Und was war das für eine Überraschung?
Das will ich euch sagen, meine lieben kleinen Leser: Die Überraschung war, dass Pinocchio sich beim Aufwachen ganz natürlich am Kopf kratzen wollte; und als er sich am Kopf kratzte, merkte er …
Ratet einmal, was er merkte?
Er merkte zu seinem allergrößten Erstaunen, dass seine Ohren um mehr als eine Handbreit gewachsen waren.
Ihr wisst ja, dass der Hampelmann von Geburt an winzig kleine Ohren hatte: so winzig, dass man sie mit bloßem Auge nicht einmal sehen konnte! Stellt euch also vor, was er für ein Gesicht machte, als er mit den Händen fühlen musste, dass seine Ohren in der Nacht so lang geworden waren, dass sie aussahen wie zwei Schilfbesen. Er suchte sofort nach einem Spiegel, um sich betrachten zu können; aber da er keinen Spiegel fand, füllte er die Waschschüssel mit Wasser, spiegelte sich darin und sah, was er nie im Leben hatte sehen wollen: Er sah nämlich sein Bild, geschmückt mit einem prächtigen Paar Eselsohren. Den Schmerz, die Scham und die Verzweiflung des armen Pinocchio überlasse ich eurer Vorstellung!
Er fing an zu weinen, zu schreien, mit dem Kopf gegen die Wand zu schlagen; aber je mehr er verzweifelte, desto mehr wuchsen seine Ohren, wuchsen und wuchsen, und an den Spitzen bekamen sie Haare.
Von dem Lärm dieser gellenden Schreie angelockt, kam ein hübsches Murmeltierchen ins Zimmer, das im Stockwerk darüber wohnte; und als es den Hampelmann so außer sich sah, fragte es ihn besorgt:
„Was hast du denn, mein lieber Hausnachbar?“
„Ich bin krank, mein liebes Murmeltierchen, sehr krank … und zwar an einer Krankheit, die mir Angst macht! Verstehst du dich aufs Pulsfühlen?“
„Ein bisschen.“
„Dann fühl doch mal, ob ich vielleicht Fieber habe.“
Das Murmeltierchen hob die rechte Vorderpfote, und nachdem es Pinocchio den Puls gefühlt hatte, sagte es seufzend:
„Mein Freund, es tut mir leid, dass ich dir eine schlimme Nachricht überbringen muss!…“
„Und zwar?“
„Du hast ein ganz böses Fieber!“
„Und was für ein Fieber soll das sein?“
„Das Eselsfieber.“
„Dieses Fieber kenne ich nicht!“, antwortete der Hampelmann, der leider nur zu gut verstanden hatte.
„Dann will ich es dir erklären“, fuhr das Murmeltierchen fort. „Wisse also, dass du in zwei oder drei Stunden weder ein Hampelmann noch ein Junge mehr sein wirst …“
„Und was werde ich dann sein?“
„In zwei oder drei Stunden wirst du ein richtiger, echter Esel sein, wie die, die den Karren ziehen und den Kohl und den Salat auf den Markt bringen.“
„Oh, ich Armer! Ich Armer!“, schrie Pinocchio, packte mit beiden Händen seine Ohren und zog und zerrte wütend daran, als wären es die Ohren eines anderen.
„Mein Lieber“, erwiderte das Murmeltierchen, um ihn zu trösten, „was willst du da machen? Es ist nun einmal Schicksal, es steht nun einmal in den Ratschlüssen der Weisheit geschrieben, dass all die faulen Jungen, die die Bücher, die Schulen und die Lehrer satthaben und ihre Tage mit Spielzeug, Spielen und Vergnügungen verbringen, früher oder später allesamt zu kleinen Eseln werden müssen.“
„Aber ist das wirklich so?“, fragte der Hampelmann schluchzend.
„Leider ist es so! Und jetzt nützt das Weinen nichts mehr. Daran hättest du vorher denken müssen!“
„Aber es ist nicht meine Schuld: Die Schuld, glaub mir, Murmeltierchen, hat ganz allein Docht!…“
„Und wer ist dieser Docht?“
„Ein Schulkamerad von mir. Ich wollte nach Hause zurück, ich wollte gehorsam sein, ich wollte weiter lernen und mir Ehre machen … aber Docht sagte zu mir: ‚Warum willst du dich mit Lernen langweilen? Warum willst du in die Schule gehen?… Komm lieber mit mir ins Spielzeugland: Dort lernen wir nie mehr; dort vergnügen wir uns von morgens bis abends und sind immer lustig.‘“
„Und warum bist du dem Rat dieses falschen Freundes, dieses schlechten Kameraden gefolgt?“
„Warum?… Weil ich, mein liebes Murmeltierchen, ein Hampelmann ohne Verstand bin … und ohne Herz. Oh, hätte ich nur ein klitzekleines bisschen Herz gehabt, dann hätte ich niemals die gute Fee verlassen, die mich lieb hatte wie eine Mutter und die so viel für mich getan hatte!… Und dann wäre ich jetzt kein Hampelmann mehr … sondern ein ordentlicher kleiner Junge, wie es so viele gibt! Oh!… Aber wenn ich Docht treffe, dann wehe ihm! Dem will ich gehörig die Meinung sagen.“
Und er machte Anstalten hinauszugehen. Aber als er an der Tür war, fiel ihm ein, dass er Eselsohren hatte, und weil er sich schämte, sie vor den Leuten zu zeigen, was dachte er sich da aus? Er nahm eine große Baumwollmütze, stülpte sie sich auf den Kopf und zog sie bis tief unter die Ohren herunter.
Dann ging er hinaus und machte sich überall auf die Suche nach Docht. Er suchte ihn auf den Straßen, auf den Plätzen, in den kleinen Theatern, überall; aber er fand ihn nicht. Er fragte jeden, dem er auf der Straße begegnete, nach ihm, aber niemand hatte ihn gesehen.
Da ging er zu ihm nach Hause, um ihn dort zu suchen, und als er an der Tür ankam, klopfte er.
„Wer ist da?“, fragte Docht von drinnen.
„Ich bin’s!“, antwortete der Hampelmann.
„Warte ein bisschen, ich mache dir gleich auf.“
Nach einer halben Stunde ging die Tür auf, und stellt euch vor, was Pinocchio für Augen machte, als er ins Zimmer trat und seinen Freund Docht mit einer großen Baumwollmütze auf dem Kopf sah, die ihm bis unter die Nase reichte.
Beim Anblick dieser Mütze fühlte sich Pinocchio beinahe getröstet und dachte sofort bei sich:
„Ob mein Freund wohl an derselben Krankheit leidet wie ich? Ob er wohl auch das Eselsfieber hat?…“
Und er tat so, als hätte er nichts bemerkt, und fragte ihn lächelnd:
„Wie geht es dir, mein lieber Docht?“
„Prächtig: wie einer Maus in einem Laib Parmesankäse.“
„Meinst du das wirklich im Ernst?“
„Und warum sollte ich dich anlügen?“
„Entschuldige, mein Freund: Und warum trägst du dann diese Baumwollmütze auf dem Kopf, die dir die ganzen Ohren bedeckt?“
„Die hat mir der Arzt verordnet, weil ich mir das Knie verletzt habe. Und du, lieber Pinocchio, warum trägst du diese Baumwollmütze, bis tief unter die Ohren heruntergezogen?“
„Die hat mir der Arzt verordnet, weil ich mir den Fuß aufgeschürft habe.“
„Oh, armer Pinocchio!“
„Oh, armer Docht!…“
Auf diese Worte folgte ein sehr langes Schweigen, während dessen die beiden Freunde nichts anderes taten, als einander spöttisch anzusehen.
Schließlich sagte der Hampelmann mit einem honigsüßen, flötenden Stimmchen zu seinem Kameraden:
„Stille doch meine Neugier, mein lieber Docht: Hast du je eine Ohrenkrankheit gehabt?“
„Nie!… Und du?“
„Nie! Allerdings habe ich seit heute Morgen ein Ohr, das mir höllisch wehtut.“
„Dasselbe Leiden habe ich auch.“
„Du auch?… Und welches Ohr tut dir weh?“
„Alle beide. Und dir?“
„Alle beide. Ob es wohl dieselbe Krankheit ist?“
„Ich fürchte, ja.“
„Willst du mir einen Gefallen tun, Docht?“
„Gern! Von ganzem Herzen.“
„Zeigst du mir deine Ohren?“
„Warum nicht? Aber zuerst will ich deine sehen, lieber Pinocchio.“
„Nein, du musst der Erste sein.“
„Nein, mein Herzchen! Erst du und dann ich!“
„Also gut“, sagte da der Hampelmann, „schließen wir einen Pakt wie gute Freunde.“
„Lass den Pakt hören.“
„Wir nehmen beide gleichzeitig die Mütze ab: Einverstanden?“
„Einverstanden.“
„Also, aufgepasst!“
Und Pinocchio fing an, laut zu zählen:
„Eins! Zwei! Drei!“
Beim Wort „Drei!“ rissen sich die beiden Jungen die Mützen vom Kopf und warfen sie in die Luft.
Und da geschah etwas, das unglaublich klingen würde, wenn es nicht wahr wäre. Es geschah nämlich, dass Pinocchio und Docht, als sie sahen, dass sie beide von demselben Unglück getroffen waren, statt beschämt und betrübt zu sein, einander zuzwinkerten und auf ihre maßlos gewachsenen Ohren zeigten und nach tausend albernen Possen schließlich in schallendes Gelächter ausbrachen.
Und sie lachten und lachten und lachten, bis sie sich den Bauch halten mussten; doch mitten im schönsten Lachen wurde Docht auf einmal still, schwankte, wechselte die Farbe und sagte zu seinem Freund:
„Hilfe, Hilfe, Pinocchio!“
„Was hast du denn?“
„O weh! Ich kann nicht mehr aufrecht auf den Beinen stehen.“
„Ich auch nicht mehr“, rief Pinocchio, weinend und schwankend.
Und während sie das sagten, beugten sich beide auf alle viere zur Erde nieder, und auf Händen und Füßen laufend, fingen sie an, im Zimmer herumzutraben und herumzurennen. Und während sie rannten, wurden ihre Arme zu Beinen, ihre Gesichter wurden länger und wurden zu Schnauzen, und ihre Rücken bedeckten sich mit einem hellgrauen, schwarz gesprenkelten Fell.
Aber wisst ihr, wann der schlimmste Augenblick für die beiden Unglücksraben kam? Der schlimmste und demütigendste Augenblick war der, als sie spürten, wie ihnen hinten der Schwanz wuchs. Da wurden sie von Scham und Schmerz überwältigt und versuchten zu weinen und über ihr Schicksal zu klagen.
Hätten sie es doch nie getan! Statt Seufzern und Klagen kam nur Eselsgeschrei aus ihnen heraus, und laut schreiend machten sie beide im Chor: „I-a, i-a, i-a.“
Inzwischen wurde an die Tür geklopft, und eine Stimme draußen sagte:
„Aufmachen! Ich bin das Männlein, ich bin der Kutscher des Wagens, der euch in dieses Land gebracht hat. Macht sofort auf, sonst wehe euch!“