একটা শিয়াল ফাঁদে আটকা পড়েছিল; অনেক যন্ত্রণাদায়ক টানাটানির পর শেষমেশ সে পালাতে পারল। কিন্তু তার সেই সুন্দর ঝাঁকড়া ল্যাজটা ফেলে আসতে হলো।
অনেক দিন ধরে সে অন্য শিয়ালদের কাছ থেকে দূরে দূরে থাকল, কারণ সে ভালোই জানত যে ওরা সবাই তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে, ঠাট্টা করবে আর আড়ালে তাকে নিয়ে খিলখিল করবে। কিন্তু একা একা থাকা তার পক্ষে বড় কঠিন হয়ে উঠল, তাই শেষমেশ সে এমন একটা ফন্দি আঁটল যা হয়তো তাকে এই বিপদ থেকে উদ্ধার করবে।
সে সব শিয়ালকে একটা সভায় ডাকল, বলল যে গোষ্ঠীর সবাইকে খুব জরুরি একটা কথা বলার আছে।
সবাই যখন জড়ো হলো, তখন সেই ল্যাজকাটা শিয়াল উঠে দাঁড়িয়ে ল্যাজের কারণে বিপদে পড়া শিয়ালদের নিয়ে এক লম্বা বক্তৃতা দিল।
একজনের ল্যাজ ঝোপের বেড়ায় জড়িয়ে গিয়েছিল বলে শিকারি কুকুরেরা তাকে ধরে ফেলেছিল। আরেকজন তার ভারী ল্যাজের ভারে জোরে ছুটতে পারেনি। তাছাড়া, সে বলল, সবাই তো জানে যে মানুষ কেবল ল্যাজের জন্যই শিয়াল শিকার করে, আর সেই ল্যাজ কেটে নিয়ে শিকারের পুরস্কার হিসেবে রাখে। ল্যাজ রাখার এত বিপদ আর এত অকেজোপনার প্রমাণ যখন হাতের কাছেই, তখন শিয়ালমশাই বললেন, প্রাণ আর নিরাপত্তার মূল্য যে বোঝে, এমন প্রত্যেক শিয়ালকেই তিনি ল্যাজ কেটে ফেলার পরামর্শ দেবেন।
তার বলা শেষ হলে এক বুড়ো শিয়াল উঠে দাঁড়িয়ে মুচকি হেসে বলল:
“শিয়ালমশাই, দয়া করে একটুখানি পেছন ফিরুন, তাহলেই আপনার জবাব পেয়ে যাবেন।”
বেচারা ল্যাজকাটা শিয়াল যেই পেছন ফিরল, অমনি এমন হাসি-ঠাট্টা আর টিটকিরির ঝড় উঠল যে সে বুঝে গেল, শিয়ালদের ল্যাজ ত্যাগ করাতে রাজি করানোর আর কোনো চেষ্টাই বৃথা।
যে তোমাকে টেনে নিজের সমান নিচে নামাতে চায়, তার পরামর্শে কান দিও না।