Der Meister und sein Schüler

Es lebte einst im Norden des Landes ein sehr gelehrter Mann, der alle Sprachen unter der Sonne kannte und mit allen Geheimnissen der Schöpfung vertraut war. Er besaß ein großes, in schwarzes Kalbsleder gebundenes Buch mit eisernen Schließen und eisernen Ecken, das an einen Tisch gekettet war, welcher fest im Boden verankert war; und wenn er aus diesem Buch las, schloss er es mit einem eisernen Schlüssel auf, und niemand außer ihm las daraus, denn es enthielt alle Geheimnisse der Geisterwelt. Es berichtete, wie viele Engel es im Himmel gab, und wie sie in ihren Reihen marschierten und in ihren Chören sangen, und welche Aufgaben ein jeder von ihnen hatte, und wie der Name jedes großen Engels der Macht lautete. Und es berichtete von den Dämonen, wie viele es von ihnen gab, und welche Kräfte, Arbeiten und Namen ein jeder hatte, und wie man sie herbeirufen konnte, und wie man ihnen Aufgaben auferlegen konnte, und wie man sie in Ketten legen konnte, damit sie dem Menschen als Sklaven dienten.

Nun hatte der Meister einen Schüler, der nur ein törichter Junge war, und er diente dem großen Meister als Knecht, doch niemals durfte er in das schwarze Buch schauen, kaum je das Privatzimmer betreten.

Eines Tages war der Meister fort, und da eilte der Bursche, neugierig wie er war, in die Kammer, in der sein Meister seine wundersamen Apparate aufbewahrte, mit denen er Kupfer in Gold und Blei in Silber verwandelte, und wo sein Spiegel stand, in dem er alles sehen konnte, was in der Welt vor sich ging, und wo die Muschel lag, die, ans Ohr gehalten, alle Worte flüsterte, die von jedem gesprochen wurden, über den der Meister etwas erfahren wollte. Der Bursche versuchte vergeblich, mit den Schmelztiegeln Kupfer und Blei in Gold und Silber zu verwandeln – lange und vergeblich blickte er in den Spiegel; Rauch und Wolken zogen darüber hinweg, aber er sah nichts Deutliches, und die Muschel an seinem Ohr erzeugte nur undeutliches Gemurmel, wie das Brechen ferner Meere an einem unbekannten Ufer. „Ich kann nichts ausrichten“, sagte er, „denn ich kenne die richtigen Worte nicht, die ich sprechen müsste, und sie sind in jenem Buch eingeschlossen.“

Er sah sich um, und siehe da! das Buch war nicht verschlossen; der Meister hatte vergessen, es abzuschließen, bevor er ausgegangen war. Der Junge stürzte darauf zu und öffnete den Band. Es war mit roter und schwarzer Tinte geschrieben, und vieles davon konnte er nicht verstehen; aber er legte den Finger auf eine Zeile und buchstabierte sie durch.

Sogleich verdunkelte sich das Zimmer, und das Haus erzitterte; ein Donnerschlag rollte durch den Gang und das alte Zimmer, und vor ihm stand eine schreckliche, schreckliche Gestalt, die Feuer atmete und Augen wie brennende Lampen hatte. Es war der Dämon Beelzebub, den er heraufbeschworen hatte, damit er ihm diene.

„Gib mir eine Aufgabe!“ sagte er mit einer Stimme wie das Brüllen eines eisernen Ofens.

Der Junge zitterte nur, und seine Haare sträubten sich.

„Gib mir eine Aufgabe, oder ich erwürge dich!“

Aber der Bursche konnte nicht sprechen. Da trat der böse Geist auf ihn zu und berührte mit ausgestreckten Händen seine Kehle. Die Finger verbrannten sein Fleisch. „Gib mir eine Aufgabe!“

„Begieße jene Blume dort“, rief der Junge verzweifelt und zeigte auf eine Geranie, die in einem Topf auf dem Boden stand. Sogleich verließ der Geist das Zimmer, doch im nächsten Augenblick kehrte er mit einem Fass auf dem Rücken zurück und goss dessen Inhalt über die Blume; und immer wieder ging und kam er und goss mehr und mehr Wasser, bis der Boden des Zimmers knöcheltief stand.

„Genug, genug!“ keuchte der Bursche; aber der Dämon achtete nicht auf ihn; der Bursche kannte die Worte nicht, mit denen er ihn fortschicken konnte, und immer noch holte er Wasser.

Es stieg dem Jungen bis zu den Knien, und immer noch mehr Wasser wurde gegossen. Es stieg ihm bis zur Hüfte, und Beelzebub brachte immer noch Fässer voll herbei. Es stieg ihm bis zu den Achseln, und er kletterte auf die Tischplatte. Und nun stand das Wasser im Zimmer bis zum Fenster und schlug gegen die Scheibe und wirbelte um seine Füße auf dem Tisch. Es stieg noch immer; es erreichte seine Brust. Vergeblich rief er; der böse Geist ließ sich nicht abweisen, und bis auf den heutigen Tag würde er noch Wasser gießen und ganz Yorkshire ertränkt haben. Aber der Meister erinnerte sich unterwegs, dass er sein Buch nicht verschlossen hatte, und kehrte deshalb um, und in dem Augenblick, als das Wasser dem Schüler schon ans Kinn brodelte, stürzte er ins Zimmer und sprach die Worte, die Beelzebub in sein feuriges Heim zurückschleuderten.