“এই যে!” অ্যালিস চেঁচিয়ে উঠল, সেই মুহূর্তের ঘাবড়ানিতে একেবারে ভুলে গিয়ে যে গত কয়েক মিনিটে সে কত বড় হয়ে গেছে, আর সে এমন তাড়াহুড়ো করে লাফিয়ে উঠল যে তার স্কার্টের কিনারায় জুরিদের বাক্সটা উল্টে দিল, সব জুরিম্যানকে নিচের ভিড়ের লোকজনের মাথার উপর ফেলে দিল, আর সেখানে তারা হাত-পা ছড়িয়ে পড়ে রইল, যা তাকে ভীষণভাবে মনে করিয়ে দিল আগের হপ্তায় ভুল করে উল্টে ফেলা সোনালি মাছের একটা গোল বাটির কথা।
“ওহ, মাফ করবেন!” সে ভীষণ ঘাবড়ানো সুরে বলে উঠল, আর যত তাড়াতাড়ি পারে ওদের আবার তুলতে লাগল, কারণ সোনালি মাছের সেই দুর্ঘটনাটা বারবার তার মাথায় ঘুরছিল, আর তার একটা আবছা ধারণা হল যে ওদের এক্ষুনি জড়ো করে জুরিদের বাক্সে ফেরত দিতে হবে, নইলে ওরা মরে যাবে।
“বিচার এগোতে পারবে না,” রাজা ভীষণ গম্ভীর গলায় বললেন, “যতক্ষণ না সব জুরিম্যান তাদের যথাযথ জায়গায় ফিরে আসে—সবাই,” তিনি ভীষণ জোর দিয়ে কথাটা আবার বললেন, এই বলার সময় অ্যালিসের দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে।
অ্যালিস জুরিদের বাক্সের দিকে তাকাল, আর দেখল যে তাড়াহুড়োয় সে টিকটিকিটাকে মাথা নিচু করে বসিয়ে দিয়েছে, আর বেচারা ছোট্ট প্রাণীটা নড়াচড়ার কোনো উপায় না পেয়ে বিষণ্ণভাবে তার লেজটা নাড়ছিল। সে চটপট ওকে আবার বের করে ঠিক করে বসিয়ে দিল; “তাতে অবশ্য বিশেষ কিছু যায়-আসে না,” সে মনে মনে বলল; “আমার মনে হয় বিচারে ও যেভাবেই বসুক না কেন, একই রকম কাজে লাগবে।”
উল্টে পড়ে যাওয়ার ধাক্কা থেকে জুরিরা একটু ধাতস্থ হতে না হতেই, আর তাদের স্লেট আর পেনসিলগুলো খুঁজে বের করে ফিরিয়ে দেওয়া হতেই, তারা ভীষণ মন দিয়ে দুর্ঘটনাটার একটা ইতিহাস লিখতে লেগে গেল, কেবল টিকটিকিটা ছাড়া, যে এমন কাবু হয়ে পড়েছিল যে হাঁ করে মুখ খুলে আদালতের ছাদের দিকে তাকিয়ে বসে থাকা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিল না।
“এই ব্যাপারে তুমি কী জানো?” রাজা অ্যালিসকে বললেন।
“কিছুই না,” অ্যালিস বলল।
“একেবারে কিছুই না?” রাজা নাছোড় হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“একেবারে কিছুই না,” অ্যালিস বলল।
“এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ,” রাজা জুরিদের দিকে ফিরে বললেন। তারা সবে এটা স্লেটে লিখতে শুরু করেছে, এমন সময় সাদা খরগোশ বাধা দিল: “মহারাজ নিশ্চয়ই বলতে চাইছেন গুরুত্বহীন,” সে খুব সম্মানজনক সুরে বলল, তবে বলার সময় রাজার দিকে ভুরু কুঁচকে মুখভঙ্গি করতে করতে।
“গুরুত্বহীন, নিশ্চয়ই, আমি তো তাই বলতে চেয়েছিলাম,” রাজা তাড়াতাড়ি বললেন, আর চাপা গলায় মনে মনে বলে চললেন,
“গুরুত্বপূর্ণ—গুরুত্বহীন—গুরুত্বহীন—গুরুত্বপূর্ণ—” যেন তিনি বাজিয়ে দেখছিলেন কোন শব্দটা শুনতে সবচেয়ে ভালো লাগে।
জুরিদের কেউ কেউ লিখল “গুরুত্বপূর্ণ,” আর কেউ কেউ “গুরুত্বহীন।” অ্যালিস এটা দেখতে পেল, কারণ সে যথেষ্ট কাছে ছিল যাতে ওদের স্লেটে চোখ বোলানো যায়; “কিন্তু তাতে একটুও কিছু যায়-আসে না,” সে মনে মনে ভাবল।
এই মুহূর্তে রাজা, যিনি বেশ কিছুক্ষণ ধরে নিজের নোটবইয়ে ব্যস্ত হয়ে কিছু লিখছিলেন, কর্কশ স্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন “নীরবতা!” আর নিজের বই থেকে পড়ে শোনালেন, “বিয়াল্লিশ নম্বর নিয়ম। এক মাইলের বেশি উঁচু সব ব্যক্তিকে আদালত ছেড়ে চলে যেতে হবে।”
সবাই অ্যালিসের দিকে তাকাল।
“আমি এক মাইল উঁচু নই,” অ্যালিস বলল।
“তুমি উঁচু,” রাজা বললেন।
“প্রায় দুই মাইল উঁচু,” রানি যোগ করলেন।
“বেশ, আমি যাব না, যাই হোক না কেন,” অ্যালিস বলল: “তা ছাড়া, এটা তো কোনো নিয়মিত নিয়ম নয়: আপনি এইমাত্র এটা বানিয়ে ফেললেন।”
“এটা বইয়ের সবচেয়ে পুরনো নিয়ম,” রাজা বললেন।
“তাহলে তো এটা এক নম্বর নিয়ম হওয়া উচিত,” অ্যালিস বলল।
রাজা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়ে তাড়াতাড়ি তাঁর নোটবইটা বন্ধ করে ফেললেন। “তোমাদের রায় ভেবে দ্যাখো,” তিনি নিচু, কাঁপা গলায় জুরিদের বললেন।
“আরও সাক্ষ্যপ্রমাণ আসা বাকি, মহারাজের অনুমতি হলে,” সাদা খরগোশ ভীষণ তাড়াহুড়ো করে লাফিয়ে উঠে বলল; “এই কাগজটা এইমাত্র পাওয়া গেছে।”
“এতে কী আছে?” রানি বললেন।
“আমি এখনো এটা খুলিনি,” সাদা খরগোশ বলল, “কিন্তু মনে হচ্ছে এটা একটা চিঠি, আসামি কাউকে—কাউকে লিখেছে।”
“নিশ্চয়ই তাই হবে,” রাজা বললেন, “যদি না এটা কাউকেই না-লিখে থাকে, যা তো সাধারণত হয় না, বুঝলে তো।”
“এটা কার নামে লেখা?” জুরিম্যানদের একজন বলল।
“এটা কারও নামেই লেখা নয়,” সাদা খরগোশ বলল; “আসলে, বাইরে কিছুই লেখা নেই।” কথা বলতে বলতে সে কাগজটা খুলল, আর যোগ করল “আসলে এটা মোটেই কোনো চিঠি নয়: এটা একগুচ্ছ পদ্য।”
“ওগুলো কি আসামির হাতের লেখা?” জুরিম্যানদের আরেকজন জিজ্ঞেস করল।
“না, নয়,” সাদা খরগোশ বলল, “আর এটাই এর সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার।” (জুরিরা সবাই ধাঁধায় পড়ে গেল।)
“ও নিশ্চয়ই অন্য কারও হাতের লেখা নকল করেছে,” রাজা বললেন। (জুরিরা সবাই আবার চাঙা হয়ে উঠল।)
“মহারাজের অনুমতি হলে বলি,” গোলাম বলল, “আমি এটা লিখিনি, আর ওরা প্রমাণও করতে পারবে না যে আমি লিখেছি: শেষে তো কোনো নাম সই করা নেই।”
“তুমি যদি এটায় সই না করে থাকো,” রাজা বললেন, “তাহলে ব্যাপারটা আরও খারাপ হয়ে দাঁড়ায়। নিশ্চয়ই তোমার কোনো বদমতলব ছিল, নইলে একজন সৎ মানুষের মতো তুমি তোমার নাম সই করতে।”
এতে চারদিকে হাততালি পড়ে গেল: সেদিন রাজা এই প্রথম সত্যিকারের বুদ্ধিমানের মতো কথা বলেছিলেন।
“এতেই তো ওর দোষ প্রমাণ হয়,” রানি বললেন।
“এতে ওই ধরনের কিছুই প্রমাণ হয় না!” অ্যালিস বলল। “কেন, আপনি তো এমনকি জানেনই না ওগুলো কী নিয়ে লেখা!”
“ওগুলো পড়ে শোনাও,” রাজা বললেন।
সাদা খরগোশ তার চশমাটা পরে নিল। “কোথা থেকে শুরু করব, মহারাজের অনুমতি হলে?” সে জিজ্ঞেস করল।
“শুরু থেকেই শুরু করো,” রাজা গম্ভীরভাবে বললেন, “আর শেষ পর্যন্ত পৌঁছনো অবধি বলে যাও: তারপর থামবে।”
সাদা খরগোশ এই পদ্যগুলোই পড়ে শোনাল:—
“ওরা বলল আমায়, তুমি গিয়েছিলে তার কাছে, আর আমার কথা বলেছ তাকে: সে দিল আমায় ভালো চরিত্রের সনদ, তবে বলল, সাঁতার জানি না আমি মোটে।
সে ওদের জানিয়ে দিল আমি যাইনি (জানি আমরা, সে কথা সত্যি): সে যদি ব্যাপারটা আরও ঘাঁটায়, তোমার কী দশা হবে বলো তো তখন?
আমি তাকে দিলাম একটা, ওরা দিল তাকে দুটো, তুমি দিলে আমাদের তিন কিংবা তারও বেশি; সবই তার কাছ থেকে ফিরে এল তোমার কাছে, যদিও ওগুলো আগে ছিল আমারই।
আমি কিংবা সে যদি ঘটনাচক্রে জড়িয়ে পড়ি এই ব্যাপারে, সে তোমার উপরই ভরসা রাখে ওদের মুক্ত করে দিতে, ঠিক যেমনটি ছিলাম আমরা আগে।
আমার ধারণা ছিল তুমিই ছিলে (তার এই বাতিক শুরুর আগে) এক বাধা, যা এসে দাঁড়াল তার, আর আমাদের, আর সেটার মাঝে।
ওকে জানতে দিয়ো না যে ওগুলো তার সবচেয়ে পছন্দ ছিল, কারণ এটা চিরকাল থাকবে এক গোপন কথা, বাকি সবার থেকে লুকনো, শুধু তোমার আর আমার মাঝে।”
“এ যাবৎ আমরা যত সাক্ষ্যপ্রমাণ শুনেছি, এটাই তার মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ,” রাজা হাত ঘষতে ঘষতে বললেন; “তাহলে এবার জুরিরা—”
“ওদের মধ্যে কেউ যদি এটার মানে ব্যাখ্যা করতে পারে,” অ্যালিস বলল, (গত কয়েক মিনিটে সে এত বড় হয়ে গিয়েছিল যে রাজাকে বাধা দিতে তার একটুও ভয় করছিল না,) “তাকে আমি ছয় পেন্স দেব। আমি বিশ্বাসই করি না যে এর মধ্যে এক কণাও মানে আছে।”
জুরিরা সবাই স্লেটে লিখল, “ও বিশ্বাস করে না যে এর মধ্যে এক কণাও মানে আছে,” কিন্তু ওদের কেউই কাগজটা ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল না।
“যদি এর কোনো মানেই না থাকে,” রাজা বললেন, “তাহলে তো অনেক ঝামেলা বেঁচে যায়, বুঝলে, কারণ আমাদের আর কোনো মানে খোঁজার চেষ্টা করতে হয় না। তবু কী জানি,” তিনি বলে চললেন, পদ্যগুলো হাঁটুর উপর মেলে ধরে এক চোখে সেগুলোর দিকে তাকিয়ে; “শেষ পর্যন্ত মনে হচ্ছে যেন এর মধ্যে কিছুটা মানে দেখতে পাচ্ছি। ‘—বলল, সাঁতার জানি না আমি মোটে—’ তুমি তো সাঁতার জানো না, তাই না?” তিনি গোলামের দিকে ফিরে যোগ করলেন।
গোলাম বিষণ্ণভাবে মাথা নাড়ল। “আমাকে দেখে কি তেমন মনে হয়?” সে বলল। (যা তাকে দেখে নিশ্চয়ই মনে হচ্ছিল না, কারণ সে তো পুরোটাই তৈরি ছিল পিচবোর্ড দিয়ে।)
“ঠিক আছে, এ পর্যন্ত ঠিকই,” রাজা বললেন, আর মনে মনে পদ্যগুলো বিড়বিড় করে পড়ে চললেন: “‘জানি আমরা, সে কথা সত্যি—’ এটা তো নিশ্চয়ই জুরিরা—‘আমি তাকে দিলাম একটা, ওরা দিল তাকে দুটো—’ কেন, এটাই তো নিশ্চয়ই টার্ট নিয়ে ও যা করেছিল, বুঝলে—”
“কিন্তু এরপর তো আছে ‘সবই তার কাছ থেকে ফিরে এল তোমার কাছে,’” অ্যালিস বলল।
“কেন, ওই তো ওরা রয়েছে!” রাজা বিজয়ীর ভঙ্গিতে বললেন, টেবিলের উপরকার টার্টগুলোর দিকে আঙুল দেখিয়ে। “এর চেয়ে পরিষ্কার আর কিছু হতে পারে না। তারপর আবার—‘তার এই বাতিক শুরুর আগে—’ তোমার তো কখনো বাতিক-টাতিক হয়নি, প্রিয়ে, তাই না?” তিনি রানিকে বললেন।
“কক্ষনো না!” রানি ক্রুদ্ধভাবে বললেন, বলতে বলতেই টিকটিকিটার দিকে একটা কালির দোয়াত ছুঁড়ে মেরে। (হতভাগা ছোট্ট বিল ততক্ষণে এক আঙুল দিয়ে স্লেটে লেখা ছেড়ে দিয়েছিল, কারণ দেখেছিল তাতে কোনো দাগই পড়ছে না; কিন্তু এবার সে তাড়াতাড়ি আবার লিখতে শুরু করল, মুখ বেয়ে গড়িয়ে পড়া কালিটা যতক্ষণ থাকল ততক্ষণ সেটা কাজে লাগিয়ে।)
“তাহলে কথাগুলো তোমার সঙ্গে খাপ খায় না,” রাজা বললেন, মুখে হাসি নিয়ে আদালতের চারদিকে তাকিয়ে। গোরস্থানের নীরবতা নেমে এল।
“এটা একটা শ্লেষ!” রাজা অপমানিত সুরে যোগ করলেন, আর সবাই হেসে উঠল, “জুরিরা তাদের রায় ভেবে দেখুক,” রাজা বললেন, সেদিন প্রায় কুড়িবারের মতো এই কথাটা।
“না, না!” রানি বললেন। “আগে সাজা—রায় তার পরে।”
“আজেবাজে বাজে কথা!” অ্যালিস জোরে বলল। “আগে সাজা দেওয়ার কী আজব ভাবনা!”
“মুখ সামলে কথা বলো!” রানি বললেন, রাগে বেগুনি হয়ে।
“বলব না!” অ্যালিস বলল।
“ওর মাথা কেটে ফেলো!” রানি গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠলেন। কেউ নড়ল না।
“কে পরোয়া করে তোমাদের?” অ্যালিস বলল, (ততক্ষণে সে তার পুরো আকারে বেড়ে গিয়েছিল।) “তোমরা তো একগুচ্ছ তাস ছাড়া আর কিছুই নও!”
এতে গোটা তাসের প্যাকেটটা শূন্যে উঠে গিয়ে তার উপর উড়ে এসে পড়ল: সে একটা ছোট্ট চিৎকার দিল, খানিকটা ভয়ে আর খানিকটা রাগে, আর ওগুলোকে সরানোর চেষ্টা করল, আর নিজেকে দেখতে পেল নদীর পাড়ে শুয়ে আছে, মাথাটা দিদির কোলে, আর দিদি আলতো করে তার মুখের উপর গাছ থেকে উড়ে পড়া কিছু শুকনো পাতা ঝেড়ে দিচ্ছে।
“ঘুম থেকে ওঠো, অ্যালিস সোনা!” তার দিদি বলল; “বাব্বা, কী লম্বা একটা ঘুম দিলি!”
“ওহ, আমি কী একটা অদ্ভুত স্বপ্ন দেখলাম!” অ্যালিস বলল, আর যতটা মনে করতে পারল, দিদিকে সে তার এই সব আশ্চর্য কাণ্ডকারখানার কথা বলল, যেগুলো তুমি এইমাত্র পড়লে; আর তার বলা শেষ হলে, দিদি তাকে একটা চুমু দিয়ে বলল, “অদ্ভুত স্বপ্নই বটে, সোনা, তাতে সন্দেহ নেই: কিন্তু এবার ভিতরে গিয়ে চা খেয়ে নে; দেরি হয়ে যাচ্ছে।” তাই অ্যালিস উঠে দৌড়ে চলে গেল, আর ছুটতে ছুটতে ভাবতে লাগল, ভাবাটাই স্বাভাবিক, কী চমৎকার একটা স্বপ্নই না সে দেখেছে।
কিন্তু তার দিদি ঠিক যেমনটি ছিল তেমনি স্থির হয়ে বসে রইল, এক হাতে মাথা হেলিয়ে, অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকিয়ে, আর ছোট্ট অ্যালিস আর তার সব আশ্চর্য কাণ্ডকারখানার কথা ভাবতে ভাবতে, শেষে সেও একরকম স্বপ্ন দেখতে শুরু করল, আর তার স্বপ্নটা ছিল এই রকম:—
প্রথমে, সে স্বপ্ন দেখল ছোট্ট অ্যালিসেরই, আর আবার একবার সেই ছোট্ট হাত দুটো তার হাঁটুর উপর জড়ো করা, আর সেই উজ্জ্বল আগ্রহী চোখ দুটো তার চোখের দিকে তাকিয়ে—সে যেন তার গলার স্বরের প্রতিটি সুর শুনতে পাচ্ছিল, আর দেখতে পাচ্ছিল চোখের উপর সারাক্ষণ এসে পড়া এলোমেলো চুল সরাতে মাথার সেই অদ্ভুত ছোট্ট ঝাঁকুনিটা—আর সে যতই শুনছিল, বা শুনছি বলে মনে হচ্ছিল, তার চারপাশের গোটা জায়গাটা তার ছোট্ট বোনের স্বপ্নের সেই অদ্ভুত প্রাণীদের নিয়ে জীবন্ত হয়ে উঠছিল।
সাদা খরগোশ ছুটে যেতেই তার পায়ের কাছে লম্বা ঘাসগুলো খসখস করে উঠল—ভীত ইঁদুরটা পাশের পুকুরের জল ছপছপ করে পেরিয়ে গেল—সে শুনতে পেল চায়ের কাপের ঠুংঠাং শব্দ, যখন মার্চ খরগোশ আর তার বন্ধুরা তাদের কখনো-না-ফুরনো খানা ভাগ করে খাচ্ছিল, আর রানির তীক্ষ্ণ কণ্ঠ তাঁর হতভাগা অতিথিদের মৃত্যুদণ্ডে পাঠানোর হুকুম দিচ্ছিল—আবার একবার শূকর-শিশুটা ডাচেসের কোলে বসে হাঁচছিল, আর তার চারপাশে প্লেট আর থালা ভেঙে পড়ছিল—আবার একবার গ্রিফিনের চিৎকার, টিকটিকির স্লেট-পেনসিলের কিঁচকিঁচ শব্দ, আর দমিয়ে দেওয়া গিনিপিগগুলোর দমবন্ধ আওয়াজ বাতাস ভরিয়ে তুলল, তার সঙ্গে মিশে রইল হতভাগা নকল কচ্ছপের দূরাগত ফোঁপানি।
তাই সে বসে রইল, চোখ বুজে, আর আধা-আধি বিশ্বাস করতে লাগল যে সে বুঝি ওয়ান্ডারল্যান্ডেই আছে, যদিও সে জানত যে চোখ খুললেই সব বদলে গিয়ে নীরস বাস্তবে পরিণত হবে—ঘাসগুলো তো কেবল বাতাসেই খসখস করছে, আর পুকুরের জল নলখাগড়ার দোলায় ঢেউ খেলছে—চায়ের কাপের ঠুংঠাং বদলে যাবে ভেড়ার গলার ঘণ্টার টুংটাং শব্দে, আর রানির তীক্ষ্ণ চিৎকার বদলে যাবে রাখাল ছেলের গলায়—আর শিশুটার হাঁচি, গ্রিফিনের চিৎকার, আর অন্য সব উদ্ভট আওয়াজ বদলে যাবে (সে জানত) ব্যস্ত খামার-উঠোনের এলোমেলো কোলাহলে—আর দূরে গোরুর হাম্বা ডাক নকল কচ্ছপের ভারী ফোঁপানির জায়গা নিয়ে নেবে।
সবশেষে, সে মনে মনে কল্পনা করল কেমন করে তার এই ছোট্ট বোনটিই, একদিন ভবিষ্যতে, নিজে একজন পূর্ণবয়স্ক নারী হয়ে উঠবে; আর কেমন করে সে তার পরিণত বয়সের সব দিনেও ধরে রাখবে শৈশবের সেই সরল আর স্নেহশীল হৃদয়টি: আর কেমন করে সে তার চারপাশে জড়ো করবে আরও ছোট ছোট শিশুদের, আর অনেক অদ্ভুত গল্প শুনিয়ে তাদের চোখ উজ্জ্বল আর আগ্রহী করে তুলবে, হয়তো বহুকাল আগেকার সেই ওয়ান্ডারল্যান্ডের স্বপ্নটি দিয়েও: আর কেমন করে সে তাদের সব সরল দুঃখে সমব্যথী হবে, আর তাদের সব সরল আনন্দে খুঁজে পাবে খুশি, নিজের শৈশবজীবন আর গ্রীষ্মের সেই সুখের দিনগুলো মনে করে।
সমাপ্ত