Wie der Ballon gestartet wurde

Drei Tage lang hörte Dorothy nichts von Oz. Das waren traurige Tage für das kleine Mädchen, obwohl ihre Freunde alle recht glücklich und zufrieden waren. Die Vogelscheuche erzählte ihnen, dass in ihrem Kopf wunderbare Gedanken steckten; aber sie wollte nicht sagen, welche es waren, weil sie wusste, dass niemand außer ihr selbst sie verstehen konnte. Wenn der blecherne Holzfäller umherging, spürte er sein Herz in seiner Brust klappern; und er erzählte Dorothy, er habe entdeckt, dass es ein gütigeres und zärtlicheres Herz sei als das, welches er besessen hatte, als er aus Fleisch war. Der Löwe erklärte, er fürchte sich vor nichts auf Erden und würde sich mit Freuden einer Armee oder einem Dutzend der wilden Kalidahs stellen.

So war jeder aus der kleinen Gesellschaft zufrieden, außer Dorothy, die sich mehr denn je danach sehnte, nach Kansas zurückzukehren.

Am vierten Tag ließ Oz sie zu ihrer großen Freude rufen, und als sie den Thronsaal betrat, begrüßte er sie freundlich:

„Setz dich, meine Liebe; ich glaube, ich habe einen Weg gefunden, dich aus diesem Land herauszubringen.“

„Und zurück nach Kansas?“ fragte sie eifrig.

„Nun, was Kansas betrifft, bin ich mir nicht sicher“, sagte Oz, „denn ich habe nicht die leiseste Ahnung, in welcher Richtung es liegt. Aber das Erste ist, die Wüste zu überqueren, und dann dürfte es leicht sein, den Weg nach Hause zu finden.“

„Wie kann ich die Wüste überqueren?“ erkundigte sie sich.

„Nun, ich sage dir, was ich denke“, sagte der kleine Mann. „Siehst du, als ich in dieses Land kam, geschah es in einem Ballon. Auch du kamst durch die Luft, getragen von einem Wirbelsturm. Deshalb glaube ich, dass der beste Weg, die Wüste zu überqueren, durch die Luft führt. Nun geht es weit über meine Kräfte, einen Wirbelsturm zu erzeugen; aber ich habe über die Sache nachgedacht, und ich glaube, ich kann einen Ballon herstellen.“

„Wie?“ fragte Dorothy.

„Ein Ballon“, sagte Oz, „wird aus Seide gemacht, die mit Leim bestrichen wird, um das Gas darin zu halten. Ich habe reichlich Seide im Palast, also wird es keine Mühe machen, den Ballon herzustellen. Aber in diesem ganzen Land gibt es kein Gas, um den Ballon zu füllen, damit er schwebt.“

„Wenn er nicht schwebt“, bemerkte Dorothy, „wird er uns nichts nützen.“

„Wahr“, antwortete Oz. „Aber es gibt noch einen anderen Weg, ihn schweben zu lassen, nämlich ihn mit heißer Luft zu füllen. Heiße Luft ist nicht so gut wie Gas, denn wenn die Luft kalt würde, käme der Ballon in der Wüste herunter, und wir wären verloren.“

„Wir!“ rief das Mädchen aus. „Kommst du mit mir?“

„Ja, natürlich“, erwiderte Oz. „Ich bin es müde, ein solcher Schwindler zu sein. Wenn ich diesen Palast verließe, würden meine Leute bald entdecken, dass ich kein Zauberer bin, und dann wären sie mir böse, weil ich sie getäuscht habe. Also muss ich den ganzen Tag in diesen Zimmern eingeschlossen bleiben, und das wird ermüdend. Ich würde viel lieber mit dir nach Kansas zurückkehren und wieder in einem Zirkus sein.“

„Ich werde mich über deine Gesellschaft freuen“, sagte Dorothy.

„Danke“, antwortete er. „Nun, wenn du mir hilfst, die Seide zusammenzunähen, werden wir mit der Arbeit an unserem Ballon beginnen.“

So nahm Dorothy Nadel und Faden, und so schnell Oz die Seidenstreifen in die richtige Form schnitt, nähte das Mädchen sie sauber zusammen. Zuerst kam ein Streifen hellgrüner Seide, dann ein Streifen dunkelgrüner und dann ein Streifen smaragdgrüner; denn Oz hatte die Laune, den Ballon in den verschiedenen Schattierungen der Farbe rings um sie herum zu gestalten. Es dauerte drei Tage, alle Streifen zusammenzunähen, aber als er fertig war, hatten sie einen großen Sack aus grüner Seide, mehr als zwanzig Fuß lang.

Dann bestrich Oz ihn von innen mit einer Schicht dünnen Leims, um ihn luftdicht zu machen, worauf er verkündete, der Ballon sei bereit.

„Aber wir müssen einen Korb haben, in dem wir fahren können“, sagte er. Also schickte er den Soldaten mit dem grünen Backenbart nach einem großen Wäschekorb, den er mit vielen Seilen am Boden des Ballons befestigte.

Als alles bereit war, ließ Oz seinem Volk ausrichten, dass er einem großen Bruderzauberer, der in den Wolken lebte, einen Besuch abstatten werde. Die Nachricht verbreitete sich rasch durch die ganze Stadt, und jeder kam, um das wunderbare Schauspiel zu sehen.

Oz befahl, den Ballon vor den Palast hinauszutragen, und die Leute betrachteten ihn mit großer Neugier. Der blecherne Holzfäller hatte einen großen Haufen Holz gehackt, und nun machte er ein Feuer daraus, und Oz hielt den Boden des Ballons über das Feuer, sodass die heiße Luft, die daraus aufstieg, in dem seidenen Sack aufgefangen wurde. Allmählich blähte sich der Ballon auf und stieg in die Luft, bis schließlich der Korb gerade den Boden berührte.

Dann stieg Oz in den Korb und sagte mit lauter Stimme zu allen Leuten:

„Ich gehe nun fort, um einen Besuch zu machen. Während ich fort bin, wird die Vogelscheuche über euch herrschen. Ich befehle euch, ihr zu gehorchen, wie ihr mir gehorchen würdet.“

Der Ballon zerrte inzwischen heftig an dem Seil, das ihn am Boden hielt, denn die Luft in ihm war heiß, und dies machte ihn so viel leichter als die Luft draußen, dass er kräftig danach zog, in den Himmel aufzusteigen.

„Komm, Dorothy!“ rief der Zauberer. „Beeil dich, sonst fliegt der Ballon davon.“

„Ich kann Toto nirgends finden“, erwiderte Dorothy, die ihren kleinen Hund nicht zurücklassen wollte. Toto war in die Menge gelaufen, um ein Kätzchen anzubellen, und Dorothy fand ihn schließlich. Sie hob ihn auf und lief zum Ballon.

Sie war nur wenige Schritte davon entfernt, und Oz streckte die Hände aus, um ihr in den Korb zu helfen, als – krach! – die Seile rissen und der Ballon ohne sie in die Luft stieg.

„Komm zurück!“ schrie sie. „Ich will auch mit!“

„Ich kann nicht zurückkommen, meine Liebe“, rief Oz aus dem Korb. „Leb wohl!“

„Leb wohl!“ riefen alle, und alle Augen richteten sich nach oben, dorthin, wo der Zauberer in dem Korb fuhr und mit jedem Augenblick weiter und weiter in den Himmel stieg.

Und das war das Letzte, was einer von ihnen jemals von Oz, dem wunderbaren Zauberer, sah, obwohl er Omaha vielleicht wohlbehalten erreicht haben und, soviel wir wissen, jetzt dort sein mag. Aber die Leute erinnerten sich seiner mit Zuneigung und sagten zueinander:

„Oz war immer unser Freund. Als er hier war, baute er für uns diese schöne Smaragdstadt, und nun, da er fort ist, hat er uns die weise Vogelscheuche als Herrscher hinterlassen.“

Dennoch trauerten sie viele Tage lang über den Verlust des wunderbaren Zauberers und ließen sich nicht trösten.