Pek doğal olarak Pinokyo, davetleri yapmak için şehri dolaşmaya gitmek üzere hemen Peri'den izin istedi; Peri de ona şöyle dedi:
“Git bakalım, yarınki kahvaltıya arkadaşlarını çağır; ama hava kararmadan eve dönmeyi unutma. Anladın mı?”
“Söz veriyorum, bir saate kalmaz dönmüş olurum,” diye karşılık verdi kukla.
“Aman dikkat et, Pinokyo! Çocuklar söz vermekte çabuktur, ama sözlerini tutmakta çoğu zaman geç kalırlar.”
“Ama ben ötekiler gibi değilim: ben bir şey söyledim mi, onu tutarım.”
“Göreceğiz. Eğer sözümü dinlemezsen, kendi bileceğin iş.”
“Neden?”
“Çünkü kendilerinden daha çok bilenlerin öğütlerine kulak asmayan çocukların başına her zaman bir felaket gelir.”
“Ben de bunu yaşadım!” dedi Pinokyo. “Ama artık bir daha aynı hataya düşmem!”
“Doğru mu söylüyorsun, göreceğiz.”
Başka söz eklemeden kukla, onun için bir çeşit anne olan iyi Perisine veda etti ve şarkı söyleyip dans ederek evin kapısından dışarı çıktı.
Bir saatten biraz fazla bir sürede bütün arkadaşları çağrılmıştı. Kimileri hemen ve seve seve kabul etti, kimileri başta biraz nazlandı; ama sütlü kahveye batırılacak ekmeklerin dış tarafının da tereyağlı olacağını öğrenince hepsi sonunda şöyle dedi: “Senin hatırın için biz de geliriz.”
Şimdi şunu bilmeniz gerekir ki Pinokyo'nun, arkadaşları ve okul arkadaşları arasında en çok sevdiği, pek kıymetli bir dostu vardı; adı Romeo'ydu, ama ufacık, kupkuru, sıska, upuzun yapısı yüzünden, bir gece kandilinin yepyeni fitili gibi olduğu için herkes ona Fitil lakabıyla seslenirdi.
Fitil bütün okulun en tembel, en yaramaz çocuğuydu; ama Pinokyo onu çok severdi. Nitekim onu kahvaltıya çağırmak için hemen evine gitti ve onu bulamadı; ikinci kez gitti, Fitil yine yoktu; üçüncü kez gitti, yine boşuna yol tepti.
Onu nerede bulabilirdi ki? Orayı aradı, burayı aradı, sonunda onu bir köylü evinin sundurmasının altına saklanmış buldu.
“Ne yapıyorsun orada?” diye sordu Pinokyo, yanına yaklaşarak.
“Yola çıkmak için gece yarısını bekliyorum...”
“Nereye gidiyorsun?”
“Uzaklara, uzaklara, çok uzaklara!”
“Ben de seni aramak için üç kez evine geldim!...”
“Benden ne istiyordun?”
“Büyük olayı duymadın mı? Başıma konan talih kuşunu bilmiyor musun?”
“Hangi talih kuşu?”
“Yarın kukla olmaktan kurtuluyorum, senin gibi, öteki herkes gibi bir çocuk oluyorum.”
“Hayrını gör.”
“O halde yarın kahvaltıda seni evimde bekliyorum.”
“Ama sana bu akşam yola çıkıyorum diyorum.”
“Saat kaçta?”
“Birazdan.”
“Peki nereye gidiyorsun?”
“Bir ülkede yaşamaya gidiyorum... bu dünyanın en güzel ülkesinde: tam bir bolluk cenneti!...”
“Peki adı ne?”
“Adı Oyuncaklar Ülkesi. Sen de neden gelmiyorsun?”
“Ben mi? Yok, hayatta olmaz!”
“Yanılıyorsun, Pinokyo! İnan bana, gelmezsen pişman olursun. Biz çocuklar için bundan daha sağlıklı bir ülkeyi nerede bulacaksın? Orada okul yok; orada öğretmen yok; orada kitap yok. O mübarek ülkede hiç ders çalışılmaz. Perşembe günleri okul olmaz; her hafta da altı perşembe ile bir pazardan oluşur. Düşünsene, sonbahar tatili ocağın birinde başlıyor, aralığın son günü bitiyor. İşte tam benim sevdiğim gibi bir ülke! Bütün uygar ülkeler de böyle olmalı işte!...”
“Peki Oyuncaklar Ülkesi'nde günler nasıl geçiyor?”
“Sabahtan akşama kadar oynayıp eğlenerek geçiyor. Akşam olunca yatağa giriliyor, ertesi sabah da her şeye yeniden başlanıyor. Ne dersin?”
“Hımm!...” dedi Pinokyo ve hafifçe başını salladı; sanki “Bu, benim de seve seve yaşayacağım bir hayat,” der gibiydi.
“Eee, benimle gelmek istiyor musun? Evet mi, hayır mı? Karar ver.”
“Hayır, hayır, hayır, bin kere hayır. Artık iyi Perime uslu bir çocuk olacağıma söz verdim, sözümü de tutmak istiyorum. Hem bak, güneşin battığını görüyorum, onun için seni hemen bırakıp kaçıyorum. Haydi hoşça kal, iyi yolculuklar.”
“Bu ne acele, nereye koşuyorsun?”
“Eve. İyi Perim gece olmadan dönmemi istiyor.”
“İki dakika daha bekle.”
“Çok geç kalıyorum.”
“Yalnızca iki dakika.”
“Ya sonra Peri bana bağırırsa?”
“Bırak bağırsın. İyice bağırdıktan sonra susar,” dedi o haylaz Fitil.
“Peki nasıl gideceksin? Yalnız mı gidiyorsun, yoksa yanında başkaları da var mı?”
“Yalnız mı? Yüzden fazla çocuk olacağız.”
“Yolculuğu yayan mı yapıyorsunuz?”
“Birazdan buradan beni alıp o çok talihli ülkenin sınırlarının ta içine kadar götürecek olan araba geçecek.”
“Araba şimdi geçse, neler vermezdim!...”
“Neden?”
“Hepinizin birlikte yola çıktığını görmek için.”
“Biraz daha burada kal, görürsün.”
“Hayır, hayır: eve dönmek istiyorum.”
“İki dakika daha bekle.”
“Zaten fazlasıyla oyalandım. Peri benim için merak ediyordur.”
“Zavallı Peri! Ne o, seni yarasalar yer diye mi korkuyor?”
“Demek,” diye ekledi Pinokyo, “o ülkede hiç ama hiç okul olmadığından gerçekten eminsin, öyle mi?...”
“Gölgesi bile yok.”
“Öğretmen de mi yok?”
“Bir tane bile yok.”
“Ders çalışma zorunluluğu da hiç yok mu?”
“Hiç, hiç, hiç!”
“Ne güzel ülke!” dedi Pinokyo, ağzı sulanarak. “Ne güzel ülke! Ben oraya hiç gitmedim, ama gözümün önüne getirebiliyorum!...”
“Sen de neden gelmiyorsun?”
“Beni kandırmaya çalışman boşuna! Artık iyi Perime akıllı uslu bir çocuk olacağıma söz verdim, sözümden dönmek istemiyorum.”
“O halde hoşça kal, ortaokullara benden çok selam söyle!... liselere de, yolda rastlarsan.”
“Hoşça kal, Fitil; iyi yolculuklar, iyi eğlenceler, arada bir de arkadaşlarını hatırla.”
Bunu deyince kukla, gidecekmiş gibi iki adım attı; ama sonra durup arkadaşına dönerek sordu:
“Ama o ülkede bütün haftaların altı perşembe ile bir pazardan oluştuğundan gerçekten emin misin?”
“Kesinlikle eminim.”
“Tatillerin ocağın birinde başlayıp aralığın son günü bittiğini de kesin olarak biliyor musun?”
“Hem de çok kesin.”
“Ne güzel ülke!” diye tekrarladı Pinokyo, aşırı sevincinden tükürükler saçarak. Sonra kararlı bir tavır takınıp aceleyle ekledi:
“Öyleyse bu sefer gerçekten hoşça kal; iyi yolculuklar.”
“Hoşça kal.”
“Ne zaman yola çıkacaksınız?”
“Birazdan.”
“Yazık! Yola çıkmanıza bir saat daha olsaydı, neredeyse bekleyebilirdim.”
“Ya Peri?”
“Artık geç kaldım zaten!... Eve bir saat önce ya da bir saat sonra dönmek aynı şey.”
“Zavallı Pinokyo! Ya Peri sana bağırırsa?”
“Ne yapalım! Bırakırım bağırsın. İyice bağırdıktan sonra susar.”
Bu arada gece olmuştu, hem de zifiri karanlık bir gece; birden uzakta küçük bir ışığın kıpırdadığını gördüler... ve bir çıngırak sesiyle bir boru ötüşü duydular; öyle ufacık, öyle boğuk bir sesti ki bir sivrisineğin vızıltısına benziyordu.
“İşte geldi!” diye bağırdı Fitil, ayağa fırlayarak.
“Kim?” diye sordu Pinokyo alçak sesle.
“Beni almaya gelen araba. Eee, geliyor musun, evet mi hayır mı?”
“Ama o ülkede çocukların hiç ders çalışma zorunluluğu olmadığı gerçekten doğru mu?” diye sordu kukla.
“Hiç, hiç, hiç!”
“Ne güzel ülke!... ne güzel ülke!... Ne güzel ülke!...”