Un fattore aveva un servitore fedele e diligente, che aveva lavorato duramente per lui tre anni senza aver ricevuto alcun salario. Alla fine all'uomo venne in mente che non avrebbe continuato così senza paga; così andò dal suo padrone e disse: «Ho lavorato duramente per voi a lungo, mi fido di voi perché mi diate ciò che merito per la mia fatica.» Il fattore era un tristo avaro e sapeva che il suo uomo era molto semplice di cuore; così tirò fuori tre soldi e gli diede un soldo per ogni anno di servizio. Il poveretto pensò che fosse una gran somma di denaro e si disse: «Perché dovrei lavorare duramente e vivere qui con cattivo cibo più a lungo? Ora posso viaggiare per il vasto mondo e divertirmi.» Con questo si mise il denaro nella borsa e partì, vagando per colli e valli.
Mentre andava a passo lento per i campi, cantando e ballando, un nanetto lo incontrò e gli chiese che cosa lo rendesse così allegro. «Ma che cosa dovrebbe rendermi triste?», disse; «sono sano e ricco di borsa, di che dovrei preoccuparmi? Ho messo da parte i guadagni di tre anni e li ho tutti al sicuro in tasca.» «A quanto ammontano?», disse l'ometto. «Tre soldi pieni», rispose il campagnolo. «Vorrei che me li dessi», disse l'altro; «sono molto povero.» Allora l'uomo ne ebbe pietà e gli diede tutto ciò che aveva; e il nanetto disse in cambio: «Poiché hai un cuore così gentile e onesto, ti concederò tre desideri, uno per ogni soldo; scegli dunque ciò che vuoi.» Allora il campagnolo si rallegrò della sua buona fortuna e disse: «Molte cose mi piacciono più del denaro: primo, voglio un arco che abbatta tutto ciò a cui miro; secondo, un violino che faccia ballare chiunque mi senta suonare; e terzo, mi piacerebbe che ognuno mi concedesse ciò che chiedo.» Il nano disse che avrebbe avuto i suoi tre desideri; così gli diede l'arco e il violino e se ne andò.
Anche il nostro onesto amico proseguì il suo viaggio; e se prima era allegro, ora lo era dieci volte tanto. Non era andato lontano quando incontrò un vecchio avaro: lì accanto stava un albero, e sul ramoscello più alto sedeva un tordo che cantava assai gioiosamente. «Oh, che bell'uccello!», disse l'avaro; «darei un bel po' di denaro per averne uno così.» «Se è tutto», disse il campagnolo, «lo farò scendere in un attimo.» Poi prese il suo arco, e il tordo cadde nei cespugli ai piedi dell'albero. L'avaro si infilò nel cespuglio a cercarlo; ma appena fu arrivato in mezzo, il suo compagno prese il violino e si mise a suonare, e l'avaro cominciò a ballare e a saltare, facendo capriole sempre più alte nell'aria. Le spine cominciarono presto a strappargli i vestiti finché non gli pendettero tutti a stracci addosso, e lui stesso era tutto graffiato e ferito, così che il sangue scorreva. «Oh, per amor del cielo!», esclamò l'avaro, «padrone! padrone! vi prego, lasciate stare il violino. Che ho fatto per meritare questo?» «Hai spelato abbastanza a fondo più di una povera anima», disse l'altro; «non stai che ricevendo la tua ricompensa»: così suonò un altro motivo. Allora l'avaro cominciò a implorare e a promettere, e offrì denaro per la sua libertà; ma per un po' non arrivò al prezzo del musicista, e quello lo fece ballare sempre più svelto, e l'avaro offrì sempre di più, finché alla fine non offrì un bel centinaio di fiorini che aveva nella borsa e che aveva appena guadagnato imbrogliando qualche poveraccio. Quando il campagnolo vide tanto denaro disse: «Accetto la tua proposta.» Così prese la borsa, ripose il violino e proseguì il viaggio molto contento del suo affare.
Nel frattempo l'avaro strisciò fuori dal cespuglio mezzo nudo e in uno stato pietoso, e cominciò a rimuginare come vendicarsi e come giocare qualche brutto tiro al suo ex compagno. Alla fine andò dal giudice e si lamentò che un furfante l'aveva derubato del suo denaro e l'aveva per giunta bastonato; e che il tipo che l'aveva fatto portava un arco sulla schiena e un violino appeso al collo. Allora il giudice mandò i suoi ufficiali a prendere l'accusato dovunque lo trovassero; e fu presto catturato e portato a giudizio.
L'avaro cominciò a raccontare la sua storia e disse che era stato derubato del suo denaro. «No, me l'hai dato tu per averti suonato un motivo», disse il campagnolo; ma il giudice gli disse che non era verosimile e troncò la questione ordinando che fosse portato alla forca.
Così fu portato via; ma mentre stava sui gradini disse: «Signor Giudice, concedetemi un'ultima richiesta.» «Tutto tranne la vita», rispose l'altro. «No», disse lui, «non chiedo la vita; solo di lasciarmi suonare il mio violino per l'ultima volta.» L'avaro esclamò: «Oh, no! no! per amor del cielo non ascoltatelo! non ascoltatelo!» Ma il giudice disse: «È solo per questa volta, avrà finito presto.» Il fatto era che non poteva rifiutare la richiesta, a causa del terzo dono del nano.
Allora l'avaro disse: «Legatemi stretto, legatemi stretto, per pietà.» Ma il campagnolo afferrò il suo violino e attaccò un motivo, e alla prima nota giudice, cancellieri e carceriere si misero in movimento; tutti cominciarono a fare capriole, e nessuno poté tenere l'avaro. Alla seconda nota il boia lasciò andare il suo prigioniero e ballò anche lui, e quando aveva suonato la prima battuta del motivo ballavano tutti insieme: giudice, corte e avaro, e tutta la gente che li aveva seguiti a guardare. Da principio la cosa fu abbastanza allegra e piacevole; ma quando andò avanti un po' e non sembrava esserci fine né al suonare né al ballare, cominciarono a gridare e a pregarlo di smettere; ma lui non si fermò di un briciolo per le loro suppliche, finché il giudice non solo gli concesse la vita, ma promise di restituirgli i cento fiorini.
Poi chiamò l'avaro e disse: «Dicci adesso, vagabondo, dove hai preso quell'oro, altrimenti continuerò a suonare per il tuo solo divertimento.» «L'ho rubato», disse l'avaro davanti a tutta la gente; «riconosco di averlo rubato e che tu l'hai guadagnato lealmente.» Allora il campagnolo fermò il violino e lasciò l'avaro a prendere il suo posto alla forca.