Es war einmal, da lebten vier kleine Häschen, und ihre Namen waren --

Flopsi, Mopsi, Wollschwänzchen und Peter.

Sie wohnten mit ihrer Mutter in einer Sandkuhle unter der Wurzel einer sehr großen Tanne.

»Nun, meine Lieben«, sagte die alte Frau Hase eines Morgens, »ihr dürft auf die Felder gehen oder den Feldweg hinunter, aber geht nicht in Herrn McGregors Garten: euer Vater hat dort ein Unglück gehabt; Frau McGregor hat ihn in eine Pastete getan.«

»Nun lauft los und stellt keinen Unfug an. Ich gehe aus.«

Dann nahm die alte Frau Hase einen Korb und ihren Regenschirm und ging durch den Wald zum Bäcker. Sie kaufte einen Laib Schwarzbrot und fünf Korinthenbrötchen.

Flopsi, Mopsi und Wollschwänzchen, die brave kleine Häschen waren, gingen den Feldweg hinunter, um Brombeeren zu sammeln:

Aber Peter, der sehr ungezogen war, lief geradewegs in Herrn McGregors Garten und zwängte sich unter dem Tor hindurch!

Zuerst fraß er ein paar Kopfsalate und einige grüne Bohnen; und dann fraß er ein paar Radieschen;

Und dann, da ihm ziemlich übel war, ging er Petersilie suchen.

Aber um die Ecke eines Gurkenbeetes herum, wen sollte er da treffen, wenn nicht Herrn McGregor!

Herr McGregor kniete auf Händen und Knien und pflanzte junge Kohlköpfe aus, aber er sprang auf und rannte hinter Peter her, schwang eine Harke und rief: »Haltet den Dieb!«

Peter bekam entsetzliche Angst; er hetzte kreuz und quer durch den Garten, denn er hatte den Weg zurück zum Tor vergessen.

Einen seiner Schuhe verlor er zwischen den Kohlköpfen und den anderen Schuh zwischen den Kartoffeln.

Nachdem er sie verloren hatte, lief er auf allen vieren und kam schneller voran, sodass er wohl ganz entkommen wäre, wenn er nicht unglücklicherweise in ein Stachelbeernetz gerannt und mit den großen Knöpfen seiner Jacke hängen geblieben wäre. Es war eine blaue Jacke mit Messingknöpfen, ganz neu.

Peter gab sich verloren und weinte dicke Tränen; aber sein Schluchzen wurde von ein paar freundlichen Spatzen gehört, die in großer Aufregung zu ihm flogen und ihn beschworen, sich anzustrengen.

Herr McGregor kam mit einem Sieb heran, das er über Peter stülpen wollte; aber Peter wand sich gerade noch rechtzeitig heraus und ließ seine Jacke zurück.

Und stürzte in den Geräteschuppen und sprang in eine Kanne. Sie wäre ein wunderbares Versteck gewesen, wenn nicht so viel Wasser darin gewesen wäre.

Herr McGregor war ganz sicher, dass Peter irgendwo im Geräteschuppen war, vielleicht unter einem Blumentopf versteckt. Er begann, sie vorsichtig umzudrehen und unter jeden zu schauen.

Da nieste Peter -- »Hatschi!« Herr McGregor war im Nu hinter ihm her.

Und versuchte, seinen Fuß auf Peter zu setzen, der aus einem Fenster sprang und dabei drei Pflanzen umwarf. Das Fenster war zu klein für Herrn McGregor, und er war es müde, hinter Peter herzulaufen. Er ging wieder an seine Arbeit.

Peter setzte sich hin, um auszuruhen; er war außer Atem und zitterte vor Schreck, und er hatte nicht die geringste Ahnung, welchen Weg er nehmen sollte. Außerdem war er ganz feucht vom Sitzen in jener Kanne.

Nach einer Weile begann er umherzustreifen, tappte tipp-tapp, tipp-tapp, nicht sehr schnell, und schaute sich nach allen Seiten um.

Er fand eine Tür in einer Mauer; aber sie war verschlossen, und es war kein Platz da, dass ein dickes kleines Kaninchen sich darunter hindurchzwängen konnte.

Eine alte Maus lief über die steinerne Türschwelle hin und her und trug Erbsen und Bohnen zu ihrer Familie im Wald. Peter fragte sie nach dem Weg zum Tor, aber sie hatte eine so große Erbse im Maul, dass sie nicht antworten konnte. Sie schüttelte nur den Kopf. Peter fing an zu weinen.

Dann versuchte er, geradewegs quer durch den Garten seinen Weg zu finden, aber er wurde immer verwirrter. Bald kam er an einen Teich, an dem Herr McGregor seine Gießkannen füllte. Eine weiße Katze starrte auf ein paar Goldfische; sie saß ganz, ganz still, aber hin und wieder zuckte die Spitze ihres Schwanzes, als wäre sie lebendig. Peter hielt es für das Beste, wegzugehen, ohne sie anzusprechen; er hatte von seinem Vetter, dem kleinen Benjamin Kaninchen, von Katzen gehört.

Er ging zum Geräteschuppen zurück, aber plötzlich hörte er ganz nah bei sich das Geräusch einer Hacke -- kr-r-ritsch, kratz, kratz, kritsch. Peter huschte unter die Büsche. Aber da nichts geschah, kam er bald wieder hervor, kletterte auf eine Schubkarre und lugte hinüber. Das Erste, was er sah, war Herr McGregor, der Zwiebeln hackte. Er hatte Peter den Rücken zugewandt, und dahinter lag das Tor!

Peter stieg ganz leise von der Schubkarre herunter und rannte los, so schnell er nur konnte, einen geraden Weg entlang hinter ein paar Johannisbeersträuchern.

Herr McGregor erblickte ihn an der Ecke, aber Peter war es einerlei. Er schlüpfte unter dem Tor hindurch und war endlich in Sicherheit, im Wald draußen vor dem Garten.

Herr McGregor hängte die kleine Jacke und die Schuhe als Vogelscheuche auf, um die Amseln zu verscheuchen.

Peter hörte nicht auf zu laufen und schaute sich nicht um, bis er zu Hause bei der großen Tanne war.

Er war so müde, dass er sich auf den schönen weichen Sand am Boden des Kaninchenbaus fallen ließ und die Augen schloss. Seine Mutter war mit Kochen beschäftigt; sie fragte sich, was er mit seinen Kleidern angestellt hatte. Es waren schon die zweite kleine Jacke und das zweite Paar Schuhe, die Peter innerhalb von vierzehn Tagen verloren hatte!

Ich muss leider sagen, dass es Peter am Abend nicht sehr gut ging.

Seine Mutter brachte ihn zu Bett und machte einen Kamillentee; und davon gab sie Peter eine Dosis!

»Ein Esslöffel voll, vor dem Schlafengehen einzunehmen.«

Aber Flopsi, Mopsi und Wollschwänzchen bekamen zum Abendessen Brot und Milch und Brombeeren.

ENDE