Eşekçik elli dakikadır suyun altındaydı ki alıcı kendi kendine konuşarak dedi ki:
“Şu saatte benim zavallı topal eşekçiğim çoktan boğulup gitmiştir. Haydi öyleyse onu yukarı çekelim de derisinden şu güzel davulu yapalım.”
Ve onu bir bacağından bağladığı ipi çekmeye başladı: çekti, çekti, çekti, sonunda su yüzünde bir şeyin belirdiğini gördü... Bilin bakalım ne? Ölü bir eşekçik yerine, su yüzünde yılanbalığı gibi kıvrılıp çırpınan canlı bir kukla belirdiğini gördü.
O tahta kuklayı görünce zavallı adam rüya gördüğünü sandı ve ağzı açık, gözleri yuvalarından fırlamış, sersem sersem kalakaldı.
İlk şaşkınlığını biraz atlatınca ağlayarak ve kekeleyerek dedi ki:
“Peki denize attığım eşekçik nerede?...”
“O eşekçik benim!” diye cevap verdi kukla, gülerek.
“Sen mi?”
“Ben.”
“Ha! Seni gidi düzenbaz! Yoksa benimle alay etmeye mi kalkıyorsun?”
“Sizinle alay etmek mi? Ne münasebet, sevgili efendim: size ciddi söylüyorum.”
“Ama nasıl olur da biraz önce eşekçik olan sen, şimdi suda durunca tahta bir kukla oluverdin?...”
“Deniz suyunun etkisidir herhalde. Deniz böyle şakalar yapar.”
“Dikkat et, kukla, dikkat et!... Benim sırtımdan eğlenebileceğini sanma. Sabrım taşarsa vay haline!”
“Pekâlâ, efendim: bütün gerçek hikâyeyi öğrenmek ister misiniz? Şu bacağımı çözün, size anlatayım.”
O iyi yürekli beceriksiz alıcı, gerçek hikâyeyi merak ettiğinden onu bağlı tutan ipin düğümünü hemen çözdü: bunun üzerine Pinokyo, havadaki kuş gibi özgür kalınca, ona şöyle anlatmaya başladı:
“Bilin ki ben, bugün olduğum gibi tahta bir kuklaydım: ama bu dünyada pek çok bulunan çocuklardan biri olmama ramak kalmıştı: ne var ki ders çalışmaya pek hevesim olmadığından ve kötü arkadaşlara uyduğumdan evden kaçtım... ve güzel bir gün uyandığımda kendimi kocaman kulaklı... hem de kocaman kuyruklu bir eşeğe dönüşmüş buldum!... Bu benim için ne büyük bir utançtı!... Öyle bir utanç ki, sevgili efendim, mübarek Aziz Antonio onu size bile yaşatmasın! Eşek pazarına satılmaya götürüldüm, beni bir binicilik kumpanyasının Müdürü satın aldı; o da beni büyük bir dansçı ya da büyük bir çember atlayıcısı yapmayı kafasına koydu; ama bir akşam gösteri sırasında tiyatroda fena bir düşüş yaptım ve iki bacağımdan da topal kaldım. Bunun üzerine Müdür topal bir eşeği ne yapacağını bilemediğinden beni yeniden satmaya gönderdi, siz de beni satın aldınız!”
“Ne yazık ki öyle! Hem de sana yirmi metelik ödedim. Şimdi zavallı yirmi meteliğimi bana kim geri verecek?”
“Peki beni niye satın aldınız? Derimden bir davul yapmak için satın aldınız!... bir davul!...”
“Ne yazık ki öyle! Şimdi başka bir deriyi nereden bulacağım!...”
“Umutsuzluğa kapılmayın, efendim. Bu dünyada eşekçik mi yok!”
“Söyle bakalım, arsız yumurcak: hikâyen burada mı bitiyor?”
“Hayır,” diye cevap verdi kukla, “iki laf daha var, sonra bitiyor. Beni satın aldıktan sonra öldürmek için buraya getirdiniz, ama sonra merhametli bir insanlık duygusuna yenilip boynuma bir taş bağlayıp beni denizin dibine atmayı yeğlediniz. Bu incelik duygusu size büyük şeref verir, ben de bunun için size ömrüm boyunca minnettar kalacağım. Yalnız, sevgili efendim, bu sefer hesabınızı Peri'yi hesaba katmadan yaptınız....”
“Kim bu Peri?”
“O benim annem; çocuklarını çok seven, onları gözlerinden hiç ayırmayan ve her felakette onlara sevgiyle yardım eden bütün o iyi annelere benzer, hem de bu çocuklar kendi haylazlıkları ve kötü davranışları yüzünden yüzüstü bırakılıp kendi hallerine terk edilmeyi hak ettikleri zaman bile. Diyordum ki, iyi Peri beni boğulma tehlikesinde görür görmez hemen etrafıma uçsuz bucaksız bir balık sürüsü gönderdi; balıklar da beni gerçekten ölüp gitmiş bir eşekçik sanıp yemeye başladılar! Hem de ne lokmalar koparıyorlardı! Balıkların çocuklardan bile obur olduğuna hiç inanmazdım! Kimi kulaklarımı yedi, kimi burnumu, kimi boynumu ve yelemi, kimi bacaklarımın derisini, kimi sırtımın postunu.... ve aralarında öyle kibar bir balıkçık vardı ki, tenezzül edip kuyruğumu bile yedi.”
“Bugünden sonra,” dedi alıcı dehşet içinde, “bir daha balık eti ağzıma koymayacağıma yemin ederim. Bir barbunyayı ya da kızarmış bir mezgiti açıp içinde bir eşek kuyruğu bulmak hiç hoşuma gitmez!”
“Ben de sizin gibi düşünüyorum,” diye karşılık verdi kukla, gülerek. “Neyse, şunu bilmelisiniz ki balıklar beni tepeden tırnağa kaplayan o eşek kabuğunu yemeyi bitirince, doğal olarak kemiğe ulaştılar... ya da daha doğrusu tahtaya ulaştılar, çünkü gördüğünüz gibi ben çok sert tahtadan yapılmışım. Ama ilk ısırıklardan sonra o obur balıklar tahtanın kendi dişlerine göre et olmadığını hemen anladılar ve bu hazmı güç yemekten midesi bulanıp kimi oraya kimi buraya, dönüp bana teşekkür bile etmeden çekip gittiler.... İşte size, ipi yukarı çekerken ölü bir eşekçik yerine nasıl ve ne suretle canlı bir kukla bulduğunuzu anlatmış oldum.”
“Senin hikâyene gülerim ben!” diye bağırdı alıcı, öfkeden kudurarak. “Ben bildiğimi bilirim: seni satın almak için yirmi metelik harcadım ve paramı geri istiyorum. Ne yapacağım biliyor musun? Seni yeniden pazara götüreceğim ve şöminede ateş yakmak için kuru odun diye tartıyla satacağım.”
“Satın beni, ben razıyım,” dedi Pinokyo. Ama bunu söylerken bir sıçrayış yaptı ve suyun ortasına atladı. Ve neşeyle yüzüp kıyıdan uzaklaşırken zavallı alıcıya bağırıyordu:
“Hoşça kalın, efendim; davul yapmak için bir deriye ihtiyacınız olursa beni hatırlayın.”
Sonra gülüyor ve yüzmeye devam ediyordu: biraz sonra da geriye dönüp daha yüksek sesle bağırdı:
“Hoşça kalın, efendim;... şöminenizi yakmak için biraz kuru oduna ihtiyacınız olursa beni hatırlayın.”
İşin aslı, göz açıp kapayıncaya kadar öyle uzaklaşmıştı ki neredeyse görünmez olmuştu; yani deniz yüzünde yalnızca küçük siyah bir nokta görünüyordu; bu nokta arada bir bacaklarını sudan dışarı dikiyor, keyfi yerinde bir yunus gibi takla atıp zıplıyordu.
Pinokyo rastgele yüzerken denizin ortasında beyaz mermerden yapılmış gibi görünen bir kaya gördü, kayanın tepesinde de sevgiyle meleyen ve ona yaklaşmasını işaret eden güzel bir keçicik vardı.
İşin en tuhafı şuydu: keçiciğin tüyü, öteki keçilerinki gibi beyaz ya da siyah ya da alacalı bulacalı olacağına maviydi, ama öyle parıl parıl bir maviydi ki güzel Kız'ın saçlarını pek çok hatırlatıyordu.
Zavallı Pinokyo'nun yüreği daha hızlı çarpmaya başladı mı başlamadı mı, artık siz düşünün! Gücünü ve enerjisini ikiye katlayarak beyaz kayaya doğru yüzmeye koyuldu; daha yolu yarılamıştı ki, işte birden sudan korkunç bir deniz canavarı kafası çıkıp ona doğru geldi; ağzı bir uçurum gibi ardına kadar açıktı, üç sıra da dişi vardı ki resmini görseniz bile korkardınız.
Peki o deniz canavarı kimdi, biliyor musunuz?
O deniz canavarı, bu hikâyede birçok kez sözü geçen, yaptığı kıyımlar ve doymak bilmez oburluğu yüzünden “balıkların ve balıkçıların Atilla'sı” lakabıyla anılan o dev Köpekbalığından başkası değildi.
Canavarı görünce zavallı Pinokyo'nun nasıl korktuğunu bir düşünün. Ondan sakınmaya, yolunu değiştirmeye çalıştı: kaçmaya çalıştı: ama o kocaman açık ağız yıldırım hızıyla hep üstüne geliyordu.
“Acele et, Pinokyo, ne olursun!” diye bağırıyordu güzel keçicik meleyerek.
Pinokyo da kollarıyla, göğsüyle, bacaklarıyla ve ayaklarıyla çaresizce yüzüyordu.
“Çabuk ol, Pinokyo, canavar yaklaşıyor!...”
Pinokyo da bütün gücünü toplayarak kulaçlarını ikiye katlıyordu.
“Dikkat et, Pinokyo!... Canavar sana yetişiyor! İşte geldi!... İşte geldi!... Acele et, ne olursun, yoksa mahvoldun!...”
Pinokyo da her zamankinden çabuk yüzüyordu, haydi, haydi, haydi, tıpkı bir tüfek kurşunu gibi. Kayaya iyice yaklaşmıştı bile, keçicik de denizin üstüne doğru iyice sarkarak sudan çıkmasına yardım etmek için ona ön ayakçıklarını uzatıyordu.... Ama!...
Ama artık çok geçti! Canavar ona yetişmişti. Canavar nefesini içine çekerek zavallı kuklayı, bir tavuk yumurtasını içer gibi içiverdi ve onu öyle bir hırsla, öyle bir açgözlülükle yuttu ki Pinokyo, Köpekbalığının karnına düşerken pek terbiyesizce bir yere çarptı ve çeyrek saat sersem sersem kaldı.
O şaşkınlıktan kendine geldiğinde, hangi dünyada olduğunu kendisi bile kestiremiyordu. Çevresinde her yanda koyu bir karanlık vardı: ama öyle kara, öyle derin bir karanlık ki, başını mürekkep dolu bir hokkaya sokmuş gibi geliyordu ona. Kulak kabarttı ve hiçbir ses duymadı; yalnızca arada bir yüzüne çarpan kocaman rüzgâr soluklarını hissediyordu. Önce bu rüzgârın nereden geldiğini anlayamadı: ama sonra canavarın ciğerlerinden geldiğini anladı. Çünkü şunu bilmek gerekir ki Köpekbalığı çok fena astım hastasıydı ve nefes aldığında sanki poyraz esiyordu.
Pinokyo önceleri biraz cesaret toplamaya uğraştı: ama deniz canavarının karnına kapanmış olduğunu iyice anlayıp bir daha anlayınca ağlamaya ve çığlık atmaya başladı; ağlarken de şöyle diyordu:
“İmdat! İmdat! Vah zavallı ben! Beni kurtarmaya gelecek kimse yok mu!”
“Kim kurtarsın seni, zavallı bahtsız?” dedi o karanlıkta, akordu bozuk bir gitarı andıran çatlak, berbat bir ses.
“Kim konuşuyor böyle?” diye sordu Pinokyo, korkudan donup kaldığını hissederek.
“Benim! Seninle birlikte Köpekbalığına yutulmuş zavallı bir Ton Balığıyım. Ya sen ne balığısın?”
“Benim balıklarla hiçbir ilgim yok. Ben bir kuklayım.”
“Peki balık değilsen, niye canavara yutulmaya izin verdin?”
“Ben yutulmaya izin vermedim ki: o beni yuttu! Peki şimdi bu karanlıkta ne yapacağız?...”
“Kaderimize razı olup Köpekbalığının ikimizi de sindirmesini bekleyeceğiz!...”
“Ama ben sindirilmek istemiyorum!” diye haykırdı Pinokyo, yeniden ağlamaya başlayarak.
“Ben de sindirilmek istemezdim,” diye ekledi Ton Balığı, “ama ben epey filozof biriyimdir ve Ton Balığı olarak doğunca su altında ölmenin yağ içinde ölmekten daha onurlu olduğunu düşünüp avunuyorum!...”
“Saçmalık!” diye bağırdı Pinokyo.
“Bu benim görüşüm,” diye karşılık verdi Ton Balığı, “ve siyasetçi Ton Balıklarının dediği gibi, görüşlere saygı gösterilmelidir!”
“Neyse.... ben buradan gitmek istiyorum.... ben kaçmak istiyorum....”
“Kaçabiliyorsan kaç!...”
“Bizi yutan bu Köpekbalığı çok mu büyük?” diye sordu kukla.
“Düşün ki gövdesi, kuyruğunu saymazsak bir kilometreden uzun.”
Karanlıkta bu konuşma sürerken Pinokyo uzaklarda, çok uzaklarda bir tür aydınlık görür gibi oldu.
“Şu uzaklardaki, çok uzaklardaki küçük ışık da ne ola ki?” dedi Pinokyo.
“Herhalde bizim gibi sindirilme anını bekleyen bir felaket arkadaşımızdır!...”
“Gidip onu bulmak istiyorum. Ya bana kaçış yolunu gösterebilecek yaşlı bir balıksa?”
“Bütün kalbimle öyle olmasını dilerim, sevgili kukla.”
“Hoşça kal, Ton Balığı.”
“Hoşça kal, kukla; yolun açık olsun.”
“Nerede görüşeceğiz yine?…
Kim bilir?… Hiç düşünmemek daha iyi!”