Peki neydi bu sürpriz?
Ben söyleyeyim, sevgili küçük okurlarım: sürpriz şuydu ki Pinokyo uyanınca, gayet doğal olarak başını kaşımak istedi; başını kaşırken de fark etti ki...
Hadi, bilin bakalım neyi fark etti?
Büyük bir şaşkınlıkla kulaklarının bir karıştan fazla uzamış olduğunu fark etti.
Bilirsiniz, kuklanın doğduğundan beri ufacık tefecik kulakları vardı: öyle ufacıktılar ki çıplak gözle görünmüyorlardı bile! Düşünün artık, kulaklarının gece boyunca öyle uzadığını, iki saz süpürgesine benzediğini eliyle yoklayıp anlayınca ne hale geldiğini! Kendini görebilmek için hemen bir ayna aramaya koştu; ama ayna bulamayınca lavabonun leğenini suyla doldurdu ve içine bakınca hiç görmek istemeyeceği şeyi gördü: yani kendi suretini, muhteşem bir çift eşek kulağıyla süslenmiş olarak gördü. Zavallı Pinokyo'nun acısını, utancını ve umutsuzluğunu siz düşünün artık!
Ağlamaya, çığlık atmaya, başını duvarlara vurmaya başladı; ama umutsuzluğa kapıldıkça kulakları uzadı, uzadı, uzadı ve uçlarına doğru tüylendi.
Bu tiz çığlıkların gürültüsü üzerine, üst katta oturan güzel bir küçük Dağ Sıçanı odaya girdi; kuklayı öyle büyük bir telaş içinde görünce ona kaygıyla sordu:
“Neyin var, sevgili komşucuğum?”
“Hastayım, küçük Dağ Sıçanı'm, çok hastayım... hem de beni korkutan bir hastalığa yakalandım! Sen nabızdan anlar mısın?”
“Birazcık.”
“O zaman bir yokla bakalım, ateşim falan var mı?”
Küçük Dağ Sıçanı sağ ön patisini kaldırdı ve Pinokyo'nun nabzını yokladıktan sonra iç çekerek ona şöyle dedi:
“Dostum, sana kötü bir haber vermek zorunda olduğum için üzgünüm!...”
“Yani?”
“Çok fena bir ateşin var!”
“Ne ateşiymiş bu?”
“Eşek ateşi.”
“Ben bu ateşten hiçbir şey anlamıyorum!” diye karşılık verdi kukla; oysa ne yazık ki gayet iyi anlamıştı.
“Öyleyse ben sana açıklayayım,” diye ekledi küçük Dağ Sıçanı, “şunu bil ki iki üç saat sonra artık ne kukla olacaksın ne de çocuk...”
“Peki ne olacağım?”
“İki üç saat sonra, el arabası çeken, pazara lahana ve marul taşıyanlar gibi, gerçek bir eşekçik olacaksın.”
“Eyvah! Vah zavallı ben! Vah zavallı ben!” diye bağırdı Pinokyo; iki eliyle iki kulağını birden yakalayıp, sanki başkasının kulaklarıymış gibi öfkeyle çekiştirip yolmaya başladı.
“Canım benim,” diye karşılık verdi küçük Dağ Sıçanı onu avutmak için, “ne yapabilirsin ki? Artık bu bir kader; artık bilgeliğin buyruklarında yazılıdır: kitaplardan, okullardan, öğretmenlerden bıkıp günlerini oyuncaklarla, oyunlarla, eğlencelerle geçiren bütün o tembel çocuklar er geç küçük birer eşeğe dönüşmekle son bulacaklardır.”
“Ama gerçekten böyle mi?” diye sordu kukla hıçkırarak.
“Ne yazık ki böyle! Şimdi artık ağlamanın yararı yok. Bunu daha önce düşünecektin!”
“Ama suç benim değil: suç, inan bana, küçük Dağ Sıçanı, tamamen Fitil'in!...”
“Kim bu Fitil?”
“Okul arkadaşlarımdan biri. Ben eve dönmek istiyordum: ben söz dinlemek istiyordum: ben ders çalışmayı sürdürüp yüz akı olmak istiyordum... ama Fitil bana dedi ki: ‘Ders çalışıp da neden canını sıkmak istiyorsun? Neden okula gitmek istiyorsun?... En iyisi benimle Oyuncaklar Ülkesi'ne gel: orada artık ders çalışmayacağız; orada sabahtan akşama kadar eğlenip hep neşeli olacağız.’”
“Peki neden o sahte dostun, o kötü arkadaşın öğüdüne uydun?”
“Neden mi?... çünkü, küçük Dağ Sıçanı'm, ben akılsız... ve kalpsiz bir kuklayım. Ah! Azıcık kalbim olsaydı, beni bir anne gibi seven, benim için onca şey yapmış olan o iyi Peri'yi asla bırakıp gitmezdim!... şimdi de artık kukla olmayacaktım... tersine, nice benzerleri gibi efendi bir çocuk olacaktım! Ah!... ama Fitil'e bir rastlarsam, vay haline! Ona söylemediğimi bırakmayacağım.”
Ve dışarı çıkmaya davrandı. Ama kapıya varınca eşek kulakları olduğunu hatırladı ve onları herkesin önünde göstermekten utandığı için ne buldu dersiniz? Kocaman bir pamuklu takke aldı, başına geçirip kulaklarının altına kadar iyice indirdi.
Sonra dışarı çıktı ve Fitil'i her yerde aramaya koyuldu. Onu sokaklarda, meydanlarda, kukla tiyatrolarında, her yerde aradı: ama bulamadı. Yolda kime rastladıysa sordu, ama onu gören olmamıştı.
Bunun üzerine onu evinde aramaya gitti: kapıya varınca da kapıyı çaldı.
“Kim o?” diye sordu Fitil içeriden.
“Benim!” diye cevap verdi kukla.
“Biraz bekle, açıyorum.”
Yarım saat sonra kapı açıldı: Pinokyo odaya girip arkadaşı Fitil'i başında, burnunun altına kadar inen kocaman bir pamuk takkeyle görünce ne hale geldi, bir düşünün!
O takkeyi görünce Pinokyo'nun içi neredeyse rahatladı ve hemen kendi kendine düşündü:
“Yoksa arkadaşım da benimle aynı hastalığa mı yakalandı? Onda da mı eşek ateşi var?...”
Hiçbir şeyin farkına varmamış gibi yaparak gülümsedi ve sordu:
“Nasılsın, sevgili Fitil'ciğim?”
“Çok iyiyim: bir kalıp Parmesan peynirinin içindeki fare gibi.”
“Gerçekten ciddi mi söylüyorsun?”
“Sana niye yalan söyleyeyim ki?”
“Kusura bakma, arkadaşım: peki öyleyse niye başına bütün kulaklarını örten şu pamuk takkeyi geçirdin?”
“Doktor söyledi, çünkü dizimi incittim. Ya sen, sevgili Pinokyo, sen niye şu pamuk takkeyi kulaklarının altına kadar geçirdin?”
“Doktor söyledi, çünkü ayağımı sıyırdım.”
“Ah! Zavallı Pinokyo!”
“Ah! Zavallı Fitil!...”
Bu sözlerin ardından upuzun bir sessizlik oldu; bu sessizlik boyunca iki arkadaş birbirlerine alaycı alaycı bakmaktan başka bir şey yapmadılar.
Sonunda kukla, bal gibi tatlı, flüt gibi ince bir sesle arkadaşına şöyle dedi:
“Bir merakımı gider, sevgili Fitil'ciğim: sen hiç kulak hastalığı çektin mi?”
“Hiç!... Ya sen?”
“Hiç! Ama bu sabahtan beri bir kulağım beni fena halde sızlatıyor.”
“Bende de aynı ağrı var.”
“Sende de mi?... Hangi kulağın ağrıyor peki?”
“İkisi de. Ya seninki?”
“İkisi de. Yoksa aynı hastalık mı bu?”
“Korkarım öyle.”
“Bana bir iyilik yapar mısın, Fitil?”
“Seve seve! Hem de bütün kalbimle.”
“Bana kulaklarını gösterir misin?”
“Neden olmasın? Ama önce ben seninkileri görmek istiyorum, sevgili Pinokyo.”
“Hayır: önce sen göstereceksin.”
“Hayır, şekerim! Önce sen, sonra ben!”
“Peki öyleyse,” dedi bunun üzerine kukla, “iki iyi arkadaş gibi bir anlaşma yapalım.”
“Dinleyelim bakalım anlaşmayı.”
“İkimiz de takkelerimizi aynı anda çıkaralım: kabul mü?”
“Kabul.”
“Öyleyse dikkat!”
Ve Pinokyo yüksek sesle saymaya başladı:
“Bir! İki! Üç!”
“Üç!” sözü ağızdan çıkar çıkmaz iki çocuk takkelerini başlarından çıkarıp havaya fırlattılar.
İşte o zaman, gerçek olmasa insanın inanamayacağı bir sahne yaşandı. Yani Pinokyo ile Fitil ikisinin de aynı felakete uğradığını görünce, utanıp üzüleceklerine, birbirlerinin ölçüsüzce uzamış kulaklarına göz kırpıp işaret etmeye başladılar ve bin türlü maskaralıktan sonra sonunda kahkahayı bastılar.
Ve güldüler, güldüler, güldüler, öyle ki gülmekten karınlarını tutmak zorunda kaldılar: ama tam gülmenin en tatlı yerinde Fitil birden sustu, sendeleyerek ve rengi değişerek arkadaşına dedi ki:
“İmdat, imdat, Pinokyo!”
“Neyin var?”
“Eyvah! Artık ayakta duramıyorum.”
“Ben de duramıyorum artık,” diye bağırdı Pinokyo, ağlayarak ve sendeleyerek.
Ve bunları söylerken ikisi de yere, dört ayak üstüne çöktüler ve elleriyle ayaklarıyla yürüyerek odanın içinde dönmeye, koşmaya başladılar. Onlar koşarken kolları bacak oldu, yüzleri uzayıp birer hayvan suratına döndü, sırtları da siyah benekli, açık kurşuni bir postla kaplandı.
Peki o iki talihsiz için en kötü an hangisiydi, biliyor musunuz? En kötü ve en utandırıcı an, arkalarından bir kuyruğun çıktığını hissettikleri andı. Bunun üzerine utançtan ve acıdan kendilerini kaybederek ağlamaya ve kaderlerine yakınmaya kalkıştılar.
Keşke hiç kalkışmasalardı! İnlemeler ve yakınmalar yerine ağızlarından eşek anırmaları çıkıyordu: ve avaz avaz anırarak ikisi bir ağızdan bağırıyorlardı: aa-iii, aa-iii, aa-iii.
Tam o sırada kapı çalındı ve dışarıdan bir ses dedi ki:
“Açın! Benim, Ufak Adam, sizi bu ülkeye getiren arabanın sürücüsü. Hemen açın, yoksa vay halinize!”