Il garofano

C'era una volta una regina alla quale Dio non aveva dato figli. Ogni mattina andava in giardino e pregava Dio in cielo di concederle un figlio o una figlia. Poi un angelo dal cielo venne a lei e disse: «Sta' tranquilla, avrai un figlio col potere di desiderare, così che qualunque cosa al mondo desideri, quella l'avrà.» Allora lei andò dal re e gli disse la gioiosa novella e, quando venne il tempo, partorì un figlio, e il re fu pieno di gioia.

Ogni mattina andava col bambino nel giardino dove erano tenute le bestie feroci e là si lavava in un ruscello limpido. Avvenne una volta, quando il bambino era un po' più grande, che le stesse in braccio e lei si addormentasse. Allora venne il vecchio cuoco, che sapeva che il bambino aveva il potere di desiderare, e lo rubò, e prese una gallina, la tagliò a pezzi e lasciò cadere un po' del suo sangue sul grembiule e sulla veste della regina. Poi portò via il bambino in un luogo segreto, dove una nutrice fu obbligata ad allattarlo, e corse dal re e accusò la regina di aver lasciato che il suo bambino le fosse strappato dalle bestie feroci. Quando il re vide il sangue sul grembiule, gli credette, e fu preso da tale furia che ordinò di costruire un'alta torre, in cui non si potessero vedere né sole né luna, e vi fece mettere sua moglie e murare. Là doveva restare per sette anni senza cibo né bevanda, e morire di fame. Ma Dio mandò dal cielo due angeli in forma di colombe bianche, che volavano a lei due volte al giorno e le portavano cibo finché i sette anni non furono passati.

Il cuoco, però, pensò tra sé: «Se il bambino ha il potere di desiderare, e io sono qui, potrebbe mettermi nei guai molto facilmente.» Così lasciò il palazzo, andò dal ragazzo, che era già abbastanza grande per parlare, e gli disse: «Desidera per te un bel palazzo con un giardino e tutto ciò che vi si addice.» Le parole non erano appena uscite dalla bocca del ragazzo che tutto ciò che aveva desiderato era là. Dopo un po' il cuoco gli disse: «Non è bene per te essere così solo, desidera una bella ragazza come compagna.» Allora il figlio del re la desiderò, e lei gli stette immediatamente davanti, ed era più bella di quanto qualsiasi pittore avrebbe potuto dipingerla. I due giocavano insieme e si amavano con tutto il cuore, e il vecchio cuoco andava a caccia come un nobiluomo. Gli venne però in mente che il figlio del re potesse un giorno desiderare di essere con suo padre, e metterlo così in gran pericolo. Così uscì e prese la fanciulla da parte e disse: «Stanotte, quando il ragazzo dormirà, va' al suo letto e affondagli questo coltello nel cuore, e portami il suo cuore e la sua lingua; e se non lo farai, perderai la vita.» Detto questo se ne andò e, quando tornò il giorno dopo, lei non l'aveva fatto e disse: «Perché dovrei versare il sangue di un ragazzo innocente che non ha mai fatto male a nessuno?» Il cuoco disse una volta ancora: «Se non lo farai, ti costerà la vita.» Quando lui fu andato via, lei si fece portare una cerbiatta, la fece uccidere, ne prese il cuore e la lingua, li posò su un piatto e, quando vide arrivare il vecchio, disse al ragazzo: «Distenditi nel tuo letto e tirati addosso le coperte.» Allora quello scellerato entrò e disse: «Dove sono il cuore e la lingua del ragazzo?» La ragazza gli porse il piatto, ma il figlio del re gettò via la trapunta e disse: «Vecchio peccatore, perché volevi uccidermi? Ora pronuncerò la tua sentenza. Diventerai un barboncino nero e porterai un collare d'oro al collo, e mangerai carboni ardenti finché le fiamme non ti escano dalla gola.» E quando ebbe detto queste parole, il vecchio fu mutato in un cane barboncino, con un collare d'oro al collo, e ai cuochi fu ordinato di portare dei carboni accesi, e lui li mangiò finché le fiamme non gli uscirono dalla gola. Il figlio del re rimase là ancora un poco, e pensò a sua madre e si chiese se fosse ancora viva. Alla fine disse alla fanciulla: «Andrò a casa nel mio paese; se verrai con me, provvederò a te.» «Ah», rispose lei, «la strada è così lunga, e che farò in una terra straniera dove nessuno mi conosce?» Poiché lei non sembrava del tutto disposta, e poiché non potevano separarsi l'uno dall'altra, lui desiderò che fosse mutata in un bel garofano, e la portò con sé. Poi partì per il suo paese, e il barboncino dovette corrergli dietro. Andò alla torre in cui era chiusa sua madre e, poiché era così alta, desiderò una scala che arrivasse fino in cima. Poi salì e guardò dentro ed esclamò: «Amata madre, Signora Regina, siete ancora viva o siete morta?» Lei rispose: «Ho appena mangiato e sono ancora sazia», perché pensava che fossero gli angeli. Disse lui: «Sono il vostro caro figlio, che si diceva le bestie feroci vi avessero strappato dalle braccia; ma sono ancora vivo e vi libererò presto.» Poi scese di nuovo, andò da suo padre e si fece annunciare come un cacciatore straniero, e chiese se potesse offrirgli i suoi servizi. Il re disse sì, se era abile e sapeva procurargli selvaggina doveva venire a lui, ma che i cervi non avevano mai preso dimora in nessuna parte del distretto o del paese. Allora il cacciatore promise di procurargli tanta selvaggina quanta potesse mai usarne alla tavola reale. Così convocò tutti i cacciatori e ordinò loro di andare con lui nella foresta. E andò con loro e li fece disporre in un gran cerchio, aperto a un'estremità dove si mise lui stesso, e cominciò a desiderare. Duecento cervi e più vennero subito correndo dentro il cerchio, e i cacciatori li abbatterono. Poi furono caricati su sessanta carri di campagna e portati a casa dal re, e per una volta questi poté guarnire la sua tavola di selvaggina, dopo non averne avuta affatto per anni.

Ora il re ne provò gran gioia e ordinò che tutta la sua casa mangiasse con lui il giorno dopo, e fece un gran banchetto. Quando furono tutti riuniti, disse al cacciatore: «Poiché sei così abile, siederai accanto a me.» Egli rispose: «Signor Re, Vostra Maestà mi scusi, sono un povero cacciatore.» Ma il re insistette e disse: «Siederai accanto a me», finché non lo fece. Mentre sedeva là, pensò alla sua carissima madre e desiderò che uno dei principali servitori del re cominciasse a parlare di lei e chiedesse come stesse la regina nella torre, e se fosse ancora viva o fosse morta. Non aveva appena formulato il desiderio che il maresciallo cominciò e disse: «Vostra Maestà, noi qui viviamo gioiosamente, ma come vive la regina nella torre? È ancora viva o è morta?» Ma il re rispose: «Ha lasciato che il mio caro figlio fosse fatto a pezzi dalle bestie feroci; non voglio che sia nominata.» Allora il cacciatore si alzò e disse: «Grazioso signore padre, ella è ancora viva, e io sono suo figlio, e non fui portato via dalle bestie feroci, ma da quello scellerato del vecchio cuoco, che mi strappò dalle sue braccia mentre dormiva e le spruzzò il grembiule col sangue di una gallina.» Detto questo prese il cane col collare d'oro e disse: «Quello è lo scellerato!» e fece portare dei carboni accesi, che il cane fu costretto a divorare davanti a tutti, finché le fiamme non gli uscirono dalla gola. A questo il cacciatore chiese al re se volesse vedere il cane nella sua vera forma, e desiderò che tornasse nella forma del cuoco, in cui immediatamente stette, col suo grembiule bianco e il coltello al fianco. Quando il re lo vide, fu preso da furia e ordinò che fosse gettato nella più profonda prigione. Poi il cacciatore parlò ancora e disse: «Padre, volete vedere la fanciulla che mi ha allevato così teneramente e che poi doveva assassinarmi, ma non lo fece, benché la sua stessa vita ne dipendesse?» Il re rispose: «Sì, mi piacerebbe vederla.» Il figlio disse: «Graziosissimo padre, ve la mostrerò nella forma di un bel fiore», e si mise la mano in tasca e tirò fuori il garofano e lo posò sulla tavola reale, ed era così bello che il re non ne aveva mai visto uno uguale. Poi il figlio disse: «Ora ve la mostrerò nella sua propria forma», e desiderò che diventasse una fanciulla, e lei stette là così bella che nessun pittore avrebbe potuto renderla più bella.

E il re mandò due cameriere e due servitori nella torre a prendere la regina e a portarla alla tavola reale. Ma quando fu condotta dentro non mangiò nulla e disse: «Il grazioso e misericordioso Dio che mi ha sostenuta nella torre mi libererà presto.» Visse altri tre giorni e poi morì felicemente e, quando fu sepolta, le due colombe bianche che le avevano portato il cibo nella torre, ed erano angeli del cielo, seguirono il suo corpo e si posarono sulla sua tomba. Il vecchio re ordinò che il cuoco fosse squartato in quattro pezzi, ma il dolore consumò il cuore del re stesso, che presto morì. Suo figlio sposò la bella fanciulla che aveva portato con sé come fiore nella tasca e, se siano ancora vivi o no, lo sa Dio.