es schien nichts zu bringen, an der kleinen Tür zu warten, und so ging sie zum Tisch zurück, halb in der Hoffnung, sie könnte darauf einen weiteren Schlüssel finden, oder jedenfalls ein Regelbuch dafür, wie man Menschen wie Fernrohre zusammenschiebt: diesmal fand sie ein Fläschchen darauf, („das gewiss vorher nicht hier war“, sagte Alice,) und um den Hals des Fläschchens war ein Papierschild mit den Worten „TRINK MICH“, wunderschön in großen Buchstaben darauf gedruckt.

Es war leicht gesagt „Trink mich“, doch die kluge kleine Alice wollte das nicht in aller Eile tun. „Nein, ich will erst nachsehen“, sagte sie, „und schauen, ob es mit ‚Gift‘ bezeichnet ist oder nicht“; denn sie hatte mehrere schöne kleine Geschichten von Kindern gelesen, die verbrannt und von wilden Tieren aufgefressen worden waren, und andere unangenehme Dinge, alles nur, weil sie sich die einfachen Regeln nicht merken wollten, die ihre Freunde ihnen beigebracht hatten: etwa, dass ein rotglühendes Schüreisen dich verbrennt, wenn du es zu lange festhältst; und dass es, wenn du dir mit einem Messer sehr tief in den Finger schneidest, gewöhnlich blutet; und sie hatte nie vergessen, dass es einem, wenn man viel aus einer Flasche trinkt, die mit „Gift“ bezeichnet ist, fast sicher früher oder später nicht gut tut.

Diese Flasche jedoch war nicht mit „Gift“ bezeichnet, und so wagte Alice zu kosten, und da es ihr sehr gut schmeckte, (es hatte in Wahrheit eine Art gemischten Geschmack von Kirschtorte, Vanillecreme, Ananas, gebratenem Truthahn, Karamell und heißem Butterbrot,) hatte sie es sehr bald ausgetrunken.

„Was für ein sonderbares Gefühl!“ sagte Alice; „ich schiebe mich wohl zusammen wie ein Fernrohr.“

Und so war es in der Tat: sie war jetzt nur noch zehn Zoll hoch, und ihr Gesicht hellte sich bei dem Gedanken auf, dass sie nun die richtige Größe hatte, um durch die kleine Tür in jenen lieblichen Garten zu gehen. Zuerst jedoch wartete sie einige Minuten, um zu sehen, ob sie noch weiter schrumpfen würde: dabei war ihr etwas bang; „denn es könnte ja damit enden, wisst ihr“, sagte Alice zu sich selbst, „dass ich ganz ausgehe, wie eine Kerze. Ich möchte wissen, wie ich dann wäre?“ Und sie versuchte sich vorzustellen, wie die Flamme einer Kerze aussieht, nachdem die Kerze ausgeblasen ist, denn sie konnte sich nicht erinnern, jemals so etwas gesehen zu haben.

Nach einer Weile, als sie merkte, dass nichts weiter geschah, beschloss sie, sogleich in den Garten zu gehen; doch ach, arme Alice! als sie an die Tür kam, stellte sie fest, dass sie den kleinen goldenen Schlüssel vergessen hatte, und als sie zum Tisch zurückging, um ihn zu holen, stellte sie fest, dass sie ihn unmöglich erreichen konnte: sie sah ihn ganz deutlich durch das Glas und versuchte ihr Bestes, an einem der Tischbeine hinaufzuklettern, doch es war zu glatt; und als sie sich mit dem Versuchen erschöpft hatte, setzte sich das arme kleine Ding hin und weinte.

„Komm, es hat keinen Sinn, so zu weinen!“ sagte Alice recht scharf zu sich selbst; „ich rate dir, augenblicklich damit aufzuhören!“ Sie gab sich im Allgemeinen sehr guten Rat, (obwohl sie ihn nur sehr selten befolgte), und manchmal schalt sie sich so streng, dass ihr die Tränen in die Augen traten; und einmal, erinnerte sie sich, hatte sie versucht, sich selbst die Ohren zu boxen, weil sie sich bei einer Partie Krocket betrogen hatte, die sie gegen sich selbst spielte, denn dieses sonderbare Kind tat sehr gern so, als wäre es zwei Personen. „Aber jetzt hat es keinen Sinn“, dachte die arme Alice, „so zu tun, als wäre ich zwei Personen! Es ist ja kaum genug von mir übrig, um eine anständige Person daraus zu machen!“

Bald fiel ihr Blick auf ein kleines gläsernes Kästchen, das unter dem Tisch lag: sie öffnete es und fand darin einen sehr kleinen Kuchen, auf dem die Worte „ISS MICH“ schön mit Korinthen aufgezeichnet waren. „Nun, ich will ihn essen“, sagte Alice, „und wenn er mich größer werden lässt, kann ich den Schlüssel erreichen; und wenn er mich kleiner werden lässt, kann ich unter der Tür durchkriechen; so komme ich auf jeden Fall in den Garten, und mir ist es gleich, was geschieht!“

Sie aß ein kleines Stück und sagte ängstlich zu sich selbst: „Welche Richtung? Welche Richtung?“, wobei sie die Hand auf den Scheitel legte, um zu fühlen, in welche Richtung sie wuchs, und sie war ganz überrascht festzustellen, dass sie dieselbe Größe behielt: freilich geschieht das gewöhnlich, wenn man Kuchen isst, doch Alice hatte sich so daran gewöhnt, nichts als ungewöhnliche Dinge zu erwarten, dass es ihr ganz schal und dumm vorkam, wenn das Leben in der gewöhnlichen Weise weiterging.

So machte sie sich daran und hatte den Kuchen sehr bald aufgegessen.