Бедный Дровосек рубил дерево у края глубокого лесного омута. День клонился к вечеру, и Дровосек устал. Он работал с самого восхода, и удары его были уже не такими верными, как ранним утром. Вот и случилось так, что топор соскользнул, вырвался у него из рук и полетел в омут.
Дровосек был в отчаянии. Топор был единственным, чем он мог зарабатывать себе на жизнь, а денег на новый у него не было. Пока он стоял, ломая руки и плача, вдруг появился бог Меркурий и спросил, что за беда приключилась. Дровосек рассказал, что случилось, и добрый Меркурий тотчас нырнул в омут. Когда он вынырнул, в руках у него был чудесный золотой топор.
— Это твой топор? — спросил Меркурий Дровосека.
— Нет, — ответил честный Дровосек, — это не мой топор.
Меркурий положил золотой топор на берег и снова прыгнул в омут. На этот раз он достал серебряный топор, но Дровосек опять сказал, что его топор — самый обыкновенный, с деревянным топорищем.
Меркурий нырнул в третий раз и вынырнул с тем самым топором, который пропал.
Бедный Дровосек очень обрадовался, что его топор нашёлся, и не знал, как и благодарить доброго бога. А Меркурию очень понравилась честность Дровосека.
— Я восхищаюсь твоей честностью, — сказал он, — и в награду можешь взять все три топора: и золотой, и серебряный, и свой.
Счастливый Дровосек вернулся домой со своими сокровищами, и скоро вся деревня знала о его удаче. А в деревне было несколько дровосеков, которые решили, что им ничего не стоит добиться такой же удачи. Они поспешили в лес — кто сюда, кто туда — и, спрятав свои топоры в кустах, сделали вид, будто потеряли их. Потом они принялись плакать, причитать и звать Меркурия на помощь.
И Меркурий в самом деле явился — сначала к одному, потом к другому. Каждому он показывал золотой топор, и каждый жадно уверял, что это и есть тот самый, который он потерял. Но Меркурий не отдал им золотого топора. О нет! Вместо этого он хорошенько стукнул каждого этим топором по голове и отправил домой. А когда на другой день они вернулись искать свои собственные топоры, тех и след простыл.
Честность — лучшая политика.