C'era una volta una donna che era una vera strega e aveva due figlie, una brutta e malvagia, e questa l'amava perché era sua figlia, e una bella e buona, e questa la odiava perché era la sua figliastra. La figliastra aveva una volta un bel grembiule, che piacque tanto all'altra che ne divenne invidiosa e disse a sua madre che doveva e voleva avere quel grembiule. «Sta' tranquilla, figlia mia», disse la vecchia, «e l'avrai. La tua sorellastra merita da tempo la morte; stanotte, quando dormirà, verrò a tagliarle la testa. Bada soltanto di stare sul lato interno del letto e di spingerla bene verso il davanti.» Sarebbe stata finita per la povera ragazza se non fosse stata proprio allora in un angolo e non avesse sentito tutto. Tutto il giorno non osò uscire di casa e, quando venne l'ora di andare a letto, la figlia della strega ci entrò per prima, per stare sul lato interno; ma quando si fu addormentata, l'altra la spinse delicatamente verso il davanti e prese per sé il posto dietro, vicino al muro. Nella notte la vecchia arrivò strisciando, teneva un'ascia nella mano destra e tastò con la sinistra per vedere se qualcuno stesse sul davanti, e poi afferrò l'ascia con entrambe le mani e tagliò la testa alla propria figlia.
Quando lei fu andata via, la ragazza si alzò e andò dal suo innamorato, che si chiamava Rolando, e battè alla sua porta. Quando lui uscì, lei gli disse: «Ascolta, carissimo Rolando, dobbiamo fuggire in tutta fretta; la mia matrigna voleva uccidere me, ma ha colpito la sua stessa figlia. Quando verrà giorno e vedrà che cosa ha fatto, saremo perduti.» «Ma», disse Rolando, «ti consiglio di portarle via prima la bacchetta magica, altrimenti non potremo sfuggirle se ci inseguisse.» La fanciulla prese la bacchetta magica, poi prese la testa della ragazza morta e lasciò cadere tre gocce di sangue a terra, una davanti al letto, una in cucina e una sulle scale. Poi si affrettò via col suo innamorato.
Quando la vecchia strega si alzò il mattino dopo, chiamò sua figlia e volle darle il grembiule, ma lei non venne. Allora la strega esclamò: «Dove sei?» «Qui, sulle scale, sto spazzando», rispose la prima goccia di sangue. La vecchia uscì, ma non vide nessuno sulle scale, e gridò di nuovo: «Dove sei?» «Qui in cucina, mi sto scaldando», esclamò la seconda goccia di sangue. Andò in cucina, ma non trovò nessuno. Allora gridò di nuovo: «Dove sei?» «Ah, qui nel letto, sto dormendo», esclamò la terza goccia di sangue. Andò nella stanza fino al letto. Che cosa vide là? La sua stessa figlia, alla quale aveva tagliato la testa, immersa nel suo sangue. La strega andò in furia, balzò alla finestra e, poiché poteva guardare molto lontano nel mondo, scorse la figliastra che fuggiva col suo innamorato Rolando. «Questo non vi servirà», esclamò, «anche se siete andati molto lontano, non mi sfuggirete comunque.» Si mise i suoi stivali delle molte leghe, con i quali copriva un'ora di cammino a ogni passo, e non passò molto prima che li raggiungesse. La ragazza, però, quando vide la vecchia venire a grandi passi verso di lei, mutò con la sua bacchetta magica il suo innamorato Rolando in un lago e se stessa in un'anatra che nuotava nel mezzo. La strega si mise sulla riva, gettò dentro briciole di pane e si diede pene infinite per attirare l'anatra; ma l'anatra non si lasciò attirare, e la vecchia dovette tornare a casa la sera come era venuta. A questo la ragazza e il suo innamorato Rolando ripresero le loro forme naturali, e camminarono tutta la notte fino all'alba. Allora la fanciulla si mutò in un bel fiore che stava in mezzo a una siepe di spine, e il suo innamorato Rolando in un violinista. Non passò molto prima che la strega arrivasse a grandi passi verso di loro e dicesse al musicista: «Caro musicista, posso cogliere per me quel bel fiore?» «Oh, sì», rispose lui, «suonerò per voi mentre lo fate.» Mentre lei si insinuava in fretta nella siepe e stava proprio per cogliere il fiore, sapendo perfettamente chi fosse quel fiore, lui cominciò a suonare e, volesse o no, fu costretta a danzare, perché era una danza magica. Più veloce lui suonava, più violenti salti lei era costretta a fare, e le spine le strapparono i vestiti dal corpo, la punsero e la ferirono fino a farla sanguinare e, poiché lui non si fermava, dovette danzare finché non giacque morta a terra.
Ora che erano liberi, Rolando disse: «Adesso andrò da mio padre e organizzerò le nozze.» «Allora nel frattempo resterò qui ad aspettarti», disse la ragazza, «e perché nessuno mi riconosca mi muterò in una pietra di confine rossa.» Poi Rolando se ne andò, e la ragazza stava come una pietra di confine rossa nel campo e aspettava il suo amato. Ma quando Rolando arrivò a casa cadde nelle reti di un'altra, che lo affascinò tanto che dimenticò la fanciulla. La povera ragazza restò là a lungo, ma alla fine, poiché lui non tornava affatto, si fece triste e si mutò in un fiore, e pensò: «Certamente qualcuno passerà da questa parte e mi calpesterà.»
Avvenne, però, che un pastore custodisse le sue pecore nel campo e vedesse il fiore e, poiché era così bello, lo colse, lo portò con sé e lo ripose nel suo cassone. Da quel momento in casa del pastore accaddero cose strane. Quando si alzava al mattino, tutto il lavoro era già fatto, la stanza era spazzata, il tavolo e le panche puliti, il fuoco nel camino acceso e l'acqua attinta, e a mezzogiorno, quando tornava a casa, la tavola era apparecchiata e un buon pranzo servito. Non riusciva a immaginare come questo accadesse, perché non vedeva mai un essere umano in casa sua, e nessuno avrebbe potuto nascondervisi. Era certamente contento di quel buon servizio, ma alla fine ne aveva tanta paura che andò da una donna saggia e le chiese consiglio. La donna saggia disse: «C'è dietro qualche incantesimo; ascolta una mattina molto presto se qualcosa si muove nella stanza e, se vedi qualcosa, qualunque cosa sia, gettaci sopra un panno bianco, e allora la magia sarà interrotta.»
Il pastore fece come lei gli aveva detto e il mattino dopo, proprio all'alba, vide il cassone aprirsi e il fiore uscire. Rapido gli balzò addosso e ci gettò sopra un panno bianco. All'istante la trasformazione finì, e davanti a lui stava una bella ragazza, che gli confessò di essere stata il fiore e di aver curato fino a quel momento la sua casa. Gli raccontò la sua storia e, poiché gli piaceva, le chiese se volesse sposarlo, ma lei rispose: «No», perché voleva restare fedele al suo innamorato Rolando, benché lui l'avesse abbandonata. Tuttavia promise di non andare via, ma di continuare a tenere la casa del pastore.
E ora si avvicinava il tempo in cui le nozze di Rolando dovevano essere celebrate e allora, secondo un'antica usanza del paese, fu annunciato che tutte le ragazze dovevano essere presenti e cantare in onore degli sposi. Quando la fanciulla fedele lo venne a sapere, divenne così triste che pensò le si spezzasse il cuore, e non voleva andarci, ma le altre ragazze vennero e la portarono. Quando venne il suo turno di cantare, si tirò indietro, finché alla fine non fu la sola rimasta, e allora non poté rifiutare. Ma quando cominciò il suo canto, e questo giunse alle orecchie di Rolando, lui balzò su ed esclamò: «Conosco quella voce, quella è la vera sposa, non ne voglio un'altra!» Tutto ciò che aveva dimenticato, e che era svanito dalla sua mente, gli era all'improvviso tornato al cuore. Allora la fanciulla fedele celebrò le sue nozze col suo innamorato Rolando, e il dolore finì e cominciò la gioia.