Tam o sırada kapı çalındı.
“Buyurun, girin,” dedi marangoz, ayağa kalkacak gücü bile bulamadan.
Bunun üzerine dükkâna kıpır kıpır, dinç bir ihtiyarcık girdi. Adı Geppetto'ydu; ama mahallenin çocukları onu küplere bindirmek istediklerinde ona Polendina lakabıyla seslenirlerdi, çünkü sarı peruğu mısır unundan yapılmış polentaya çok benziyordu.
Geppetto pek huysuzdu. Sakın ona Polendina demeye kalkmayın! Hemen canavar kesilirdi, artık onu hiçbir şekilde zaptetmek mümkün olmazdı.
“Günaydın, Antonio Usta,” dedi Geppetto. “Orada yerde ne yapıyorsunuz?”
“Karıncalara hesap öğretiyorum.”
“Hayrını görün.”
“Sizi bana kim getirdi, Geppetto kardeş?”
“Bacaklarım. Bilin ki, Antonio Usta, size bir ricada bulunmaya geldim.”
“İşte buradayım, hizmetinize hazırım,” diye karşılık verdi marangoz, dizlerinin üstünde doğrularak.
“Bu sabah kafama bir fikir yağdı.”
“Dinleyelim.”
“Kendi elimle güzel bir tahta kukla yapmayı düşündüm: ama harika bir kukla olacak, dans etmeyi, eskrim yapmayı ve perende atmayı bilecek. Bu kuklayla dünyayı dolaşıp bir lokma ekmekle bir bardak şarap kazanmak istiyorum: ne dersiniz?”
“Aferin Polendina!” diye bağırdı nereden çıktığı anlaşılmayan o bildik incecik ses.
Kendisine Polendina dendiğini duyunca Geppetto kardeş öfkeden biber gibi kızardı ve marangoza dönüp kudurmuş gibi şöyle dedi:
“Neden bana hakaret ediyorsunuz?”
“Kim size hakaret ediyor?”
“Bana Polendina dediniz!”
“Ben demedim.”
“Bir de ben dedim diyeceksiniz yani! Ben diyorum ki siz dediniz.”
“Hayır!”
“Evet!”
“Hayır!”
“Evet!”
Gitgide kızışarak sözden işe geçtiler; birbirlerine girip tırmaladılar, ısırdılar, birbirlerinin suratını dağıttılar.
Kavga bitince Antonio Usta, Geppetto'nun sarı peruğunu elinde buldu; Geppetto da marangozun kır peruğunun kendi ağzında olduğunu fark etti.
“Peruğumu geri ver!” diye bağırdı Antonio Usta.
“Sen de benimkini geri ver, barışalım.”
İki ihtiyarcık, her biri kendi peruğunu geri aldıktan sonra el sıkıştılar ve ömürleri boyunca iyi dost kalacaklarına yemin ettiler.
“Eee, Geppetto kardeş,” dedi marangoz barıştıklarının bir işareti olarak, “benden istediğiniz iyilik nedir?”
“Kuklamı yapmak için biraz tahta istiyorum; verir misiniz?”
Antonio Usta, pek memnun, hemen gidip tezgâhın üstünden kendisine o kadar korku yaşatmış olan tahta parçasını aldı. Ama tam arkadaşına verecekken tahta parçası birden silkindi, elinden şiddetle kayıp kurtuldu ve zavallı Geppetto'nun kupkuru incik kemiklerine var gücüyle çarptı.
“Ah! Eşyanızı böyle mi nazik nazik hediye edersiniz, Antonio Usta? Az kalsın beni topal bırakıyordunuz!...”
“Yemin ederim, ben yapmadım!”
“Demek ben yaptım!...”
“Bütün suç bu tahtada....”
“Tahtada olduğunu biliyorum: ama onu bacaklarıma fırlatan sizsiniz!”
“Ben size fırlatmadım!”
“Yalancı!”
“Geppetto, bana hakaret etmeyin: yoksa size Polendina derim!...”
“Eşek!”
“Polendina!”
“Merkep!”
“Polendina!”
“Çirkin maymun!”
“Polendina!”
Kendisine üçüncü kez Polendina dendiğini duyunca Geppetto'nun gözü döndü, marangozun üstüne atıldı ve orada birbirlerine bir güzel sopa çektiler.
Savaş bitince Antonio Usta'nın burnunda iki tırmık fazlası, ötekinin ceketinde de iki düğme eksiği vardı. Hesaplarını böylece denkleştirdikten sonra el sıkıştılar ve ömürleri boyunca iyi dost kalacaklarına yemin ettiler.
Bu arada Geppetto o güzel tahta parçasını yanına aldı, Antonio Usta'ya teşekkür edip topallaya topallaya evine döndü.