Phileas Fogg kendini yirmi saat geride buldu. Bu gecikmenin istemeden sebebi olan Passepartout umutsuzluk içindeydi. Efendisini mahvetmişti!
O sırada dedektif Mr. Fogg'a yaklaştı ve dikkatle yüzüne bakarak şöyle dedi:
“Ciddi söyleyin, efendim, çok mu aceleniz var?”
“Gayet ciddi.”
“Bunu sormamın bir amacı var,” diye sürdürdü Fix. “Ayın 11'inde, akşam saat dokuzdan önce, yani vapurun Liverpool'a hareket ettiği saatten önce New York'ta bulunmanız mutlaka gerekli mi?”
“Mutlaka gerekli.”
“Peki, yolculuğunuz bu Kızılderililer yüzünden kesintiye uğramasaydı, New York'a ayın 11'i sabahı varacak mıydınız?”
“Evet; vapurun kalkışından on bir saat önce.”
“Güzel! Demek ki yirmi saat gerisiniz. Yirmiden on iki çıkarsa sekiz kalır. Sekiz saati geri kazanmanız gerekiyor. Bunu denemek ister misiniz?”
“Yürüyerek mi?” diye sordu Mr. Fogg.
“Hayır; bir kızakla,” diye yanıtladı Fix. “Yelkenli bir kızakla. Bir adam bana böyle bir yol önerdi.”
Bu, gece Fix'le konuşan ve teklifini dedektifin geri çevirdiği adamdı.
Phileas Fogg hemen yanıt vermedi; ama Fix istasyonun önünde bir aşağı bir yukarı yürüyen adamı gösterince Mr. Fogg yanına gitti. Bir an sonra Mr. Fogg ile adı Mudge olan Amerikalı, kalenin hemen aşağısına yapılmış bir kulübeye girdiler.
Orada Mr. Fogg tuhaf bir araç inceledi: iki uzun kirişin üzerine oturtulmuş, önü bir kızağın ayakları gibi biraz kalkık, üzerinde beş altı kişilik yer bulunan bir tür çerçeveydi bu. Çerçeveye madenî bağlarla sıkıca tutturulmuş yüksek bir direk dikilmişti; direğe büyük bir brigantin yelkeni bağlıydı. Bu direk, bir flok yelkeni çekmeye yarayan demir bir istralyayı taşıyordu. Arkada bir tür dümen aracı yönlendirmeye yarıyordu. Kısacası, bir şalopa gibi donatılmış bir kızaktı bu. Kışın, trenler karla tıkandığında, bu kızaklar donmuş ovalar üzerinden bir istasyondan ötekine son derece hızlı yolculuklar yapar. Bir kotradan daha fazla yelkenle donatılmış olarak, rüzgârı da arkalarına aldılar mı, çayırların yüzeyinde ekspres trenlerinkine eşit, hatta ondan da üstün bir hızla kayarlar.
Mr. Fogg bu kara teknesinin sahibiyle hemen pazarlığı bitirdi. Rüzgâr elverişliydi; sertçe batıdan esiyordu. Kar sertleşmişti ve Mudge, Mr. Fogg'u birkaç saat içinde Omaha'ya götürebileceğinden çok emindi. Oradan doğuya giden trenler Chicago'ya ve New York'a sık sık işler. Kaybedilen vaktin henüz telafi edilebilmesi imkânsız değildi; böyle bir fırsat da geri çevrilmezdi.
Aouda'yı açık havada yolculuğun sıkıntılarına maruz bırakmak istemeyen Mr. Fogg, onu Passepartout ile birlikte Fort Kearney'de bırakmayı önerdi; uşak da onu daha iyi bir yoldan ve daha elverişli koşullarda Avrupa'ya götürmeyi üstlenecekti. Ama Aouda Mr. Fogg'dan ayrılmayı reddetti; Passepartout da bu karardan çok memnun oldu, çünkü Fix efendisinin yanındayken hiçbir şey onu efendisinden ayrılmaya razı edemezdi.
Dedektifin ne düşündüğünü tahmin etmek zor olurdu. Kanaati Phileas Fogg'un dönüşüyle sarsılmış mıydı, yoksa onu hâlâ, dünya turunu tamamladıktan sonra İngiltere'de kendini tamamen güvende sanacak son derece kurnaz bir dolandırıcı olarak mı görüyordu? Belki de Fix'in Phileas Fogg hakkındaki görüşü biraz değişmişti; ama yine de görevini yapmaya ve bütün kafilenin İngiltere'ye dönüşünü elinden geldiğince çabuklaştırmaya kararlıydı.
Saat sekizde kızak hareket etmeye hazırdı. Yolcular üzerine yerleşip yolculuk pelerinlerine sımsıkı sarındılar. İki büyük yelken çekildi ve rüzgârın itişiyle kızak sertleşmiş karın üzerinde saatte kırk mil hızla kaymaya başladı.
Fort Kearney ile Omaha arasındaki mesafe kuş uçuşu en fazla iki yüz mildir. Rüzgâr iyi giderse bu mesafe beş saatte katedilebilirdi; bir kaza olmazsa kızak saat birde Omaha'ya varabilirdi.
Ne yolculuktu ama! Birbirine sokulmuş yolcular, gidilen hızla daha da artan soğuktan konuşamıyorlardı. Kızak dalgaların üzerindeki bir tekne kadar hafif kayıp gidiyordu. Meltem yeri yalayarak geldiğinde kızak yelkenleri tarafından yerden kaldırılıyor gibiydi. Dümende duran Mudge dosdoğru bir çizgi izliyor ve aracın yapmaya meyilli olduğu yalpaları elinin bir hareketiyle önlüyordu. Bütün yelkenler açıktı; flok da brigantin yelkenini örtmeyecek biçimde ayarlanmıştı. Bir gabya direği çekildi ve rüzgâra açılan bir flok daha gücünü öteki yelkenlere kattı. Hız tam olarak ölçülemese de kızak saatte kırk milden az gidiyor olamazdı.
“Bir şey kırılmazsa,” dedi Mudge, “varacağız!”
Mr. Fogg, cömert bir ödül teklif ederek, Omaha'ya kararlaştırılan sürede varmayı Mudge'ın çıkarına uygun hâle getirmişti.
Kızağın dosdoğru bir çizgide ilerlediği çayır bir deniz kadar düzdü. Uçsuz bucaksız, donmuş bir göl gibiydi. Bu kesimden geçen demiryolu güneybatıdan kuzeybatıya doğru Great Island, önemli bir Nebraska kasabası olan Columbus, Schuyler ve Fremont üzerinden Omaha'ya çıkıyordu. Baştan sona Platte Irmağı'nın sağ kıyısını izliyordu. Kızak bu yolu kısaltarak demiryolunun çizdiği yayın kirişini izliyordu. Mudge Platte Irmağı'nın kendisini durdurmasından korkmuyordu, çünkü ırmak donmuştu. Demek ki yol engellerden tamamen arınmıştı ve Phileas Fogg'un korkması gereken yalnızca iki şey vardı: kızağın bir kazaya uğraması ve rüzgârın dönmesi ya da kesilmesi.
Ama meltem gücünü azaltmak şöyle dursun, direği eğecekmiş gibi esiyordu; madenî bağlar ise direği sıkıca tutuyordu. Bu bağlar bir telli çalgının telleri gibi, sanki bir keman yayıyla titreştiriliyormuşçasına çınlıyordu. Kızak, iniltili ve yoğun bir ezginin ortasında kayıp gidiyordu.
“Bu teller beşliyi ve oktavı veriyor,” dedi Mr. Fogg.
Yolculuk boyunca ağzından çıkan sözler yalnızca bunlardı. Kürklere ve pelerinlere sıkı sıkı sarınmış Aouda, dondurucu rüzgârın saldırılarından olabildiğince korunuyordu. Passepartout'ya gelince, yüzü sisin içinde batan güneşin yuvarlağı kadar kıpkırmızıydı ve keskin havayı güçlükle içine çekiyordu. Doğasındaki neşeyle yeniden umutlanmaya başladı. New York'a ayın 11'inin sabahı değilse bile akşamı varacaklardı; vapur Liverpool'a hareket etmeden önce varmaları için hâlâ bazı şanslar vardı.
Passepartout müttefiki Fix'in elini sıkmak için güçlü bir istek bile duydu. Omaha'ya vaktinde varmanın tek yolu olan kızağı bulanın dedektif olduğunu hatırlıyordu; ama bir önsezinin alıkoymasıyla her zamanki çekingenliğini korudu. Yine de Passepartout'nun asla unutmayacağı bir şey vardı: Mr. Fogg'un onu Siuların elinden kurtarmak için hiç duraksamadan yaptığı fedakârlık. Mr. Fogg servetini ve hayatını tehlikeye atmıştı. Hayır! Uşağı bunu asla unutmayacaktı!
Kafiledeki herkes böylesine farklı düşüncelere dalmışken kızak uçsuz bucaksız kar halısının üzerinden uçarcasına geçiyordu. Üzerinden geçtiği dereler fark edilmiyordu bile. Tarlalar ve akarsular tekdüze beyazlığın altında kaybolmuştu. Ova tamamen ıssızdı. Union Pacific hattıyla Kearney'yi Saint Joseph'e bağlayan kol arasında büyük, ıssız bir ada oluşturuyordu. Ne köy ne istasyon ne de kale görünüyordu. Arada bir, beyaz iskeleti rüzgârda kıvrılıp takırdayan hayalet gibi bir ağacın yanından hızla geçiyorlardı. Bazen yaban kuşu sürüleri havalanıyor ya da sıska, aç, yırtıcı çayır kurtlarından oluşan sürüler uluyarak kızağın peşinden koşuyordu. Passepartout tabancası elinde, fazla yaklaşanlara ateş etmeye hazır bekliyordu. O sırada kızağın başına bir kaza gelseydi, bu hayvanların saldırısına uğrayan yolcular en korkunç tehlikeyle karşı karşıya kalırlardı; ama kızak düzgün gidişini sürdürdü, çok geçmeden kurtları geride bıraktı ve az sonra uluyan sürüyü güvenli bir uzaklıkta arkada bıraktı.
Öğleye doğru Mudge birtakım işaretlerden Platte Irmağı'nı geçmekte olduğunu anladı. Hiçbir şey söylemedi, ama artık Omaha'ya yirmi mil kadar yaklaştığından emindi. Bir saatten kısa bir süre sonra dümeni bıraktı ve yelkenlerini topladı; kızak ise rüzgârın ona verdiği büyük ivmeyle yelkenleri sarılı olarak yarım mil daha ilerledi.
Sonunda durdu ve Mudge, karla bembeyaz bir dam yığınını göstererek: “Vardık!” dedi.
Varmışlardı! Sayısız trenle Atlantik kıyılarıyla her gün bağlantısı bulunan istasyona varmışlardı!
Passepartout ile Fix atlayıp inerek uyuşmuş kollarını bacaklarını gerdiler ve Mr. Fogg ile genç kadının kızaktan inmelerine yardım ettiler. Phileas Fogg Mudge'ı cömertçe ödüllendirdi, Passepartout da adamın elini sıcak bir şekilde sıktı; sonra kafile adımlarını Omaha demiryolu istasyonuna yöneltti.
Asıl Pasifik Demiryolu bu önemli Nebraska kasabasında son bulur. Omaha, Chicago'ya doğrudan doğuya giden ve elli istasyondan geçen Chicago ve Rock Island Demiryolu ile bağlıdır.
Mr. Fogg ile arkadaşları istasyona vardıklarında bir tren hareket etmeye hazırdı; vagonlara binmeye ancak vakit bulabildiler. Omaha'dan hiçbir şey görmemişlerdi; ama Passepartout bunun hayıflanacak bir şey olmadığını kendi kendine itiraf etti, çünkü görülecek yerleri görmek için yolculuk etmiyorlardı.
Tren Council Bluffs, Des Moines ve Iowa City üzerinden Iowa Eyaleti'ni hızla geçti. Gece Mississippi'yi Davenport'ta aştı ve Rock Island üzerinden Illinois'e girdi. Ertesi gün, yani ayın 10'unda, akşam saat dörtte, yıkıntılarından çoktan yeniden doğmuş ve güzel Michigan Gölü'nün kıyısına her zamankinden daha gururla kurulmuş olan Chicago'ya vardı.
Chicago'yu New York'tan dokuz yüz mil ayırıyordu; ama Chicago'da tren eksik olmaz. Mr. Fogg hemen bir trenden ötekine geçti ve Pittsburgh, Fort Wayne ve Chicago Demiryolu'nun lokomotifi, sanki bu beyefendinin kaybedecek vakti olmadığını tamamen kavramış gibi son hızla yola çıktı. Indiana'yı, Ohio'yu, Pennsylvania'yı ve New Jersey'yi şimşek gibi geçti; bazılarında sokaklar ve tramvay rayları olup henüz hiç ev bulunmayan, antik adlar taşıyan kasabaların içinden hızla geçip gitti. Sonunda Hudson göründü ve ayın 11'inde akşam saat on biri çeyrek geçe tren, ırmağın sağ kıyısındaki istasyonda, tam Cunard hattının iskelesinin önünde durdu.
Liverpool'a giden “China” üç çeyrek saat önce yola çıkmıştı!