Kumsala varır varmaz Pinokyo hemen denizi şöyle bir baştan başa taradı; ama hiçbir Köpekbalığı göremedi. Deniz koca bir ayna camı gibi pürüzsüzdü.
“E, Köpekbalığı nerede?” diye sordu arkadaşlarına dönerek.
“Kahvaltı etmeye gitmiştir,” dedi içlerinden biri gülerek.
“Ya da biraz kestirmek için yatağına uzanmıştır,” diye ekledi bir başkası, her zamankinden daha yüksek sesle gülerek.
Bu saçma sapan cevaplardan ve o aptalca kahkahalardan Pinokyo, arkadaşlarının kendisine doğru olmayan bir şeyi yutturarak kötü bir oyun oynadıklarını anladı; buna içerleyerek öfkeli bir sesle onlara şöyle dedi:
“Peki şimdi? Bana bu Köpekbalığı masalını yutturmakla ne elde ettiniz?”
“Elde ettiğimiz bir şey var elbette!...” diye hep bir ağızdan karşılık verdi o haylazlar.
“Neymiş o?”
“Sana okulu kaçırtmak ve seni bizimle gelmeye zorlamak. Her gün derste öyle dakik, öyle çalışkan görünmekten utanmıyor musun? Senin gibi bu kadar çok ders çalışmaktan utanmıyor musun?”
“Ben ders çalışıyorsam size ne?”
“Bize çok şey, çünkü öğretmenin karşısında bizi rezil ediyorsun...”
“Neden?”
“Çünkü ders çalışan öğrenciler, bizim gibi çalışmaya hevesi olmayanları hep gölgede bırakır. Biz de gölgede kalmak istemiyoruz! Bizim de onurumuz var!...”
“Peki, sizi memnun etmek için ne yapmam gerekiyor?”
“Sen de okuldan, dersten ve öğretmenden, yani üç büyük düşmanımızdan bıkıp usanacaksın.”
“Ya ben ders çalışmayı sürdürmek istersem?”
“O zaman bir daha yüzüne bakmayız, ilk fırsatta da bunu bize ödersin.”
“Doğrusu beni neredeyse güldürüyorsunuz,” dedi kukla, başını hafifçe sallayarak.
“Hey, Pinokyo!” diye bağırdı o zaman çocukların en büyüğü, yüzüne yüzüne giderek. “Buraya gelip kabadayılık taslama, buraya gelip horoz gibi kabarma!... Çünkü sen bizden korkmuyorsan, biz de senden korkmuyoruz! Unutma ki sen bir kişisin, biz yedi kişiyiz.”
“Yedi ölümcül günah gibi yedi,” dedi Pinokyo, kahkahayı basarak.
“Duydunuz mu? Hepimize hakaret etti! Bize ölümcül günahlar dedi!...”
“Pinokyo! Hakaretin için bizden özür dile... yoksa vay haline!...”
“Guguk!” dedi kukla, alay edercesine işaret parmağıyla burnunun ucuna vurarak.
“Pinokyo! Bunun sonu kötü olacak!...”
“Guguk!”
“Eşek sudan gelinceye kadar dayak yiyeceksin!...”
“Guguk!”
“Eve burnun kırık dönersin!...”
“Guguk!”
“Şimdi o gugukunu ben sana gösteririm!” diye bağırdı haylazların en gözü karası. “Şimdilik şu kaparoyu al da bu akşamki yemeğine sakla.”
Bunu söylerken de kafasına bir yumruk yapıştırdı.
Ama dedikleri gibi, attığı yumruk karşılıksız kalmadı; çünkü kukla, beklendiği gibi, hemen bir yumrukla karşılık verdi: ve orada bir anda kavga genelleşti ve kızıştı.
Pinokyo, tek başına olduğu halde, bir kahraman gibi kendini savunuyordu. Kaskatı tahtadan ayaklarını öyle iyi çalıştırıyordu ki düşmanlarını hep saygılı bir uzaklıkta tutuyordu. Ayaklarının yetişip dokunabildiği her yerde, hatıra olarak mutlaka bir morluk bırakıyordu.
Bunun üzerine kuklayla göğüs göğüse ölçüşemedikleri için hırslanan çocuklar mermilere başvurmayı uygun buldular; okul kitaplarının bohçalarını çözüp ona heceleme kitaplarını, dilbilgisi kitaplarını, Giannettino'ları, Minuzzolo'ları, Thouar'ın Öykülerini, Baccini'nin Civciv'ini ve başka okul kitaplarını fırlatmaya başladılar: ama gözü çabuk ve kurnaz olan kukla her seferinde tam zamanında eğiliveriyordu; öyle ki ciltler başının üstünden geçip hep denize düşüyordu.
Düşünün artık balıkları! Balıklar, o kitapları yenecek bir şey sanarak sürü sürü su yüzüne koşuşuyordu; ama birkaç sayfayı ya da birkaç kapak sayfasını ağızlarına aldıktan sonra hemen geri tükürüyor, ağızlarıyla öyle bir yüz buruşturuyorlardı ki sanki “Bu bize göre bir şey değil: biz çok daha iyi beslenmeye alışkınız!” demek istiyorlardı.
Bu arada kavga gittikçe kızışıyordu; tam o sırada sudan çıkıp ağır ağır kumsala kadar tırmanmış iri bir Yengeç, nezle olmuş bir trombonu andıran çirkin bir sesle bağırdı:
“Kesin artık, sizi yumurcaklar sizi! Çocuklar arasındaki bu yumruk yumruğa kavgaların sonu nadiren iyi biter. Mutlaka bir kaza olur!...”
Zavallı Yengeç! Rüzgâra vaaz vermekten farksızdı. Üstelik o yaramaz Pinokyo arkasına dönüp ona ters ters bakarak kabaca şöyle dedi:
“Sus, seni sıkıcı Yengeç! Şu boğaz nezlesinden kurtulmak için iki liken pastili emsen daha iyi edersin. Hatta git yat da terlemeye bak!...”
Bu arada, bütün kitaplarını fırlatıp bitirmiş olan çocuklar, biraz ötede kuklanın kitap bohçasını gözlerine kestirdiler ve göz açıp kapayıncaya kadar onu ele geçirdiler.
Bu kitapların arasında, kalın mukavvayla ciltlenmiş, sırtı ve köşeleri parşömen kaplı bir cilt vardı. Bir Aritmetik Kitabıydı. Ne kadar ağır olduğunu artık siz düşünün!
Yaramazlardan biri bu cildi kaptı ve Pinokyo'nun kafasını nişan alarak kolunda ne kadar güç varsa öyle fırlattı; ama kitap kuklaya değeceğine arkadaşlardan birinin kafasına isabet etti; çocuk yıkanmış bir bez gibi bembeyaz kesildi ve yalnızca şu sözleri söyleyebildi:
“Anneciğim... yetişin, ölüyorum!...” Sonra kumsalın kumlarına boylu boyunca yığıldı.
Bu ölü yavrucuğu görünce korkuya kapılan çocuklar var güçleriyle kaçmaya başladılar ve birkaç dakika içinde gözden kayboldular.
Ama Pinokyo orada kaldı; acıdan ve korkudan o da ölüden farksız olduğu hâlde, yine de koşup mendilini deniz suyuna batırdı ve zavallı okul arkadaşının şakağını ıslatmaya başladı. Bu arada da hıçkıra hıçkıra ağlayıp dövünerek onu adıyla çağırıyor ve şöyle diyordu:
“Eugenio!... zavallı Eugenio'cuğum!... aç gözlerini, bana bak!... Neden cevap vermiyorsun? Sana bu kadar kötülüğü yapan ben değilim, biliyor musun! İnan bana, ben değildim!... Aç gözlerini, Eugenio.... Gözlerini kapalı tutarsan beni de öldüreceksin.... Aman Tanrım! Şimdi eve nasıl dönerim ben?... İyi kalpli anneciğimin karşısına hangi yüzle çıkarım? Ne olacak benim hâlim?... Nereye kaçacağım?... Nereye gidip saklanacağım?... Ah, okula gitseydim ne kadar iyi olurdu, bin kat daha iyi olurdu!... Neden başımın belası olan bu arkadaşları dinledim sanki? Oysa öğretmenim bana söylemişti!... annem de tekrar tekrar söylemişti: ‘Kötü arkadaşlardan sakın!’ Ama ben inatçının biriyim.... katır gibi dik kafalının tekiyim.... herkesi söyler bırakırım, sonra da hep bildiğimi okurum! Sonra da cezasını çekmek bana düşer.... İşte böylece, dünyaya geldim geleli bir çeyrek saat bile rahat yüzü görmedim. Tanrım! Ne olacak benim hâlim, ne olacak benim hâlim, ne olacak benim hâlim?”
Pinokyo hâlâ ağlıyor, bağırıp çağırıyor, kafasına yumruklar indiriyor ve zavallı Eugenio'yu adıyla çağırıyordu ki birden yaklaşan boğuk ayak sesleri duydu.
Döndü: iki jandarmaydı.
“Ne yapıyorsun öyle yere uzanmış?” diye sordular Pinokyo'ya.
“Bu okul arkadaşıma bakıyorum.”
“Fenalık mı geçirdi?”
“Öyle görünüyor!...”
“Fenalık ne kelime!” dedi jandarmalardan biri, eğilip Eugenio'yu yakından inceleyerek. “Bu çocuk şakağından yaralanmış: kim yaraladı onu?”
“Ben değil!” diye kekeledi, nefesi kesilmiş olan kukla.
“Sen değilsen, kim yaraladı peki onu?”
“Ben değil!” diye tekrarladı Pinokyo.
“Peki neyle yaralandı?”
“Bu kitapla.” Ve kukla, jandarmaya göstermek için mukavva ve parşömenle ciltlenmiş Aritmetik Kitabı'nı yerden aldı.
“Peki bu kitap kimin?”
“Benim.”
“Bu kadarı yeter: başka bir şeye gerek yok. Hemen kalk ve bizimle gel.”
“Ama ben....”
“Yürü bizimle!...”
“Ama ben suçsuzum....”
“Yürü bizimle!”
Yola çıkmadan önce jandarmalar, tam o sırada kayıklarıyla kıyının yakınından geçmekte olan birkaç balıkçıyı çağırıp onlara şöyle dediler:
“Kafasından yaralanmış bu çocuğu size emanet ediyoruz. Onu evinize götürün ve ona bakın. Yarın gelip onu göreceğiz.”
Sonra Pinokyo'ya döndüler ve onu ikisinin arasına aldıktan sonra asker ağzıyla buyurdular:
“İleri! Hem de çabuk yürü! Yoksa vay hâline!”
Kukla, sözün tekrarlanmasını beklemeden, köye giden o patika boyunca yürümeye başladı. Ama zavallıcık artık hangi dünyada olduğunu kendisi bile bilmiyordu. Rüya görüyormuş gibi geliyordu ona, hem de ne kötü bir rüya! Aklı başından gitmişti. Gözleri her şeyi çift görüyordu: bacakları titriyordu: dili damağına yapışıp kalmıştı ve tek bir kelime bile çıkaramıyordu. Yine de bu sersemlik ve şaşkınlık hâlinin ortasında, çok sivri bir diken yüreğini delip geçiyordu: iyi kalpli perisinin evinin pencerelerinin önünden jandarmaların arasında geçmek zorunda kalacağı düşüncesi. Bunun yerine ölmeyi yeğlerdi.
Varmışlardı ve tam köye girmek üzereydiler ki, hırçın bir rüzgâr Pinokyo'nun kasketini başından uçurup on adım kadar öteye götürdü.
“İzin verir misiniz,” dedi kukla jandarmalara, “gidip kasketimi alayım?”
“Git bakalım; ama çabuk ol.”
Kukla gitti, kasketi yerden aldı.... ama onu başına geçireceğine dişlerinin arasına, ağzına aldı ve sonra var gücüyle deniz kıyısına doğru koşmaya başladı. Tüfekten çıkmış bir kurşun gibi gidiyordu.
Jandarmalar onu yakalamanın zor olacağını düşünerek, ardından bütün köpek yarışlarında birincilik ödülü kazanmış iri bir çoban köpeğini, bir mastıyı saldılar. Pinokyo koşuyordu, köpek ondan da hızlı koşuyordu; bu yüzden bütün halk pencerelere çıkıyor, bu kadar kızışmış bir yarışın sonunu görmek için can atarak sokağın ortasına toplanıyordu. Ama bu isteklerine kavuşamadılar, çünkü mastı ile Pinokyo yol boyunca öyle bir toz bulutu kaldırdılar ki, birkaç dakika sonra artık hiçbir şey görmek mümkün değildi.